-Arabella-
¿Cómo pude haberlo estropeado todo tanto?
Mis manos tiemblan mientras me dirijo a la oficina donde hace unos minutos ofrecí mi vida a cambio del futuro de mi familia.
Quiero esto. Necesito este.
Y, sin embargo, me comporté como un mocoso en la entrevista, lo que sólo garantiza que nadie me aceptaría jamás.
Se siente tan… injusto. Es injusto que la única manera de arreglar el lío en el que nos metió mi difunto padre sea renunciar a veinte años de mi vida. Es injusto que este sistema exista.
Afortunadamente, la habitación está vacía cuando entro. El aire frío que fluye por las rejillas de ventilación del techo me provoca un escalofrío.
No sé qué se supone que debo hacer ahora. ¿Esperar a que me digan que no soy bienvenido? Pienso en salir para agilizar el proceso, y de repente la puerta se abre.
“¿Arabella Hamilton?” Una mujer asoma la cabeza. “¿Quieres venir conmigo, por favor?”
La sigo por pasillos más prístinos hasta que llegamos a una oficina escasamente decorada.
"Me alegra informarte que a pesar del terrible comportamiento que mostraste durante la entrevista, has sido seleccionado por un miembro muy destacado de la comunidad vampírica". La mujer se sienta detrás de su escritorio y me hace un gesto para que tome asiento frente a ella.
Me toma unos segundos procesar lo que acaba de decir, y ahora empiezo a temblar de verdad. “Yo… ¿Esto significa que ya está hecho? ¿Se pagará la deuda en su totalidad? ¿Ahora mismo?"
“Cuando firme el contrato, los treinta y cinco millones de dólares que solicitó se transferirán a las cuentas que especificó. Y el fideicomiso que creaste para Grace Hamilton. ¿Tu hermana, supongo?
"Sí." Se me llenan los ojos de lágrimas. “¿Puedo decirles adiós?”
“Tu nuevo amo dijo que te recogería en dos horas, así que tienes hasta entonces. Por favor repase el contrato por última vez. Aún puedes modificar la cláusula de glamour”.
Todavía no puedo creer que alguien me quiera después de mi primera entrevista, especialmente teniendo en cuenta lo breves que fueron mis respuestas y el hecho de que elegí no dejarme embelesar.
"Mantendré la cláusula", digo, secándome las mejillas mojadas. "Pensé que sería un factor decisivo".
“La mayoría de los vampiros no aceptan asistentes que se nieguen a ser embelesados. Pero parece que es tu día de suerte”. La mujer desliza el contrato hacia mi lado del escritorio. “Léelo una última vez y firma tu nombre en cada hoja. Enviaremos una copia junto con los registros médicos que tenemos en unos días”.
Ahora que esto está sucediendo, y no es sólo una idea, me doy cuenta de que es posible que lo haya estado saboteando inconscientemente.
Pero ahora es una realidad. Lo he hecho y una vez que firmo el contrato no hay vuelta atrás.
Las palabras en el papel son borrosas y mi mano agarra mecánicamente el bolígrafo mientras firmo cada hoja. Hago una breve pausa antes de escribir mi nombre en el último.
Veinte años.
Estoy renunciando a veinte años de mi vida por los errores de otra persona. Y aun así, el dolor de perder a mi padre todavía me perfora el corazón como si hubiera muerto ayer. No puedo odiarlo por las malas decisiones que llevaron a todas las deudas que tiene mi familia. Me alegro de que no esté vivo para ver lo que estoy haciendo.
En lo que me he convertido.
Firmo la última hoja y le entrego el montón de papeles a la mujer.
“Siempre puedes hacer una solicitud formal para lucir glamorosa más adelante. No negamos la opción a nadie, en ningún momento. Aunque no se puede revertir. No puedes tomar esa decisión bajo un glamour, por razones obvias”.
Sé por qué está siendo tan insistente. Hay una razón por la que la mayoría de los asistentes aceptan la oferta para estar glamorosos.
Es mucho más fácil olvidar que te has vendido a lo que es una forma de esclavitud recubierta de azúcar. Un día te despiertas y han pasado años. Eres mayor, el mundo que te rodea ha cambiado y, sin embargo, lo último que recuerdas con claridad es la firma de un contrato. No te das cuenta de todo lo que te han hecho y de todo lo que tú has hecho.
Pero no puedo hacer eso. Ya he renunciado a mi cuerpo y a mi tiempo. No puedo dejar que ellos también tengan mi opinión.
Creo que le agradezco a la señora antes de irme, aunque ni siquiera estoy seguro de lo que murmuro cuando ella sale de la habitación y la sigo. Cuando estoy en el autobús que me lleva a casa por última vez, me doy cuenta de que ni siquiera he preguntado quién me compró. En este momento es un maestro sin nombre y sin rostro al que ni siquiera he visto.
Se necesitan todas las fuerzas que me quedan para no romper a llorar cuando me bajo del autobús y doblo la esquina. Mi casa aparece a la vista. Los majestuosos árboles que se alinean en el camino de entrada amenazan con hacer que mis rodillas se desmoronen.
Mi padre los plantó con su padre, hace años. La hamaca que me instaló cuando era niño todavía se balancea allí, aunque la viga de madera apenas la mantiene unida.
Cuando llego al jardín delantero cubierto de maleza, veo que es peor de lo que Grace lo describió la última vez que hablamos. La pintura se está despegando de varias esquinas y los alféizares de las ventanas, que alguna vez fueron de color verde oscuro, se han desvanecido hasta adquirir un color marrón apagado.
En el momento en que introduzco mi código en la puerta, Grace la abre.
"¡Ara!" Sus brazos me rodean en un fuerte e inesperado abrazo. “¡Te vi desde arriba! ¿Qué estás haciendo aquí? No es que no esté feliz de verte, pero pensé que todavía estás en Atlanta”.
Me alejo para contemplarla por completo. Ha crecido varios centímetros desde la última vez que la vi y su desgarbada figura ahora tiene algunas curvas.
“Hay algunas cosas de las que quiero hablarte. Tú y mamá. ¿Está ella en casa?
Grace pone los ojos en blanco.
“Sí, aunque está de mal humor. Ella fue al club de campo y no la dejaron entrar. Cuotas impagas y todo eso. Ya sabes cómo es ella”.
Sí, lo sé perfectamente.
"No menciones las cajas empaquetadas, por favor". Ella me abre la puerta y entra a la casa. “Ella realmente lo está intentando, Ara. Anoche la vi destacando ofertas de trabajo en el periódico. No sé quién podría contratarla, pero ya veremos. Y solicité un trabajo en la biblioteca y en Joe's Café. A tiempo parcial, por supuesto. Con la práctica del violín y la escuela, no tengo mucho tiempo”.
Mi corazón se hunde cuando entro en la sala de estar. Hay montones de cajas donde antes había muebles. La mayoría de los magníficos cuadros y jarrones de mi abuela se vendieron hace mucho tiempo, pero sus elegantes sofás europeos habían sido su orgullo y alegría.
“¿Y Naná? ¿Está bien?
“Oh, ella estará tan feliz de que estés aquí. Siempre has sido su favorito”.
No puedo decirle la verdad a mi abuela. Nadie puede. De eso tengo que asegurarme.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Mi madre entra desde el patio. Los mechones blancos de su cabello que salen de debajo de su sombrero me sorprenden. Las cosas deben estar realmente mal si Henrietta Hamilton se ha dejado crecer las canas.
“Necesito que ustedes dos se sienten. Tengo un anuncio que hacer."
“Por favor, no me digas que estás embarazada”, dice mi madre, quitándose las botas y los guantes. Está claro que había estado trabajando en el jardín.
"¡Mamá!" Grace le grita.
Mi madre se sienta en una silla de plástico. "¿Qué es? Realmente no tengo tiempo para esto a menos que de alguna manera hayas conseguido millones de dólares. Estamos ocupados buscando un nuevo lugar para vivir y tratando de vender la casa, algo que usted sabría si realmente le importara. Aunque dudo que tome mucho tiempo, incluso en el estado en el que se encuentra, con esos miserables vampiros comprándolo todo.
"En realidad..." empiezo, y se desata el infierno una vez que termino de decirles la verdad.
Grace llora en silencio y mi madre hiperventila y grita que he arruinado el nombre de la familia, deshonrado la memoria de mi padre y avergonzado todo lo que representan los Hamilton.
“¡¿Qué se supone que debo decirles a todos?!”
“No me importa lo que le digas a la gente, siempre y cuando Nana nunca se entere. Eso es todo lo que te pido —digo con calma, tratando de mantener la calma.
Le doy un beso a Grace en la frente y salgo a la casa de la piscina, o mejor dicho, a la casa de mi abuela. Mi corazón se rompe un poco cuando veo la piscina vacía con sus azulejos destrozados.
“¿Nana?” Grito, en caso de que no me escuche entrar y la asuste accidentalmente, pero pronto veo que está profundamente dormida en su silla, con un dedo dentro de un libro que está a punto de caerse de su regazo.
Suspiro y cierro la puerta, eligiendo no despertarla.
***
Cuando oigo que un coche se detiene en el camino de entrada, suelto a Grace y le entrego una carta en la que le explico lo que he hecho con más detalle.
Espero que ella pueda perdonarme y que su vida sea todo lo que la mía no pudo ser.
El conductor me pregunta mi nombre y me dice que suba, y dos horas más tarde llegamos a una finca enorme en las afueras de Savannah. Estoy agradecido de que está lejos de donde podría encontrarme con alguien que conozco, aunque los vampiros rara vez caminan por las calles o frecuentan los mismos lugares que los humanos.
Nos detenemos frente a una mansión de estuco blanco con un jardín impecable, y el conductor me deja bajar y abre la puerta principal. Nos recibe un vestíbulo lujoso y opulento, así como el dulce olor de las flores. El conductor no se detiene, sino que se dirige a un conjunto de puertas corredizas adyacentes y las abre.
Y ahí está él, el vampiro, de pie junto a una mujer pelirroja que parece aterrorizada de él.
"Oh, eres tú", dice el vampiro. “Soy Desmond. ¿Cual era tu nombre?"
"Arabella", digo, congelada por sus brillantes ojos verdes.
Mucha gente encuentra atractivos a los vampiros a pesar de los líos que causan y, sinceramente, no puedo comprender lo que ven en ellos. Son criaturas hermosas, sí, pero es muy difícil para mí apreciarlas bien sabiendo exactamente lo que son.
Es más pálido que el mármol, con dientes aún más blancos y afilados asomando desde sus labios ligeramente rojizos.
Debo admitir que es una figura imponente, con su amplio pecho y su increíblemente larga figura.
Se agacha y agarra la barbilla de la mujer, obligándola a mirarlo. “Soy Desmond Stewart y soy tu maestro. De ahora en adelante, hasta que te libere de esta atadura, tu voluntad ya no será tuya. Olvidarás todo lo que sucede y tu mente quedará libre de palabras, pensamientos, deseos o sentimientos”.
Él la está encantando y estoy muy confundida. ¿No están los vampiros limitados a un asistente cada uno por ley?
Los ojos de la mujer parecen enfocarse y desenfocarse, y unos segundos después, le sonríe.
“Eso fue fácil”, dice, tomando un sorbo de su whisky. "Rojo, ven aquí".
Desmond se sienta en el sofá y le da palmaditas en la pierna, y la mujer obedientemente se sienta encima de él. Le aparta el pelo y le muerde el cuello. La sangre gotea hasta su pecho, manchando su blusa blanca. Él la lame y le da un fuerte beso de succión en los pequeños agujeros que dejó en su piel.
"Delicioso."
Hace a un lado a la mujer y se vuelve hacia mí.
“Será mucho más fácil para ti si aceptas el glamour. Confía en mí. Si quieres…"
"Ella dijo que no quiere ser glamorosa". Una voz profunda que viene detrás de mí lo interrumpe.
Sorprendido, retrocedo y choco contra esta persona, y me giro para encontrarme cara a cara con el vampiro más guapo que he visto en mi vida.
Sí, normalmente no me atraen. Pero su hombre... esta criatura chupa sangre no se parece a nadie que haya visto.
Su largo cabello oscuro está cuidadosamente recogido en un moño, y sus ojos color caramelo parecen quemar mi alma mientras me mira con una expresión ilegible. Parece curioso y sorprendido de verme allí, pero también enojado o molesto.
"Soy Ronan, tu maestro", dice.