Eine Woche später verließ Kathleen gerade den Konferenzraum, als ihr Telefon klingelte. Am anderen Ende der Leitung war Cheryl Moore, Jasons Freundin. Sie hatten sich vor zwei Jahren durch Jason in New York kennengelernt und waren seitdem unzertrennliche Freundinnen geworden.
"Janice, ich warte schon seit zwanzig Minuten am Eingang des J und J Einkaufszentrums auf dich. Wo steckst du? Ich hoffe, du hast unser Treffen nicht vergessen?"
Cheryl nannte Kathleen gerne Janice, weil das der Geburtsname war, den ihre leiblichen Eltern ihr gegeben hatten, und es brachte ihr das Gefühl, Jason näher zu sein, der nicht immer Zeit hatte, sie zu begleiten.
Mit einem hörbaren Seufzer und einer Geste des Bedauerns erklärte Kathleen eilig: "Ich habe unser Treffen völlig vergessen. Ich komme gerade aus einer Vorstandssitzung und habe in zwei Stunden schon den nächsten Termin."
"Das habe ich mir gedacht! Frau Geschäftsführerin ist immer beschäftigt. Du schuldest mir eine Wiedergutmachung für diese Verspätung", beklagte sich Cheryl.
"Du klingst so mürrisch, liebe Schwägerin. Bist du etwa plötzlich alt geworden?", neckte Kathleen.
"Rühr deinen Hintern endlich her oder die neue Hermes-Tasche gehört mir," drohte Cheryl mit entschlossenem Ton.
"Ich bin unterwegs, Eure Hoheit", entgegnete Kathleen und machte sich zum J und J Einkaufszentrum auf.
"Du bist fünf Minuten zu spät", verkündete Cheryl triumphierend, als sie Kathleen erblickte.
"Warum habe ich das Gefühl, dass du dich freust, dass ich zu spät komme?" Kathleen schwang ihre braune Chanel-Tasche über die Schulter.
Ihre heutige Garderobe bestand aus einem knielangen, beigefarbenen Kleid von Saint Laurent mit großen Revers. Ihre dunkle Sonnenbrille, die sie gegen die grelle Sommersonne trug, verlieh ihr das Flair einer erfolgreichen Geschäftsführerin.
"Das liegt daran, dass die neue Hermes-Tasche jetzt mir gehört", antwortete Cheryl süß, was ihr ohnehin schon entzückendes Gesicht noch liebenswürdiger erscheinen ließ.
"Wie kannst du nur so habgierig sein? Kannst du deinen Freund nicht bitten, dir eine zu kaufen?"
"Ich möchte ihn nicht damit belästigen. Außerdem sparen wir gerade für die Hochzeit", sagte Cheryl mit todernster Miene.
"Das ich nicht lache. Sparmodus bei dir und deinem reichen Bruder? Erzähl das jemandem, der's dir abkauft!" Kathleen schmunzelte.
Cheryl hätte allein eine prachtvolle Hochzeit für zehn Paare finanzieren können, ganz zu schweigen von ihrem Bruder, der auf einem Berg von Reichtum saß.
"Wie dem auch sei, warum zum Teufel sind wir überhaupt Freundinnen?" sagte Cheryl kopfschüttelnd und ging dann mit einem mysteriösen Lächeln davon.
"Unverschämt!"
"Danke, Liebes." Sie lachten beide und traten in das Einkaufszentrum.
Auf dem Weg zur Abteilung für Neuankömmlinge machte Cheryl eine beschwichtigende Geste in Kathleens Richtung und deutete auf etwas Bestimmtes."Haben Sie schon gehört, dass die Wyatt Corporation eine neue Präsidentin hat, die bald die Nachfolge von Präsident Jason antreten wird?"
"Moment, haben Sie gerade "sie" gesagt? Ich wette, sie muss eine herausragende Persönlichkeit sein, wenn sie ein so globales Unternehmen wie die Wyatt Corporation in Baltimore leiten soll."
"Herausragend ist definitiv eine Untertreibung. Ich habe gehört, dass sie in den letzten drei Jahren das Hauptquartier in Übersee geleitet hat und dass in dieser Zeit so viele andere Unternehmen unter ihrer unvergleichlichen Führung übernommen wurden.
"Von wem redet ihr, ich dachte, Präsident Jason Wyatt sei der alleinige Erbe von Wyatt Corporations, hat sich daran etwas geändert?" fragte Linda Beazell, die gerade von der Garderobe hereinkam.
"Es ist viel passiert, meine Liebe", sagte Fiona Bandel, die Brünette, die mit Linda bei Wyatt Corps war, mit gesenkter Stimme und in klatschsüchtigem Ton.
"Ich habe aus zuverlässiger Quelle erfahren, dass die lange verschollene Tochter von Direktor Robin Wyatt gefunden wurde".
"Du meinst, Präsident Wyatt hat eine Schwester?"
"Ja, und sie werden nächsten Monat ein Bankett geben, um sie der Öffentlichkeit vorzustellen. Eine entsprechende Einladung wurde an meinen Vater geschickt." Fiona sah endlich eine Gelegenheit, sich zum ersten Mal vor Linda zu zeigen, die immer mit dem Reichtum ihrer Familie prahlte.
"Wieso erfahre ich das erst jetzt? Wie auch immer, ich bin sicher, dass mein Vater eine Einladung für uns erwirken kann."
"Wir müssen uns schnell mit ihr anfreunden, bevor die anderen Damen es tun. Wenn sie Teil unserer Clique wird, werden alle in Baltimore zu uns aufschauen müssen."
"Da hast du vollkommen recht, Linda." Mabel Winter, Lindas Assistentin, stimmte bereitwillig zu.
"Ich weiß. Ich habe immer recht." Lindas grüne Augen funkelten, als sie an die vielen Vorteile dachte, die ihr die Freundschaft mit der Tochter von The Wyatt bringen würde.
"Seht sie euch an, wie sie sich aufführt, als wäre sie die Königin von England", ärgerte sich Cheryl über Lindas arrogantes Verhalten.
"Ist es nicht zum Totlachen, wenn man von denen, die einen hassen, Klatsch und Tratsch über sich hört? Und wenn man bedenkt, dass sie so leidenschaftlich sind und sich mit dir anfreunden wollen."
"Natürlich werde ich sie gerne empfangen", ein schelmisches Grinsen bildete sich auf Kathleens Gesicht.
"Ich Ärmste, ich werde von meiner besten Freundin seit tausend Jahren wie Abfall weggeworfen. Wer wird mich aufnehmen?" Cheryl schlug die Hände über dem Kopf zusammen und beklagte ihr Schicksal.
"Du bist so erbärmlich, wie konntest du nur so werden. Keine Sorge, nachdem ich neue Freunde gefunden habe, werde ich dich nicht im Stich lassen. Ich werde versuchen, dich mindestens einmal alle sechs Monate anzurufen. Ist das in Ordnung für dich?" Kathleen tröstete Cheryl mit ernstem Blick.
"Du bist so herzlos, Janice." Ab heute breche ich den Kontakt zu dir ab", ihr Tonfall war mitleidig. "Aber bevor ich das tue, muss ich mir die Hemes-Tasche von dir holen, damit sie ein Andenken an unsere wunderbare Freundschaft sein kann, die am helllichten Tag ermordet wurde."
"Adieu mon ami." Wie jemand, der wirklich einen lieben Menschen verloren hat, winkte Cheryl zum Abschied.
Kathleen überschlug sich vor Lachen und sagte zwischendurch: "Für eine solche Leistung hätten Sie einen Oscar verdient. Haben Sie jemals daran gedacht, in die Unterhaltungsbranche einzusteigen? Wenn du das tust, werde ich dein größter Fan sein, und zwar ein eingefleischter."
Kathleen legte Cheryl einen Arm um die Schultern und zog sie in die Abteilung für Neuankömmlinge.
Ein kurzes lilafarbenes Kleid auf dem Bügel erregte Kathleens Aufmerksamkeit und sie bat das Personal, es für sie zur Seite zu legen. Sie wollte sich gerade umdrehen, um weitere Kleider auszusuchen, als eine Hand dem Personal das Kleid entriss.