"Vom bevorstehenden Krieg unberührt, bewahrte das Asterianische Reich eine Friedfertigkeit, wie sie für die kalte Jahreszeit typisch war. Die einfachen Leute versuchten sich mit dem, was sie hatten, zu wärmen, und die Adligen bereiteten sich auf ihre verschiedenen Zusammenkünfte vor. Besonders beliebt war das Treffen im kaiserlichen Palast.
Es war eine kaiserliche Tradition, dass der Kronprinz einen gleichaltrigen Adelsspross als Spielgefährten erwählte. Jede adlige Familie strebte danach, bei dieser Veranstaltung ausgewählt zu werden, da es die Möglichkeit bot, der kaiserlichen Familie nahe zu kommen und womöglich sogar verwandtschaftliche Bande zu knüpfen.
Da es sich um ein bedeutsames Ereignis handelte, nutzte man für die Gäste denselben Festsaal wie beim Geburtstagsbankett der Kaiserin – mit dem kleinen Unterschied, dass die Anzahl der Tische und Stühle variierte.
''Ich frage mich, ob die Herzogin erscheinen wird...''
