*Amaya*
Jessa me acompañó de regreso a la gran habitación que Wren me había dado. Nos siguió un ejército de asistentes y doncellas que llevaban a la habitación la gran variedad de vestidos relucientes que Jessa me dejó en la habitación estrellada. Ella chilló de alegría y aplaudió.
Me senté torpemente a los pies de la cama y observé cómo Jessa ordenaba a las criadas que entraran en la habitación en una sola fila. Detuvo a cada doncella para repasar los detalles de cada vestido; la tela de una, el bordado de otra, el corte de un corpiño, el largo de una falda. Hice lo mejor que pude para seguirlo. Sonreí y asentí cuando hizo una pausa, pero tenía muy poca idea de lo que estaba hablando.
Para ser honesto, la moda nunca fue lo mío. Solo usaba lo que Imelda me dijo que usara o lo que la modista decía que estaba de moda. A medida que crecí, era lo que Caine prefería. Usé la paleta de colores que alguien dijo una vez casualmente que me convenía.
Por primera vez, Jessa me preguntaba cuál era mi opinión. No sólo de los vestidos sino de todo. Nunca nadie me preguntó qué pensaba sobre algo, no sabía cómo responder. Ella quería ser mi amiga, lo podía sentir pero no sabía cómo conectarme con ella. Y tenía muchas ganas de hacerlo. A los veinte años, ya era hora de que tuviera mi primer amigo.
"Ahh, sí", dijo Jessa en profunda contemplación. "Éste es mi favorito." Levantó un vestido largo negro para que lo examinara. No estaba segura si era un vestido, para mí parecía más bien un tubo largo. El camisón que llevaba puesto tenía más metros de tela que él.
"Oh, vamos", dijo en tono escéptico. Mi cara debe haberme delatado. “¿Todos ustedes se visten como monjas en casa?”
"Lo siento", me disculpé. "Es un gran vestido".
Jessa suspiró: "Realmente no crees eso". Ella me dio una cálida sonrisa mientras se sentaba a mi lado en la cama. "Está bien. No tiene por qué gustarte. No tienes que decir nada sólo porque crees que es lo que quiero escuchar”. Ella me dio un codazo juguetonamente.
“Sabes”, continuó, “eso es lo bueno de Shadowguard. Tu opinión importa aquí, aquí tienes libertad como mujer”.
Jessa se comportaba con cierto aire de libertad. ¿Era eso lo que me faltaba en casa? Hace una semana, pensé que tenía libertad. Nada me pareció inusual. Pero estaba empezando a ver la poca libertad que tenía. Yo era más un juguete, una muñeca, que un ser humano. Y estaba bien con eso. Nunca lo cuestioné.
Me sentí tan estúpida, tan avergonzada. Pasé toda mi vida creyendo que éramos mejores que Shadowguard. Si eso era mentira, ¿qué más lo era?
"A la mierda", dijo Jessa en voz baja, sacándome de mi silenciosa contemplación. "A la mierda lo que dijo Wren", dijo más fuerte con una sonrisa. "Él no es mi jefe".
“¿Creo que en cierto modo lo es?” Respondí confundido.
Ella ladeó la cabeza en un estado similar de confusión. "¿Esperar lo?"
"Quiero decir, él es el rey de todo esto", dije mientras movía mi mano en círculo.
Jessa gimió juguetonamente mientras se levantaba de la cama. Puso sus manos sobre mis hombros y me sacudió suavemente. "¡De eso estoy hablando!" ella rió. Dejó de sacudirme y puso una mano en su cadera, pasando su cabello largo y espeso sobre su hombro.
“Sí, él es el rey”, dijo en tono burlón. “Pero sigo siendo mi propia persona, al igual que tú. Y él no puede decirme qué hacer”.
Empecé a objetar porque era sin duda la cosa más ridícula que había oído en mi vida. Pero antes de que pudiera hablar, Jessa levantó la mano para detenerme. Rápidamente se giró y desapareció dentro del gran armario. Regresó con una sencilla túnica gris oscuro y calzas a juego que arrojó sobre mi regazo.
"Vístete, nos vamos a la ciudad", dijo alegremente.
***
No podía creer lo que veía. Era abrumador desde la terraza del castillo. Nunca podría haber imaginado la avalancha de olores y sonidos una vez que estuve en medio de la calle principal.
Había un gran parque en el centro de la ciudad dedicado a los agricultores que vivían al sur de la ciudad, que actuaba como un mercado abierto para vender sus cosechas. Jessa explicó que la ciudad se dividió en distritos como los radios de una rueda de carreta, siendo el parque el centro.
Recorrió rápidamente los distritos mientras estábamos en medio del concurrido mercado, antes de detenerse en el distrito comercial. Se tomó las manos y movió los dedos en dirección a las tiendas. Ella se rió mientras entrelazaba su brazo con el mío y comenzaba a alejarse del mercado abierto.
Quería quedarme. Quería verlo todo. Quería ir a todos los puestos y luego quería ir a todos los distritos. No sabía cuánto tiempo tenía en Shadowguard como invitado de Wren.
Era muy extraño llamarlo simplemente Wren.
Emerald Mountain no tenía nada como esto. Los edificios eran altos y tenían varios pisos. Jessa explicó que los dueños de las tiendas también son propietarios de los edificios y alquilan los apartamentos de arriba. Las calles estaban revestidas de adoquines para facilitar la limpieza de la ciudad. La lluvia se escurría por tuberías que corrían profundamente bajo tierra.
“Por allí”, Jessa señaló un gran edificio azul con una enorme puerta granate. Un gran cartel colgaba sobre la puerta que decía “Libros y tesoros de Smithson” en letras doradas. "Tienen todos los buenos libros, los desgarradores de corpiños".
No tenía idea de a qué se refería, pero asentí con la cabeza con complicidad. Quería desesperadamente agradarle a Jessa y que no pensara en mí como un estúpido campesino incluso si fuera la verdad.
“Y allí”, señaló al otro lado de la calle, hacia una pequeña tienda con un gran ventanal en el frente. Desde la ventana, pude ver filas de mesas pequeñas con varias personas sentadas alrededor de ellas conversando. “Tienen el de Sunfall Coast, el mejor té de la ciudad. Manos abajo. Nos dirigiremos después de ir a mi tienda favorita”, dijo mientras se detenía abruptamente.
Había estado demasiado ocupado tratando de contemplar todas las vistas para ver que Jessa estaba en una misión. Ella comenzó a entrar en la gran tienda pero yo me quedé congelado en el lugar. La tienda pertenecía a uno de los edificios más grandes de la calle y los dos primeros pisos estaban cubiertos de ventanas que mostraban con orgullo maniquíes con varios estilos de ropa.
Cuando abrió la puerta, sonó una campanita. Ella sonrió y saludó con la mano hacia la tienda: "¡Suzette!"
Una mujer pequeña y corpulenta, con pelo ralo de color castaño rojizo y grandes ojos castaños atenuados por un par de gruesas gafas redondas, corrió hacia ella. "EM. Jessa”, chilló la mujer. Hablaba con un acento que no me resultaba familiar.
Las dos mujeres se abrazaron mientras Jessa se elevaba sobre ella. Luego ambos se giraron y llamaron su atención hacia mí. Suzette sonrió mientras nos abría la puerta.
"¿Vienes?" -Preguntó Jessa. “Necesitas un abrigo, como mínimo. Te sentí temblar todo este tiempo. Y esas botas son demasiado grandes”.
Ella no se equivocó pero no quería decir nada ni quejarme. Sí, me estaba congelando. El suelo estaba cubierto por al menos un pie de nieve. En casa nunca nevó. Y las botas eran aproximadamente dos tallas más grandes, mis pies se deslizaban hacia adelante y hacia atrás con cada paso, pero estaban forradas de piel y llegaban hasta mis rodillas manteniendo mis piernas calientes.
"Oh, está bien. Estoy bien”, dije tímidamente. Me di cuenta de que no tenía dinero conmigo. Aunque nunca había ido de compras así, sabía muy bien que se necesitaba dinero para hacerlo.
"Pish", dijo Jessa con desdén. "No seas tonto." Caminó hacia mí y comenzó a empujarme suavemente hacia la puerta.
Presa del pánico, le susurré: “No tengo dinero, Jessa. No puedo pagar nada de esto”.
Ella se rió mientras me empujaba hacia la puerta. "El grandullón lo tiene". Volvió su atención a Suzette: "Asegúrate de que esto sea por cuenta del Rey".
Suzette asintió con la cabeza y luego se volvió hacia una mujer más joven en el mostrador que vestía un atuendo similar al de Suzette. Ella chasqueó los dedos y la mujer más joven asintió con la cabeza.
La joven desapareció detrás de una cortina y luego regresó rápidamente con dos mujeres más vestidas de manera similar y de diferentes edades. Inmediatamente me rodearon y me llevaron escaleras arriba, seguido rápidamente por Suzette y Jessa.
"Ella necesita todo", escuché a Jessa decirle a Suzette.
Una vez arriba, me animaron a pararme en una pequeña plataforma que se encontraba frente a tres grandes espejos. No me atreví a darme la vuelta para mirarme bien. Sabía que me veía terrible, me sentía fatal. No necesitaba saber lo malo que era.
Jessa casualmente se dejó caer en un diván de terciopelo que estaba sentado cerca de la plataforma. Un asistente le entregó una copa de champán que ella inmediatamente comenzó a sorber.
Suzette se detuvo ante mí mientras escaneaba mi cuerpo de arriba a abajo. Ella chasqueó los dedos y otro asistente le entregó una cinta métrica. Rápidamente lo arrojó alrededor de mi cuerpo y comenzó a tomarme medidas. Ladraba los números en un idioma que yo no entendía a una mujer de aspecto casi idéntico que parecía tener al menos veinte años menos. Me pregunté si esa era su hija.
Quería preguntar pero tampoco quería interrumpir. Inmediatamente pensé en el desayuno y mi estómago se revolvió mientras me preparaba.
En casa, este sería el punto en el que la costurera le mostraría a Imelda mis números y ambas negarían con la cabeza si el número aumentaba con respecto a la prueba anterior. Lo odiaba.
Pero Suzette no dijo nada. Una vez que terminó, me miró y me dio una cálida sonrisa. Me devolvió la cinta métrica y luego me ayudó a bajar de la plataforma.
“¿No eres de por aquí?” ella preguntó. No estaba seguro de cómo podía saberlo. Mientras caminábamos, vi personas de múltiples orígenes. Nadie miraba de cierta manera. Incluso Asher se veía diferente a Saunder, quien se veía diferente a Wren. ¿Cómo sobresalí?
"¿Como sabes eso?" Yo consulté.
Suzette volvió a sonreír, con los ojos llenos de preocupación. “Estás demasiado flaco. De donde vienes, no debe haber comida”. Me quedé desconcertado, estaba escrito en toda mi cara. "Trágico. ¡Pero ya estás aquí! Shadowguard cuidará bien de ti. Ha bendecido a mi familia de muchas maneras”.
Le devolví la sonrisa. Extrañaba mi hogar, extrañaba a Caine. Extrañaba los rostros familiares de mis doncellas y asistentes. Incluso extrañé el escalofrío de mi padre. No podía imaginar que Shadowguard fuera bueno para mí.
No sabía cuánto tiempo me quedaría. Mañana Wren podría despertarse, terminar conmigo y matarme él mismo.
Me condujeron a un pequeño vestidor y dos dependientes de la tienda me desnudaron rápidamente y luego me vistieron con varios tipos de ropa. En cada conjunto nuevo, me presentaban a Suzette y Jessa.
Ninguno pasó a una nueva prenda de vestir antes de que yo les diera mi opinión. Cada vez que parecía que estaba mintiendo, Jessa levantaba la mano. Rápidamente encontré mi voz y, antes de darme cuenta, estaba caminando por la tienda, agarrando y probando cosas que realmente me gustaban.
Parecía como si hubiéramos pasado toda la tarde en la tienda de Suzette pero el sol aún estuviera alto. Salimos alegremente de la tienda, cada uno luchando por cargar grandes cantidades de bolsas de ropa.
"Te prometí té", dijo Jessa mientras caminaba delante de mí, cruzando la concurrida calle. "¡Te lo has ganado!"
La seguí como un cachorrito hiperactivo, emocionado de ver qué otras maravillas me tenía reservada esta calle. Jessa señaló una mesa vacía cerca de la parte trasera de la tienda de té, me abrí camino a través de la pequeña tienda y dejé mis maletas en una silla vacía. Me senté en una silla que estaba de espaldas al resto de la tienda. Agotada y abrumada, me sentí, por extraño que pareciera, libre. Cerré los ojos por un segundo.
"Entonces, ¿esta es ella?" La voz era melódica como el canto de un pájaro de otro mundo.
Salté y rápidamente me volví en dirección a la voz. Jessa se sentó en una silla a mi lado con dos tazas de té en las manos.
A su lado estaba una mujer cuya belleza era inconcebible, mirarla era como mirar el sol. Su altura y constitución eran muy similares a las de Jessa, pero su piel parecía brillar. Su largo cabello plateado estaba partido por la mitad y colgaba hasta su cintura. Se metió el pelo detrás de las largas y puntiagudas orejas. Su nariz era larga y puntiaguda. Sus ojos eran de un azul tan claro que parecía traslúcido. Nunca había visto a nadie como ella pero sabía lo que era. Un elfo.
Quería saltar de la mesa pero no había nadie tan rápido como un elfo. Ella podría atraparme.
"Ahora, sé amable", lo regañó Jessa mientras le daba al elfo una mirada severa. Casi me impresionó lo atrevida que era Jessa con todos. Nunca habría mirado así a un elfo.
Se sentó frente a mí y me tendió la mano para que la estrechara. “Soy Katriss y tú debes ser Amaya. He oído mucho sobre ti”.