Baumwolle war überraschenderweise ein viel angenehmeres Material, als Daphne vermutet hatte. Nennt sie verwöhnt, aber sie war schließlich als Prinzessin aufgewachsen. Es gab für sie nie einen Grund, etwas anderes als die feinsten Stoffe zu tragen, die das Königreich zu bieten hatte.
In einer einfachen weißen Bluse mit Glockenärmeln und einem blassbraunen Rock fühlte sich Daphne jedoch viel wohler als in diesen stickigen Korsetts und bestickten Kleidern. Wenigstens hatte sie das Gefühl, einmal richtig atmen zu können.
Als Maisie mit den Kleidern aufgetaucht war, schoss Daphne eine Idee durch den Kopf. Oder besser gesagt, nur ein Wort.
Fliehen.
Es war dumm, ja, das hätte sie sich denken können. Aber wenn Atticus so freundlich gewesen war, ihre Fußverletzung mit Magie zu behandeln, anstatt sie selbst heilen zu lassen, dann schloss Daphne daraus, dass sie für ihn etwas wert sein musste.
Sie war sich nur nicht sicher, wie wertvoll sie war. Sie nahm jedoch an, dass sie sehr wertvoll war.
Das würde bedeuten, dass, falls - oder besser gesagt, wenn - ihr Fluchtplan scheiterte und sie erneut gefangen genommen wurde, Atticus zumindest nicht ihren Kopf haben würde. Es war sinnlos, einen kleinen Riss zu flicken, nur um am nächsten Tag den ganzen Stoff zu zerreißen.
Natürlich hatte die liebe Maisie nicht geahnt, was Daphne durch den Kopf ging, als sie ihr beim Umziehen geholfen hatte. Daphne hatte sich von ihr verabschiedet und versprochen, bald wiederzukommen, weil sie angeblich auf dem Weg zum König war.
Gottlob hatte Maisie nicht darum gebeten, mitzukommen. Sie hatte die Prinzessin einfach alleine losziehen lassen.
Die Kette der Ereignisse führte Daphne schließlich dorthin, wo sie jetzt war. Völlig, völlig, töricht verloren im Schloss. Sie hatte keine Ahnung, wo sie sich befand, wie sie dorthin gekommen war und wie sie es verlassen konnte. Und in Anbetracht der Tatsache, dass sie eine Gefangene sein sollte, traute sie sich auch nicht, nach dem Weg zu fragen, damit die Schlossangestellten sie nicht erkannten.
"Ich könnte fast schwören, dass das Tor hier irgendwo sein muss", murmelte sie vor sich hin.
Sie befand sich in einem offenen Innenhof. Schon wieder. Daphne hätte schwören können, dass sie gerade in einem ähnlichen Bereich gewesen war. Es war unmöglich, dass ein Schloss so viele Höfe hatte, oder? Sicherlich war das gesamte Schloss verzaubert. Sie würde es Atticus nicht zutrauen, so etwas als Strafe für unaufmerksame Diener zu tun.
"Brauchst du Hilfe, Sonnenschein?", fragte eine Stimme von oben. "Du läufst schon seit einer Stunde im Kreis."
Daphne gefror das Blut in den Adern, und ihre Füße stampften auf den Boden, als sie diese vertraute neckische Stimme hörte. Ihr Augenlid zuckte verärgert, und ihr Kopf drehte sich langsam dorthin, woher das Geräusch kam.
Und siehe da, da saß Atticus auf der Fensterbank zwei Stockwerke über ihr, ein Bein baumelte nach draußen, während das andere angehoben war und sein Arm auf seinem Knie ruhte. Wie immer trug Atticus ein überhebliches Lächeln, das Daphne am liebsten von seinen Lippen gekratzt hätte.
Er war leger gekleidet - eine lockere weiße Leinenbluse und eine dunkle Hose mit passenden Stiefeln. Die Spitze seiner Bluse war offen und gab den Blick auf seine breite, muskulöse Brust frei.
Verflucht sei er. Verflucht sei er und sein gottgesegnetes Aussehen. Wenn er doch nur die passende Persönlichkeit hätte.
Während Daphne verblüfft, dumm und sprachlos war, kicherte Atticus.
"Vielleicht möchten Sie Hilfe?" fragte Atticus.
Dann sprang er von der Stelle, an der er saß, und stieg langsam hinab, bis seine Stiefel mit kaum einem Geräusch auf dem Steinpflaster aufsetzten. Aus der Nähe, kurz bevor er den Boden erreichte, konnte Daphne indigoblaue Strähnen um ihn herum sehen, ein verräterisches Zeichen für seine Magie.
"Angeber", brummte sie leise vor sich hin.
Wenn Atticus sie gehört hatte, ließ er es sich nicht anmerken. Stattdessen sagte er: "Ich werde nicht lügen. Es war sehr unterhaltsam, dir dabei zuzusehen, wie du wie eine Maus durch ein Labyrinth rennst. Aber es macht mich auch ein bisschen wütend, dass du den Ausgang immer noch nicht findest, obwohl es in den Gängen keine Wachen gibt, die dich fangen könnten."
Daphne spürte, wie eine Ader unter der Haut ihrer Stirn pochte.
"Ich hatte es fast", sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen.
Atticus grinste und zeigte seine Grübchen. "Schätzchen, du hast einen so schrecklichen Orientierungssinn, dass ich langsam glaube, du könntest nicht einmal aus meinem Königreich entkommen, selbst wenn ich dir den Weg zeigen und dir eine Karte geben würde."
Atmen', erinnerte sich Daphne. Lieber Herr im Himmel, würdest du ihn bitte für mich erschlagen, oder muss ich es selbst tun?
Äußerlich zwang sie sich lediglich zu einem Lächeln. "Wenn du so nett wärst, würde ich dir gerne das Gegenteil beweisen."
Der König gluckste und sein Lachen prallte an den Wänden, die sie umgaben, ab.
"Das geht nicht, Sonnenschein", sagte er. "Aber wenn du das Schloss verlassen und nach Einbruch der Nacht zurückkehren möchtest, würde ich dir gerne die Stadt zeigen."
"Du meinst ..." Daphnes Augen weiteten sich. "Du würdest mich auf den Jahrmarkt gehen lassen?"
"Ich würde dich begleiten, während du den Jahrmarkt besuchst", korrigierte Atticus sie entschieden. Nicht nur, dass seine neue Frau einen schlechten Orientierungssinn hatte, sondern auch der Bericht, den Jonah gestern Abend gegeben hatte, wies auf die möglichen Gefahren hin. Er wollte kein Risiko eingehen.
"Oh", Daphnes Gesicht fiel in sich zusammen, "ich hatte auf mehr Anonymität gehofft. Wie soll ich das Fest genießen, wenn du dabei bist?"
Ihre Geschwister waren schon immer gern auf Jahrmärkten gewesen, und die Wagemutigeren gingen sogar verkleidet hin, weil sie meinten, das sei der beste Weg, um ein authentisches Fest zu erleben. Sobald man sich als königliche Person verkleidet hatte, wurden die Verkäufer zudringlich, während die Leute in der Stadt gafften und starrten. Es schien ihr keinen Spaß zu machen, wie ein geschätztes Tier begutachtet zu werden.
"Anonymität, sagst du?" Atticus hob eine Augenbraue und sah sich ihre Kleidung genauer an. "So wie du vorgibst, ein Palastmädchen zu sein, um zu entkommen?"
Daphne stotterte.
"Aber ich verstehe, was du meinst", fuhr Atticus fort. "Wenn das so ist, werde ich meine Garderobe ein wenig ändern. Triff mich in einer halben Stunde im Haupthof. Behaltet eure Dienstmädchenkleidung, wenn es euch gefällt."
Mit dieser letzten Bemerkung drehte sich Atticus um und sprang durch das Schlossfenster zurück, wobei er die Äste als Hebel benutzte. Diese beiläufige Demonstration von Stärke machte Daphne wütend und ließ sie fast grün vor Neid werden, aber sie sagte sich, dass sie ruhig bleiben sollte.
Sie war auf dem Weg zum Jahrmarkt. Sicherlich würde sie dort Hilfe finden, vor allem, wenn sie ihre Identität einem der Reaweth-Händler verriet!
Also... wo war noch mal der Haupthof?