Noah spürte, wie sein Herz erschüttert wurde. Das Gefühl überraschte ihn, denn er hätte nie für möglich gehalten, auch nur einen Hauch von Gefühl für Ariana zu empfinden. Umso mehr schockierte es ihn, dass sein Herz schmerzhaft klopfte, als Ari von Scheidung sprach.
Doch er presste die Lippen verächtlich zusammen: „Ari, meinst du wirklich, du kannst meine Zuneigung gewinnen, indem du dich so verhältst?"
Er glaubte, Ariana sage dies nur, um seine Aufmerksamkeit zurückzugewinnen. Noah nahm ihre Drohung überhaupt nicht ernst; ganz im Gegenteil, seine Verachtung für Ari verstärkte sich noch weiter.
„Es ist mir gleich, was du denkst", erwiderte Ari, während Tränen in ihren Augen aufstiegen, die sie jedoch nicht vergoss. Sie blinzelte sie weg, trotz ihres zunehmend bleichen Gesichts.
Ari konnte nicht fassen, dass Noah sie auch jetzt noch verächtlich ansah. „Nenne mich, wie du willst, eine Aufmerksamkeit suchende Schlampe oder was auch immer – es ist aus zwischen uns."
Sie lächelte bitter und sagte dann: „Es ist okay, wenn du mir nicht glauben willst. Sobald ich die Papiere eingereicht habe, wirst du wissen, ob ich nur deine Aufmerksamkeit erregen wollte oder die Wahrheit gesprochen habe."
Vielleicht war sie die Närrin gewesen, die gedacht hatte, sie könnte das kalte Herz dieses Mannes zum Schmelzen bringen. Drei Jahre ihres Lebens waren umsonst verschwendet.
Ari drehte sich um und verließ das Zimmer, ohne sich um Noah oder Ariel zu kümmern. In diesem Moment wollte sie einfach nur weit weg von diesen beiden Menschen sein, die ihr eigentlich am nächsten stehen sollten, die sie aber immer wieder verletzten.
Ari wollte auf die beiden einprügeln. Sie wollte diese beiden Mistkerle in Stücke reißen, aber sie wusste, dass sie das nicht konnte. Es wäre, als würde sie sich gegen die ganze Welt stellen, und diese Kraft hatte sie nicht.
Im privaten Raum wandten sich alle um und sahen Noah und Ariel an. Sie wussten nicht, was sie sagen sollten oder wie sie die peinliche Stille brechen könnten.
Ariel blickte auf den verstummten Noah. Sie verfluchte Ariana dafür, dass sie Noah in Mitleidenschaft gezogen hatte, bevor sie ihre Haltung etwas milderte und sagte: „Es ist meine Schuld. Ich hätte nie aus Mosvil zurückkehren sollen. Wäre ich nicht zurückgekommen, wäre all das nicht passiert."
„Was redest du da, Mädchen?" Josie bedauerte Ariel. Hätte sie eine so undankbare Schwester wie Ari, hätte sie sie längst getötet. Ariel war viel zu gütig für ihr eigenes Wohl. Josie ging zu ihr hinüber und nahm ihre Hände. „Du solltest dich nicht selbst beschuldigen. Nicht du bist schuld, sondern deine Schwester...sie erträgt es einfach nicht, dich glücklich zu sehen. Vor drei Jahren hat sie dich weggewiesen und deinen Platz eingenommen, obwohl sie wusste, dass Noah dich liebte... und jetzt macht sie dein Glück so zunichte."
Sie hielt kurz inne und wandte sich dann an Noah: „Wie auch immer, Noah liebt dich und das ist das Wichtigste."
Noah riss sich aus seiner Benommenheit und nickte. „Ja, ich liebe dich und nicht Ariana, Ariel."
Ariel tat so, als wäre sie tief berührt, schüttelte dann aber den Kopf, als ob sie verzweifelt wäre, und sagte: „Ich sollte Ari suchen, wenn sie etwas Dummes anstellt, wie könnte ich ihr sonst gegenübertreten?"
Mit diesen Worten lief sie Ariana hinterher, besorgt und sorgenvoll aussehend.
Als sie jedoch vor dem Club ankam und sah, wie Ari wegging, wandelte sich ihr besorgter Ausdruck in einen boshaften."Yo. Bist du jetzt zufrieden, nachdem du meine Party ruiniert hast? Warum kannst du nicht einfach in deiner Ecke bleiben, Ariana?", sprach Ariel scharf, während sie Ari hasserfüllt anstarrte.
Sie hasste es, dass Ari so mühelos schöner aussah als sie, selbst wenn ihr die Mascara über ihre Augen und Wangen lief. Statt abstoßend und hässlich zu wirken, sah Ari verletzlich und bemitleidenswert aus.
Wie konnte diese Frau nur so gut aussehen? Sie hätte doch ihr Sprungbrett sein sollen! Die Aufmerksamkeit von Noah und allen anderen sollte auf ihr liegen und nicht auf Ariana!
Ari hielt inne und drehte sich zu Ariel um. Ihr ohnehin schon schmerzendes Herz begann noch stärker zu schmerzen.
Sie hatte wirklich kümmern um Ariel.
Sie wusste, dass Ariel sehr viel gelitten hatte, wegen ihr. Mit ihrer Geburt hatte sich die finanzielle Lage der Familie noch weiter verschlechtert.
Zu allem Überfluss hatte ihr Vater seinen Job verloren, genau als Ari zur Welt kam, was dazu führte, dass ihre Mutter die alleinige Ernährerin der Familie wurde. Ihre Schwester hasste sie, weil sie glaubte, dass Ari das Unglück der Familie war. Ari war bereit den Kopf zu senken, da sie das Gleiche dachte, aber sie hatte ihre Stipendien, einschließlich des Verdienstes, Noah gerettet zu haben, Ariel überlassen.
Ari fühlte, dass sie genug für Ariel getan hatte, aber ihre ältere Schwester war nie zufrieden, verlangte immer mehr und begann sogar, sich in Aris Beziehung mit Noah einzumischen, indem sie ihm unbekannte Lügen erzählte.
'Vielleicht habe ich ihr mehr gegeben, als sie verdient hat', dachte Ari. 'Vielleicht hätte ich längst ein Machtwort sprechen sollen, bevor sie mich als selbstverständlich ansah.'
Ein Moment der Stille herrschte, als sich die beiden Schwestern ansahen. Ariel presste die Lippen zusammen und verschränkte die Arme, bevor sie höhnisch sagte: "Na, was? Willst du sagen, wie kannst du mir das antun? Das hast du verdient, Ari. Vergiss nicht, unsere Familie hat alles verloren wegen dir. Dass du in unser Leben gekommen bist, war dein größter Fehler, und du solltest ihn für den Rest deines Lebens wiedergutmachen."
Sie spottete und strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht, bevor sie fortfuhr: "Außerdem ist es dein Fehler, dass du versucht hast, mir Noah wegzunehmen. Da er mich so sehr geliebt hat ..." Ariel sah zu Ari hinüber und kicherte leise: "Du warst nicht einmal geeignet, mich zu ersetzen, Ari. Du warst nie etwas."
Ari schluckte ihre Tränen hinunter, sie hatte keine Schuld, Mitleid mit dieser egoistischen Person zu fühlen. Sie fasste sich ein Herz und stellte sich Ariel entgegen: "Und du denkst du bist etwas Besonderes, was, Schwester?" Sie lächelte Ariel unter Tränen an, bevor sie sagte: "Der einzige Grund, warum du in Noahs Herz bist, bin ich." Sie hob die Hand und tätschelte Ariel auf die Wange und fuhr fort,
"Ich habe dir diesen Platz aus Barmherzigkeit gegeben. Nicht nur das, der Grund, warum du Schauspielerin werden kannst, ist, dass ich ... ich habe dir Almosen gegeben, die du mir regelrecht aus der Hand gerissen hast, während du mich um Geld angefleht hast." Ari lachte hysterisch und schüttelte den Kopf, als sie sah, wie das Lächeln aus Ariels Gesicht verschwand. "Alles, was du jetzt hast, Schwester, verdankst du mir." Ari schürzte die Lippen und nickte Ariel zu, die sie wütend anstarrte.
Sie blinzelte Ariel mit beiden Augen zu und sagte dann: "Genau. Ohne mich bist du nichts, Ariel Harlow."
Ariel wollte Ari zurückschlagen, aber sie hörte Schritte von hinten und ihr Gesichtsausdruck änderte sich, als sie mit den Füßen umknickte und nach hinten fiel.
"WAS TUST DU DA?"