Ari spürte, wie jemand sie schubste. Ihre Füße verloren den Halt in ihren hohen Absätzen. Anders als Ariel, die ihren Sturz nur vorgetäuscht hatte, verlor Ari wirklich das Gleichgewicht und ihr Knöchel verdrehte sich unangenehm. Ein stechender Schmerz durchzog ihren Körper, und sie fiel unsanft zu Boden, weil sie nicht mehr stehen konnte.
"Autsch!" Ari verzog das Gesicht vor Schmerz. Sie versuchte aufzustehen, doch ihr Knöchel schmerzte zu stark. Tränen stiegen ihr in die Augen, als sie ihren Kopf hob. Es stellte sich heraus, dass Ryan es war, der sie gestoßen und zu Fall gebracht hatte. Hinter ihm stand Noah, der Ari ansah, als sei sie eine Fremde. Er streckte ihr nicht die Hand zur Hilfe, sondern wandte sich ab, um Ariel zu suchen.
Sie hörte, wie er ihre ältere Schwester fragte: "Ist alles in Ordnung bei dir?"
"Ich bin in Ordnung", erwiderte Ariel tapfer, reichte ihre Hand aus und legte sie dann in Noahs Handfläche. Sie warf Ari einen spöttischen Blick zu, als Noah sich um ihren Fuß kümmerte. Ari wünschte sich, sie könnte ihre Hand heben und Ariel am Schädel packen und diesen auf den Boden schmettern.
Bis alles zertrümmert wäre. Doch eine kleine Stimme in ihr sagte, dass es nicht lohnend wäre, wegen einer skrupellosen Frau wie Ariel ins Gefängnis zu gehen.
Sie beobachtete, wie Ariel sich an Noah lehnte, der sie stützte, indem er seinen Arm um ihre Taille legte, und sagte: "Ari ist nur wütend. Auch ich habe einen Fehler gemacht, egal wie unsere Beziehung in der Vergangenheit war … wir sind jetzt nicht mehr zusammen."
Während sie sprach, wurden Ariel's Augen feucht und sie sagte: "Es ist meine Schuld … Ich verstehe, warum Ari auf mich wütend ist. Wenn es ihr hilft, ihren Ärger abzubauen, ist es mir recht, wenn sie mich so behandelt."
Doch Ryan, der stets Aris willfähriger Diener gewesen war, platzte heraus, als er Ariel's Worte hörte. Er sah Ariel an und entgegnete: "Wie kannst du sagen, es ist dir egal?" Fassungslos wandte er sich Ari zu und knurrte: "Sie ist die teuflische Mätresse, die dich vertrieben und deinen Platz eingenommen hat. Warum sollte sie nun ein Recht haben, auf dich wütend zu sein?"
"Noah hat immer dich geliebt, Ariel!" rief er aus. In diesem Augenblick hasste er Ari so sehr, dass er ihr am liebsten mehr angetan hätte als nur einen Schubser. Doch er war ein Mann und wollte Ari nicht berühren, zumal er sie für zu schmutzig hielt, um sich die Hände an ihr schmutzig zu machen.
Aber Ryan wusste, dass es andere Wege gab, Ari zu schaden. Er wandte sich an Noah und forderte: "Stimmt's, Noah?"
Noah war verunsichert, als er Ari's durchdringenden Blick sah, aber der Alkohol in seinem Kopf schien seine Vernunft zu übertönen. Er nickte und bestätigte: "Ja, das stimmt. Ich habe nur Ariel und niemals dich geliebt, Ari. Ich verfluche es, dass ich durch deine Intrigen hereingefallen bin! Dich zu heiraten war der größte Fehler meines Lebens!"
Luft entwich Aries Lungen und Schock sowie Verzweiflung zeichneten sich auf ihrem Gesicht ab. Ihre Finger krallten sich in den Boden, suchten instinktiv nach Halt, doch sie riss sich zusammen und versuchte, sich zu beruhigen.
Es war in Ordnung. Sie würde das schaffen.
Sie war in Ordnung.
"Gut", sagte sie, während sie sich vom Boden stemmte. Auch wenn sie beruhigende Worte vor sich hinmurmelte, begann ihre stoische Fassade zu bröckeln, da der Schmerz ihr Herz durchbohrte.
Aber sie weigerte sich, vor diesen Unmenschen auch nur eine Träne zu vergießen.
"Dann werde ich dir helfen, diesen Fehler zu bereinigen!"
Sie drehte sich auf ihrem verstauchten Fuß um und ignorierte den Schmerz im geschwollenen Knöchel. Im Vergleich zu ihrem Herzschmerz und ihrer Verzweiflung war dieser körperliche Schmerz bedeutungslos.
Noah blieb stumm, bis er sah, wie sie aufstand. Aber als er beobachtete, wie sie sich in Schale geworfen zu entfernen begann, konnte er nicht anders, als zu rufen: "Wohin gehst du?"
Ari machte keine Anstalten, anzuhalten oder ihm zu antworten. Sie humpelte weiter und fauchte: "Was geht es dich an? Steck dir deinen Kopf doch in deinen geliebten Hintern! Ich wünsche dir viel Erfolg!"
Sie beschleunigte ihren Gang, als sie Schritte hinter sich hörte, und war erleichtert, als Ariel schmerzerfüllt aufschrie, dass sie Schmerzen am Fuß hatte.
Ari hatte es immer verachtet, wenn ihre ältere Schwester versuchte, ihr Noah wegzunehmen, doch diesmal war sie froh. Sie war sogar erleichtert, dass Ariel Noah aufhielt, denn sie wollte ihn nicht mehr sehen.
Sie ging weiter, aufrecht und entschlossen. Doch als sie um eine Ecke bog, stolperte Ari über die gepflegten Hecken eines fremden Hauses und fiel auf die Knie.
Egal wie sehr Ari sich selbst einredete, dass es ihr gut ging, war sie es nicht.Tränen. Große, dicke Tränen kullerten aus ihren Augen, während sie sich fragte: "Warum? Warum weine ich? Hab ich nicht schon genug Tränen für diese zwei herzlosen Ungeheuer vergossen? Ihnen liegt doch nichts an mir!"
Sie versuchte ihre Tränen zu trocknen, doch je mehr sie wischt, desto mehr flossen nach. So entschied Ari, sie zu ignorieren und sammelte ihre Kräfte, bevor sie aufstand.
Nie in ihrem Leben hatte sie jemandem etwas zu Leide getan. Sie war nie von dem abgewichen, was von ihr erwartet wurde. In der Tat, Ari hatte es sich zum Ziel gemacht, auf ihre Eltern, ihre Schwiegereltern und ihre Geschwister zu hören.
Sie sorgte dafür, dass sie zufrieden mit ihr waren.
Als Gegenleistung verlangte sie nur Liebe und Treue. Doch das war, was sie am Ende erntete!
Ari schleppte sich weiter, stolperte jedoch mehrmals und gab schließlich ihre High Heels auf. Glücklicherweise war niemand draußen, um ihr jämmerliches Selbst zu sehen, sonst wäre sie zur Lachnummer geworden.
Sie lief barfuß und ziellos durch die Straßen. Als Ari an einem Schaufenster vorbeikam, sah sie ihr geschlagenes Ich. Ihre Haare, die zuvor gewellt waren, waren nun ein Durcheinander. Ihr Makeup war durch ihre Tränen ruiniert.
Insgesamt war sie ein erbärmlicher Anblick.
"Du bist so eine Versagerin", spottete sie über ihr Spiegelbild.
Ihre Schwester hatte ihr oft gesagt, dass sie nur eine billige Kopie sei. Ein fehlerhaftes Produkt.
Jemand, der nur darin gut war, sich wie eine Versagerin zu verbergen.
Und Ari stimmte ihr zu. Wenn sie kein Fehlschlag wäre, warum liebten dann ihre Eltern Ariel mehr als sie? Warum hatte ihr Mann Ariel und nicht sie gewählt?
Plötzlich bemerkte Ari eine Bewegung von der Seite und drehte sich um, um das herannahende Taxi zu sehen.
Sie hob die Hand und winkte dem Taxi, das daraufhin anhielt.
Der Taxifahrer steckte den Kopf heraus und fragte: "Miss, geht es Ihnen gut? Diese Gegend ist um diese Uhrzeit nicht sicher, Sie sollten nach Hause gehen."
"Habe ich überhaupt ein Zuhause?" dachte Ari spöttisch. Ihre Schwiegereltern kümmerten sich nicht um sie. Ihr Schwiegervater hielt ihren Hintergrund für zu niedrig für seinen Sohn, während ihre Schwiegermutter ihre Schwester bevorzugte und ihre Schwägerin sie mehr hasste als ihre Rivalin, die ihr Kaugummi in die Haare gegeben hatte.
Was ihre Eltern anging, würden sie ihr nur sagen, dass sie Ariel den Vortritt lassen sollte, da diese seit Aris Geburt stark gelitten habe.
Der Taxifahrer dachte, die Frau vor ihm sei betrunken, und fragte: "Miss, haben Sie einen Ort zum Übernachten oder nicht? Ich kann Sie ins Hotel bringen, wenn Sie keines haben?" In der Tat, angesichts ihres verwirrten Zustandes war er besorgt, dass Ari geistig verwirrt sei und machte sich Sorgen um seine eigene Sicherheit.
Aber als verantwortungsbewusster Bürger konnte er nicht zulassen, dass eine schöne Frau nachts alleine umherwanderte. Was, wenn sie jemand mit bösen Absichten angriffe?
Ari hatte jedoch kein Geld bei sich. Sie hatte lediglich klägliche dreihundert Dollar auf ihrem Konto, was definitiv nicht ausreichte, um in einem anständigen Hotel zu übernachten.
Ari schloss die Augen, bevor sie die Hintertür des Taxis öffnete. Auch wenn sie kurz vor dem Zusammenbruch stand, wusste sie, dass sie zu dieser Stunde nicht auf der Straße bleiben konnte.
"Pub Ram Hills", sagte Ari kalt. Dieser Ort war nicht viel besser, aber sie musste irgendwohin, sie konnte doch nicht ihre Sicherheit für jenen wertlosen Abfall riskieren, oder?
Obwohl der Fahrer nicht verstand, was Ari meinte, zündete er den Motor an und fuhr los. Denn seine Verantwortung lag darin, seine Fahrgäste an ihrem Zielort abzusetzen.