-Ronan-

He vivido más de cien años y todavía me cuesta imaginar hasta dónde me llevarán las consecuencias de mis acciones. Así es como, en esta fresca mañana de octubre, estoy en camino de conseguir mi primera mascota humana.

Se supone que debemos llamarlos asistentes, pero son esencialmente mascotas, y me las arreglé para mantenerme libre de mascotas humanas durante tanto tiempo porque me mantuve fuera del radar de mis padres durante una década o dos. Ahora que están de vuelta en Savannah y estoy trabajando en algo con mi padre, han puesto el foco en mí.

Desmond se sienta frente a mí en la limusina y se está sirviendo su tercer vaso de whisky en media hora. Lo levanta y lo levanta hacia mí. “Es tu maldita culpa que tenga que elegir otra mascota. Tal vez si no la hubieras liberado "accidentalmente", no estarías aquí conmigo. Y ella me gustaba bastante, ¿sabes?

Evidentemente, mi disgusto está grabado en mi rostro.

Me burlo y lo ignoro. Sí, a mi hermano le gustaba su sangre y le gustaba follarla sin sentido. Ha tenido asistentes desde que la agencia comenzó a funcionar, y éste era el cuarto, tal vez el quinto. No lo recuerdo, ya que parecen ir y venir tan rápido como las estaciones. Cuando tienes tanto tiempo a tu disposición, cinco o seis años son como la caída de un rayo.

Se supone que los asistentes están protegidos por contratos herméticos, y en su mayoría lo están. Desmond, sin embargo... Todo, o la mayor parte de lo que les hace es legal, que es la parte complicada de todo este asunto.

"¿Cómo se llamaba ella?" Pregunto.

“¿El que liberaste 'por accidente?' teresa. ¿Chelsea? No sé. ¿A quién le importa? La llamé Roja. No hay muchas pelirrojas naturales, ¿sabes? Bebe un sorbo de whisky y se sirve otro vaso, casi derramándolo cuando la limusina choca contra un bache en el camino. “¡Charlie! Voy a desayunarte a TI si no tienes más cuidado”.

"¡Lo siento, señor!" Puedo escuchar el miedo en la voz de nuestro conductor, aunque la amenaza de Desmond es inusualmente leve hoy. No es una persona mañanera. Vampiro matutino, más bien.

Sinceramente, no tengo ningún interés en conseguir un asistente. ¿Por qué querría que me siguiera una bolsa de sangre personal? Disfruto de mi privacidad y el sistema de asistencia es bastante reductivo para los humanos. Pagamos sus deudas y solucionamos sus problemas económicos, y ellos entran en un contrato de servidumbre que dura años. ¿Dónde está la dignidad en eso?

Dado que Desmond recibirá uno nuevo debido a mi desliz, mi madre decidió que era hora de que yo también comprara uno. He considerado contratar un asistente sólo de nombre e instalarlo en la cabaña del jardinero o en una habitación no utilizada de la finca, donde pueda pasar unos años sin hacer nada y luego regresar a casa con su familia. Pero el objetivo de tener un asistente no es ayudar a un ser humano, por supuesto.

Los vampiros no hacen nada por la bondad de sus corazones fríos y muertos. Siempre queremos algo a cambio.

Un asistente es un símbolo de estatus, y la empresa que dirige la agencia más grande del planeta pertenece a la mujer con la que mis padres quieren que me case. Si sigo negándome a tener uno, será visto como una reprimenda a su negocio, lo que a su vez podría convertirse en un gran escándalo en el mundo de los vampiros.

Y eso es inaceptable.

La limusina se detiene y Desmond bebe los restos del whisky en su vaso, con cubitos de hielo y todo. Entramos en un vestíbulo blanco e inmaculado, donde nos recibe una mujer alta y delgada.

"Señor. Stewart, es un placer verte aquí de nuevo”. Hay una ligera entonación en la palabra "otra vez", lo que me dice que ella no está feliz de verlo aquí, OTRA VEZ. “Y es un placer mayor conocer al Sr. Stewart más joven. Soy Rini”. Ella me extiende la mano y la estrecho. “Te acompañaré a las salas de entrevistas. No dude en hacer cualquier pregunta que pueda tener sobre el proceso”.

Ella claramente me está hablando, aunque una vez leí detenidamente sus reglas y regulaciones, quedó claro que tendría que llevar esto a cabo. Le doy las gracias y la sigo en silencio, con Desmond siguiéndonos.

"Hemos hecho una preselección basada en los detalles que nos enviaste", continúa mientras recorremos un largo pasillo iluminado por el sol. “Mujer, educada y saludable”.

"¿Educado?" Interviene Desmond. "¿Quieres un asistente o un maestro?"

Me niego a responderle, aunque ni siquiera sé por qué marqué esa casilla. Supongo que si esta persona pasa tiempo conmigo, prefiero tener a alguien que tenga algún tipo de conocimiento sobre algo, aunque eso es raro entre los humanos. Sólo les importan las recompensas inmediatas y la gratificación instantánea. Supongo que es un efecto secundario de vivir vidas tan cortas.

"Aquí estamos." Rini nos abre una amplia puerta de roble. “Los candidatos estarán aquí en breve. También hemos traído algunos que coinciden con los criterios de Desmond”.

"Creo que esta vez quiero una morena". Desmond se deja caer en el sofá que da a una ventana de cristal. Al otro lado, hay una silla blanca en una pequeña habitación igualmente blanca. "Hace tiempo que no tengo una morena".

Me siento a su lado justo cuando un candidato abre la puerta. Es pequeña y regordeta y tiene unos preciosos ojos marrones.

“Miranda, ¿por qué quieres ser asistente?” Una voz retumba por los altavoces.

"Um, ¿puede verme el vampiro?" Los ojos de la niña miran nerviosamente a través del cristal de doble cara, pero somos claramente invisibles para ella.

“Por favor responda la pregunta”, responde la voz.

“Yo… tengo una deuda médica, por un accidente hace unos años…”

Decido leer las noticias en mi teléfono mientras más candidatos entran a la sala y responden las mismas preguntas, con pocas variaciones.

¿Por qué quieres ser asistente? ¿Aceptas el contrato de forma consensuada y lo celebras libremente, por tu propia voluntad? ¿Es usted plenamente consciente de que el plazo de su deuda es de X años? ¿Consientes en ser glamoroso?

No todos los vampiros pueden realizar glamour, al menos los comunes. La mayoría de los vampiros nobles pueden hacerlo. El glamour es una cláusula supuestamente opcional en los contratos que permite al asistente olvidar todo lo que hace mientras el contrato está activo. Están allí en persona y siguen siendo ellos mismos, pero una vez finalizado el contrato, no recordarán nada de lo que hicieron durante el tiempo que cumplieron. También facilita mucho el cumplimiento de los pedidos.

La mayoría opta por llevarse el glamour. No todo el mundo acepta a un asistente que no quiera lucir glamoroso. Supongo que hay mucho en juego que una persona recuerde toda la mierda que le has hecho.

Diez mujeres más van y vienen, y Desmond deja escapar un bostezo ante la undécima.

“¿Cuántos más hay?” Él mira alrededor de la habitación.

“Sí, señor Stewart. Hay cinco candidatos más previstos para hoy. Podemos reprogramar…”

“No, elegiremos uno hoy. Continuar." Desmond se vuelve hacia mí. “No volveré a Savannah hasta dentro de una o dos semanas, así que tenemos que elegir entre ellas. ¿Qué pensaste del séptimo?

No tengo idea de quién fue el séptimo. Todos ellos tienen historias tristes; Todos ellos son bonitos a su manera.

"Solo elige uno y acabemos con esto", digo, justo cuando otra chica entra a la pequeña habitación y los ojos de Desmond se iluminan.

"Layla, ¿por qué quieres ser asistente?"

Este tiene cabello castaño rojizo y ojos azul cielo. "Mi hermano murió en el extranjero y no podíamos permitirnos traer su cuerpo a casa, así que..."

"Pon ese en una pila especial", dice Desmond, inclinándose hacia atrás y cruzando una pierna sobre las rodillas, visiblemente relajado. “Este es incluso más bonito que el Rojo. Puedo llamarla Roja Dos”.

Parece satisfecho consigo mismo y desearía poder borrar la sonrisa de su hermoso rostro.

La entrevista termina y Desmond comienza a jugar con su teléfono, aparentemente decidido. Cuando estoy a punto de decir que podemos parar para poder elegir entre los que hemos visto, entra otra chica.

Me congelo.

Físicamente no hay nada destacable en ella. Ella es tan hermosa como cualquiera de las otras chicas, o quizás incluso más sencilla sin ningún tipo de maquillaje. Cabello largo y oscuro, ojos gris azulados. Pero hay algo en la forma en que se mueve que me tiene pegado.

Entra con determinación y gira la silla mientras se sienta, sentándose a horcajadas hacia atrás y apoyando los brazos en el respaldo.

"Arabella, ¿por qué quieres ser asistente?"

"¿Desear? Esa es una palabra bastante engañosa. Nadie quiere ser asistente. Es la única salida para algunas personas”.

Su respuesta hace que Desmond aparte la mirada de su teléfono y, por el rabillo del ojo, veo que está tan cautivado por ella como yo.

"Por favor conteste la pregunta."

La niña suspira y se agarra a la silla, sus nudillos tensos por la fuerza. "Quiero salvar lo que queda de mi familia".

La voz espera unos segundos, tal vez esperando que haya una historia más larga y triste, pero la chica llamada Arabella no continúa. Sus ojos vagan por la habitación, expectantes por la siguiente pregunta.

“¿Aceptas el contrato de forma consensuada y lo celebras libremente, por tu propia voluntad?”

"Sí." Ella levanta una ceja ante la mención de la libertad, pero su rostro estoico regresa una fracción de segundo después.

“¿Es usted plenamente consciente de que el plazo de su deuda es de veinte años?”

¿Veinte? Eso es mucho tiempo para un humano.

La mayoría de los más jóvenes sólo tardan entre cinco y diez años. Esta chica debe tener veintitantos años, lo que significa que está renunciando a sus mejores años de formación. Sus años fértiles. Todo lo que a los humanos les importa, en esencia. Su deuda debe ascender a mucho dinero.

"A mí también me gusta", espeta Desmond. "Ponla en la cima de la lista corta".

Mierda.

Por alguna razón, la idea de que esta mujer testaruda acuda a Desmond me enfurece. Ya puedo imaginarlo rompiéndola y disfrutándolo.

No sé en qué me acabo de meter, pero sí sé que no podía dejar que Desmond la tuviera.

A pesar de caminar por esta tierra durante un siglo, no me han dado el don de la previsión, todavía, algo me dice que si Desmond la toma y la trata de la misma manera que maneja a sus otros asistentes, le arrancaré la cabeza.

La voz continúa. “¿Consientes en que te glamuren?”

“No”, responde la niña rápidamente.

¿No? Mis ojos se abren y Desmond realmente deja caer su mandíbula. Es bien sabido que la mayoría de las asistentes que se niegan a ser glamorosas terminan solicitándolo después de algunos años de contrato. Los que no lo hacen son pocos y raros. O es muy valiente o muy estúpido.

“Gracias, Arabella. Nos comunicaremos con usted si ha sido elegido”.

Mientras los candidatos anteriores salieron rápidamente de la sala, Arabella hace una pausa y mira a su alrededor.

"¿Eso es todo? ¿No puedo ver quién me está mirando?

“Gracias, Arabella. Lo haremos…"

"Bien." Ella corta la voz y sale, cerrando la puerta detrás de ella.

El silencio llena la habitación hasta que la voz vuelve a hablar. “Pedimos disculpas por el candidato, señor. Sobre el papel, ella…”

"La quiero", dejo escapar.

¿Qué demonios estoy haciendo?

“Hay tres candidatos más, señores. Si te gustaria..."

“Dije que quiero ese. Arabella”, la interrumpo.

“Muy bien, señor. Regrese al vestíbulo, donde le entregarán su expediente y el contrato para que lo firme. Puedes tener una segunda serie de entrevistas personales con el candidato y…”

"Solo dame ese maldito contrato y acabemos con esto".

"Oye, ella también me gusta". La cabeza de Desmond se vuelve hacia mí. Sonríe con una sonrisa fría que hace huir a los humanos y a la mayoría de los vampiros. “Ella no consiente en ser glamorosa. ¿Estás seguro de eso, hermanito? ¿Qué tal esto? ¿Yo me quedo con ella y tú con la roja?

“No”, respondo en tono de advertencia, entrecerrando los ojos. "Ella es mía."