Vor sieben Jahren…
Eine Frau auf dem Rücksitz einer schwarzen Limousine litt unter einer Reihe tiefer Hustenanfälle. Sie versuchte, ihren Mund mit dem Handrücken abzudecken.
"Boss", ein Mann mittleren Alters mit strengem Gesichtsausdruck reichte ihr ein Taschentuch. Sie schnappte es und wischte sich das Blut von den Lippen.
"Boss, warum bleiben Sie nicht hier?", schlug derselbe Mann im dunklen Anzug vor. Trotz seiner harten Miene war die Sorge um ihren Zustand in seinen silbrigen Augen nicht zu übersehen.
"Ich habe Jahre darauf gewartet", sagte sie und blickte auf das blutbefleckte Taschentuch. "Es gibt keine Chance, dass ich hier bleiben werde."
Der Mann zeigte eine leichte Stirnfalte, widersprach ihr jedoch nicht. Er betrachtete ihr Profil, in dem die Entschlossenheit ihrer phönixgleichen Augen zu erkennen war. Wenn jetzt die Welt unterginge, könnte sie niemand aufhalten.
Ihr Name war Hera.
Nur wenige kannten ihren wahren Namen. Doch in der Unterwelt flüchteten alle, die sie kannten, sobald sie ihren Namen hörten. Die Hölle – so nannten sie die Frau an der Spitze der berüchtigtsten und mysteriösesten Auftragsmörderorganisation.
In den letzten zehn Jahren hat ihr Name Geschichten erzeugt, die gestandene Männer in Furcht erschauern ließen. Doch kaum einer kannte die echte Frau hinter dem Mythos. Sie wussten nur, dass sie die Erbin des früheren Dons der Organisation war; dass ihre Herkunft ihr die Position einbrachte. Nur wenige erkannten wirklich die außergewöhnlichen Fähigkeiten dieser Frau in allen Lebensbereichen.
Leider zählte diese Frau ihre letzten Tage.
"Boss", rief der Mann leise, Hera warf ihm nur einen kurz flüchtigen Blick zu. "Hat es sich gelohnt? Seitdem Sie die Führung der Organisation übernommen haben, haben Sie Ihr Leben dem Finden des Mörders der verstorbenen Madame gewidmet. Haben Sie keine Reue?"
Reue?
Hera lächelte spöttisch und warf dem Mann neben sich einen überheblichen Blick zu. Dieser Mann war wie ein Vater für sie geworden; er war der treueste Diener ihrer Mutter. Daher verstand sie, dass er für sie sorgte, als wäre sie sein eigenes Kind.
"Reue?" Hera lehnte sich zurück, ein Bein über das andere geschlagen. "Warum sollte ich etwas bedauern?"
Sie blickte aus dem Fenster und beobachtete einige Männer in Schwarz, die sich dem abgelegenen Anwesen näherten. "Das Einzige, was ich bedauere, ist, dass ich zehn Jahre damit verbracht habe, diesem Mistkerl nachzujagen."
"Ich hätte es in einem Jahr schaffen können. Doch wenn man bedenkt, dass er einer der wertvollsten Mitglieder der Organisation war, ist es verständlich, dass es eine Weile dauerte. Ich hätte heiraten, ein Kind bekommen und die Rolle einer guten Hausfrau spielen können, bevor ich sterbe."
Die Ecken ihrer roten Lippen hoben sich zu einem subtilen Lächeln. "Früher dachte ich, ich hätte Glück mit unterstützenden Eltern. Sie setzten mich nie unter Druck, die Leitung der Organisation zu übernehmen, die unsere Familie schon seit vielen Generationen führte. Doch jetzt, wo ich herangewachsen bin, weiß ich, dass es nicht daran lag, dass sie unterstützend waren. Sie wussten einfach, dass diese Träume von mir nichts weiter als Träume waren, da es keinen Ausweg aus dieser Welt gab. Sie wollten mir nur nicht wehtun."
"Sie könnten es immer noch tun!" rief der Mann aus, in der Hoffnung, dass sie diesmal auf ihn hören würde. "Nachdem das hier vorbei ist, können Sie sich zurückziehen! Niemand weiß von Ihrer Erkrankung. Wir könnten sagen, Sie seien auf eine Mission gegangen und—"
"Danke, Bear." Hera wandte sich mit einem Lächeln dem Mann zu und unterbrach ihn mitten im Satz. "Ich weiß, Sie wollen nur das Beste für mich, aber ich bin jetzt die Don dieser Familie. Vielleicht, wenn ich das Glück hätte, wiedergeboren zu werden, würde ich diesen Traum weiterhin verfolgen. Doch jetzt habe ich mich dazu verpflichtet, meinen letzten Atemzug als Leiter dieser Organisation zu nehmen."
Hera machte eine bewusste Pause und fixierte das Fenster, als sie bemerkte, dass sich eine Person dem Fahrzeug näherte. "Es gibt keinen Weg heraus aus dieser Welt. Auch wenn ich mich zur Ruhe setze, werden meine Feinde nicht aufhören. Sie würden versuchen, mich aus Rache oder zur Ehrenrettung zu köpfen – ich bemitleide bereits meinen armen zukünftigen Ehemann."
"Deshalb sterbe ich lieber als Hölle, in der Hoffnung, in einer normalen Familie wiedergeboren zu werden", fügte sie hinzu und zeigte Bear ein strahlendes Lächeln, wie sie es vor dem Vorfall vor zehn Jahren immer getan hatte. "Auch wenn es lächerlich klingt, tröstet mich dieser Gedanke auf eine gewisse Weise. Also wagen Sie es nicht, meine Traumwelt zu zerstören."Klopf, klopf.
Ein Mann draußen klopfte am Fenster, doch Hera und Bär saßen nur da und starrten sich an. Letzterer seufzte tief und zwang sich zu einem sanften Lächeln.
"Was auch immer dich glücklich macht," sagte Bär mit verständnisvollem Nicken. "Ich werde beten, dass der Segen, der deiner Familie zuteilwurde, auch deinen Wunsch erfüllen wird."
Hera kicherte, schüttelte den Kopf und ließ dann das Fenster herunter, um dem Mann draußen zuzuhören.
"Wir haben den Verräter eingefangen, Boss," berichtete der Mann außerhalb des Fahrzeugs. Er erklärte ihr, wie es im Inneren aussah und was geschehen war.
"Ich verstehe..." Hera nickte verständnisvoll und wandte sich dann wieder an Bär. "... dann ist es wohl an der Zeit, ihn bei lebendigem Leibe zu häuten."
Der Mann draußen verbeugte sich und öffnete vorsichtig die Tür auf Heras Seite. Bär brauchte keine Hilfe und steuerte gleichfalls nach draußen. Als er das tat, sah er über das Auto hinweg, wie der andere Mann dem Boss sein M16-Gewehr gab.
"Ist da irgendwo eine Bombe versteckt?" Heras Mundwinkel zogen sich bis zu den Ohren, während sie das Gewehr hob und über ihre Schulter legte. "Zwanzig Minuten... das reicht. Dieses Schwein wird die schmerzhaftesten zwanzig Minuten seines Lebens erleiden."
Ein finsteres Grinsen legte sich auf ihr Gesicht, das viele Leute fürchteten. "Männer, lasst uns aufbrechen!"
*
*
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[GEGENWART]
Hera lag jetzt in dem Körper namens Heaven auf dem Rücken und ihre Augen waren an der Decke fixiert, während sie die letzten Momente ihres Lebens Revue passieren ließ. Nach jener Nacht ging es mit Heras Gesundheit stetig bergab. Obwohl ihre gesundheitlichen Probleme streng geheim gehalten wurden und nur wenige Mitglieder der Organisation Bescheid wussten, war ihr Tod kein Geheimnis.
Hera sorgte dafür, dass vor ihrem stillen Dahinscheiden alles geregelt war.
"Fünf Jahre ist es nun her, seit ich gestorben bin..." murmelte sie. Sie blickte in den dunklen Raum und war immer noch verwirrt von dem Phänomen, das ihr Leben aus der Bahn geworfen hatte. "... liegt es an unserem Namen?"
Hera, die nun im Himmel war, grübelte schweigend darüber nach. Ihre Lippen dehnten sich nach einem Moment und ihre Augen funkelten.
"Egal!" Heaven setzte sich aufrecht hin, erfüllt von Energie. "Welcher Grund auch immer es sein mag, es ist mir egal!"
Heaven umschloss ihre Hand und blickte darauf, während sie die Kälte darin spürte. Ihre Augen füllten sich mit Gefühl, als sie an die quälenden Monate dachte, bevor sie als Hera ihren letzten Atemzug tat.
"Ich lebe..." flüsterte sie mit zittriger Stimme. "... ich lebe."
"Ich lebe!!!" Heaven breitete ihre Arme weit aus, warf ihren Kopf zurück und begrüßte dieses neue Leben von ganzem Herzen, ohne Zweifel oder Fragen.