In einem Lokal in der Innenstadt tanzten leicht bekleidete Damen zum rhythmischen, lauten Klang der Musik, die aus den Lautsprechern dröhnte.
Rauchschwaden von Zigaretten, der Geruch von Alkohol und eingetrockneter Schweiß durchdrangen die Atmosphäre und erzeugten einen stechenden Gestank.
Junge Kellnerinnen in durchscheinenden Blusen und mit starkem Make-up schlenderten durch die Bar und servierten mit verführerischen Lächeln Getränke.
Am anderen Ende der Bar kam ein dunkelhäutiger, kräftiger Mann von der Hintertür herein, nachdem er gerade einen Anruf entgegengenommen hatte.
"Wer war am Telefon, Boss?" rief sein Begleiter über den ohrenbetäubenden Lärm hinweg.
Spider wirkte niedergeschlagen, als er in einem ebenso lauten, aber rauhen Ton antwortete: "Mein Erzfeind."
Die drehenden Neonlichter von der Bühne warfen ihre verschiedenfarbigen Schatten auf ihre Gesichter.
"Boss, ist es diese böse Frau, die letzte Woche angerufen hat?" Soweit er wusste, war die Dame von der Beazell-Gruppe die Einzige, die seinen Chef so aus der Fassung bringen konnte.
Spiders Schweigen bestätigte, dass er richtig lag. "Was will sie dieses Mal?"
Spider knirschte mit den Zähnen, was seine Kiefermuskeln spielen ließ. "Was anderes als ihren familiären Schlamassel aufräumen."
"Und wer ist diesmal ihr Ziel?"
Spider schob sein Handy zu Drake, nachdem er einige Tasten gedrückt hatte.
Auf dem Bildschirm erschien das Foto der wohl schönsten Frau, die Drake je gesehen hatte. Das tiefe Leuchten ihrer violetten Augen übte eine kraftvolle Anziehung aus und schien jemandes Seele zu erfassen.
Er schüttelte die Wirkung der Augen ab. "Diese Person scheint nicht gewöhnlich zu sein."
"Siehst du das auch so?"
"Was! Hast du auch bemerkt, dass mit ihr etwas nicht stimmt?" Ein Funkeln trat in Drakes Augen.
"Mm-hmm"
Für eine Weile schwiegen sie, jeder in seine Gedanken vertieft.
Die Musik jäh unterbrach ihre Gedankengänge.
"Komm, wir hauen ab." Spider stürzte den Rest seines Getränks hinunter und stand auf. "Wir brauchen einen ruhigen Ort zum Nachdenken."
"Und was hast du jetzt vor?" fragte Drake, als sie das Lokal verließen.
Die Stille der Straße stand im krassen Gegensatz zu dem Getöse der Bar, die nun weit hinter ihnen lag. Die kühle Brise, die durch die nahezu menschenleere Straße wehte, beruhigte Spiders angespannte Nerven. Er neigte sein Gesicht nach oben und atmete langsam die frische Luft ein.
"Ich warte darauf, dass sie mir Informationen über das Mädchen auf dem Bild schickt, bevor wir handeln können."
Sie gingen zu ihrem Auto, das weiter unten am Straßenrand geparkt war.
"Ich hoffe, du lässt dich nicht wieder von ihr an der Nase herumführen."
"Ja, ich warte nur darauf, dass sich die Dinge fügen, dann werde ich tun, was getan werden muss."
Während sie sprachen, kündigte ein Klingelton eine neue Nachricht auf Spiders Telefon an."Kathleen Crawford, 28 Jahre, verwaist und geschieden. Arbeitete in einem Pharmaunternehmen, aber als Nachwuchskraft. Hat wenig Ahnung von Kampfsportarten, ist aber kein Profi, wohnt derzeit in Baltimore. Einzige Freundin: Lauren Holmes."
Als er die Nachricht zu Ende gelesen hatte, ging ein Anruf ein.
"Mrs. Beazell", unterdrückte Spider die Irritation in seiner Stimme und antwortete ruhig.
"Ich glaube, Sie haben meine Nachricht erhalten. Der Job muss vor dem Wochenende erledigt werden. Fünfhundert Riesen sind auf Ihr Konto überwiesen worden. Den Restbetrag erhalten Sie, sobald ich Ihre guten Nachrichten erhalten habe."
befahl Mrs. Beazell mit toter Stimme, als würde sie einen Autopsiebericht vortragen. "Denken Sie daran, es dürfen keine Spuren zurückbleiben."
Der Piepton aus dem Ohrhörer signalisierte das Ende des Gesprächs.
Beim Blick auf den dunklen Bildschirm hob und senkte sich Spiders Brustkorb vom schnellen Atmen. Seine geballte Faust landete mit einem lauten Knall auf der Motorhaube des Wagens.
"Verdammte B***h. Sie denkt, sie hat mich um den Finger gewickelt. Wir werden sehen, wenn es so weit ist." Die Adern um seinen Hals pochten.
"Beruhigen Sie sich, Boss. Was hat sie gesagt?"
"Sie will, dass wir die Person auf dem Bild bis Ende der Woche eliminieren."
...
Kathleen nahm sich den Tag frei und fuhr mit Cheryl zu einem Kindergarten, den sie im Internet recherchiert hatte.
Die Kinder sind nun schon seit über einem Monat zurück und wurden noch nicht in einer Schule angemeldet.
Obwohl ihre beiden Kinder angesichts ihres erschreckend hohen IQ-Werts als Genies betrachtet werden konnten und bereits vor ihrem dritten Lebensjahr komplexe Probleme lösen und fließend lesen konnten, brauchten sie noch immer den Kontakt zu Gleichaltrigen, um ihren EQ voll zu entwickeln.
Daher suchte sie gezielt nach Schulen, die den Ansatz des sozial-emotionalen Lernens in ihren Lehrplan aufgenommen hatten.
Sie besuchten etwa fünf Schulen von der Liste, die sie hatte, und entschieden sich schließlich für eine.
Zu ihrer großen Enttäuschung befand sich diese Schule nicht weit von der Hudson-Gruppe entfernt. Hätte diese Schule nicht fast alle Anforderungen erfüllt, die sie suchte, hätte sie sich für eine andere entschieden.
In Zukunft würde sie einfach vorsichtig sein müssen, um jede Interaktion mit den Hudsons zu vermeiden.
Der Schulleiter führte sie durch die Schule und informierte sie über einige grundlegende Dinge.
Kathleen war zufrieden mit der Schule, die man als ein "Zuhause in der Ferne" bezeichnen könnte, mit dem ästhetischen Ambiente der Umgebung, den geschmackvoll eingerichteten Klassenzimmern, den voll ausgestatteten Labors, dem hochmodernen Spielplatz, der Naturecke und anderen Innen- und Außenanlagen.
Vor allem aber wurde der Lehrplan so gestaltet, dass er die soziale, emotionale, kreative und körperliche Entwicklung des Kindes einbezieht und sich nicht nur auf die kognitive Entwicklung konzentriert, wie es die meisten Schulen heutzutage tun.
Nachdem sie das Aufnahmeverfahren mit dem Direktor abgeschlossen hatten, beschlossen sie, zum Anwesen der Wyatts in Fairview Villa zurückzukehren.
"Kathleen, hast du bemerkt, dass uns ein schwarzer Jeep gefolgt ist, seit wir Roland Park verlassen haben?" Cheryl, die einen scharfen Blick hatte, wies Kathleen, die neben ihr saß, darauf hin."
"Ja, habe ich, aber ich habe mir nicht viel dabei gedacht." Sie wies den Fahrer an, die nächste Abzweigung zu nehmen, die von ihrer Route abwich, um ihren Verdacht zu bestätigen.
Nachdem sie etwa drei Minuten vorausgefahren waren, sahen sie den schwarzen Jeep hinter sich.
"Können Sie ihn abhängen, ohne die andere Partei zu alarmieren?"
"Bleiben Sie sitzen, Madam", sagte der Fahrer und schoss wie ein Pfeil davon, wobei er eine Staubspur hinter sich ließ.