"ADRIENNE!" Lewis schlug wütend mit der Faust auf den Tisch. Geschirr klirrte, und einige Bestecke sprangen von der Tischkante und fielen zu Boden. Früher hätte Adrienne erschrocken gezittert, ihren Vater so aufgebracht zu sehen, aber jetzt tat sie es nicht mehr.
"Siehst du so die Erziehung der Familie Jiang vor? Du bist die älteste Tochter unserer Familie und doch sprichst du solch gehässige Worte vor uns aus?!" tadelte ihr Vater sie, doch Adrienne blieb gelassen auf ihrem Platz sitzen und hielt dem zornigen Blick ihres Vaters stand.
Innerlich spottete Adrienne. Wie konnte ihr Vater so absurd sprechen, wo er doch ihr ganzes Leben lang kaum präsent gewesen war? Ihre Mutter war es, die ihr Liebe und Aufmerksamkeit entgegengebracht hatte, während sie aufwuchs. Sie griff nach ihrer Serviette und wischte sich sanft die Lippen ab.
"Es geht hier nicht um deine Erziehung, Vater", korrigierte sie ihn. "Wenn dir so viel daran liegt, wie die Öffentlichkeit über die Jiangs denkt, dann hättest du besser darauf achten sollen, was in den Nachrichten verbreitet wird. Es sind bereits zwei Jahre vergangen, seit du und Tante Camilla geheiratet habt, und dennoch hast du sie immer noch nicht meinen Großeltern vorgestellt."
Camillas Gesicht erblasste, während Adrienne spürte, wie ihr älterer Bruder sie finster anblickte. Es war kein Geheimnis, dass der alte Herr Jiang und die alte Frau Jiang die zweite Ehe ihres Vaters missbilligten. Obwohl sie wussten, dass Cayden nicht von ihrer Mutter stammte, mussten sie ihn als Teil der Familie akzeptieren, da er immer noch ein Sohn von Lewis Jiang war, egal von wem er geboren wurde.
Adrienne kannte ihre Großeltern genau und war sich sicher, dass sie Camilla nie gemocht hatten. Obwohl es offensichtlich war, dass sie mit ihrer Mutter unzufrieden waren, weil sie jahrelang keine Kinder bekommen konnte, bis Adrienne zur Welt kam, hatten sie niemals eine Scheidung verlangt, aus Angst vor dem Verlust der Unterstützung der Familie Zhao.
Adriennes Augen verdüsterten sich bei diesem Gedanken. Diese Familie Jiang war durch und durch verkommen, und sie bildete keine Ausnahme. Doch nachdem sie ihr im vorherigen Leben Unrecht getan hatten, wie könnte sie ihnen nun einfach vergeben?
Adrienne wartete nicht auf eine weitere Erwiderung ihres Vaters; sie erhob sich von ihrem Platz und verließ ohne ein weiteres Wort das Speisezimmer. Sie würde es ihnen überlassen, den bevorstehenden Besuch ihrer Großeltern väterlicherseits in drei Tagen selbst zu bewältigen.
In ihrem früheren Leben hatte Eselise es geschafft, die Gunst der beiden älteren Jiangs zu gewinnen und sich als junge Frau der Familie zu etablieren. Auch wenn ihre Großeltern Camillas Gegenwart stets missachteten, spielte das kaum eine Rolle.
Sie nahm ihre Tasche, wechselte ihre Schuhe in ihrem Zimmer und trat nach draußen. Dieses Mal hielt sie niemand auf, nicht einmal Camilla, die in Gedanken an den anstehenden Besuch des älteren Jiang-Paares gefangen war.
Adrienne ging in die Garage, wo der Chauffeur einen der Autos ihres Vaters reinigte. Der alte Mann hielt sofort inne, als er ihre Ankunft bemerkte.
"Fräulein Addie...", begrüßte er sie mit gesenktem Haupt.
Onkel Mo war seiner Frau gefolgt, als Rosemary Zhao in die Familie Jiang einheiratete. Er war stummer Zeuge ihrer Tränen in all den Jahren gewesen. Jetzt musste er die ungerechte Behandlung seiner jungen Herrin durch diese verräterische Jiang-Familie ertragen.
"Könnte Onkel Mo mich zu Myrtles Haus fahren?", fragte Adrienne höflich.Er lächelte und nickte. "Natürlich, Miss Addie. Was hätte dieser alte Mann hier schon Besseres zu tun?"
Schnell verließen sie das Jiang-Anwesen, und erst dann konnte Adrienne ihre Wachsamkeit ein wenig senken.
Onkel Mo warf einen Blick in den Rückspiegel und sah, wie die Anspannung von Adrienne abfiel. Mit den Jahren war sie ihrer Mutter immer ähnlicher geworden. Kein Wunder, dass Meister Jiang immer außer Fassung geriet, wenn er das Gesicht seiner Tochter sah.
Das Auto fuhr vor einem vertrauten Wohnkomplex vor, und Adrienne dankte Onkel Mo, bevor sie ausstieg. Sie ließ sich Zeit, ihre Gedanken zu ordnen, während sie auf den Aufzug wartete. Sie wusste nicht, was sie fühlen sollte, Myrtle nach so langer Zeit wiederzusehen.
Im vorherigen Leben hatte sie ihre beste Freundin im Stich gelassen, und sie wusste nicht, wie sie Myrtle gegenübertreten sollte. Der Gedanke daran, dass sie es nicht nur versäumt hatte, Dylan zu beschützen, sondern auch dessen Tod verursacht hatte, erfüllte Adrienne mit immenser Schuld. Myrtle könnte ihr vielleicht vergeben, doch Adrienne konnte dies nicht.
'Myrtle müsste jetzt zu Hause sein. Es ist unwahrscheinlich, dass sie zur Arbeit zurückgekehrt ist, wenn ich bedenke, wie erschöpft sie gestern Nacht war.' Überlegte sie und redete sich ein, jetzt nicht den Rückzug anzutreten. Da sie bereits hier war, blieb ihr nichts anderes übrig, als die bevorstehende Begegnung mit ihrer besten Freundin zu erwarten.
Adrienne hatte sich noch nicht einmal entschieden, als sie sich bereits vor Myrtles Tür wiederfand. Sie stand einen langen Moment davor, nicht wagend, die Klingel zu betätigen aus Angst vor einer erneuten Enttäuschung.
Plötzlich sprang die Tür auf und Adrienne wurde von Myrtles Anblick überrascht. Sie taumelte zurück, ihre Augen weiteten sich, als sie Myrtle zum ersten Mal seit Jahren sah. Auch Myrtle schien überrascht, als sie Adrienne vor ihrer Tür stehen sah.
"Hm, Addie? Was bringt dich denn heute hierher? Eine Einladung zur zweiten Runde deines Geburtstages habe ich nicht erhalten." Myrtle lächelte, nachdem der erste Schock verflogen war.
Anstatt zu antworten, warf sich Adrienne in Myrtles Arme und umarmte sie fest. Bevor sie sich versah, begann sie in Myrtles Armen zu weinen, ihr ganzer Körper zitterte dabei.
"Woah! Addie, was ist denn los? Hat diese böse Stiefmutter dich wieder bloßgestellt?" Myrtle verlor fast das Gleichgewicht, konnte aber einen Sturz verhindern. Sie klopfte Adrienne sanft auf den Rücken und seufzte leise.
"Bist du immer noch betrunken? Die Addie, die ich kenne, würde nicht wie ein Kind heulen", sagte sie neckisch.
Adriennes Griff wurde nur noch fester. Myrtle hatte keine Ahnung, wie sehr Adrienne sie vermisst hatte und wie sehr sie sich danach gesehnt hatte, sie wieder so halten zu können.