*VICKY*

Goteo, goteo, goteo…

La sangre goteó sobre mi cara, emitiendo un aroma mortal y seductor. Traté de contener mi deseo, pero mis pupilas aún se pusieron rojas lentamente.

Un pensamiento cruzó por mi mente. Sabía exactamente lo que necesitaba.

Un tranquilizante.

Era la única manera de detener mi sed. Todos los Vástagos llevarían estas botellas consigo, pero no pude encontrar ninguna en mis bolsillos.

¿Por qué no lo traje? Lo sabía mejor: era muy importante. Suspiré. ¿Mi cerebro estaba empeorando por dormir demasiado? Entonces me di cuenta: ¿dónde estoy?

Miré hacia abajo y vi una resistente bañera de porcelana. La sangre ya había llegado a mis tobillos. La fragancia se estaba volviendo realmente difícil de resistir. No pude aguantar más. Lentamente aparecieron colmillos en mi boca. No tuve elección. Esta era mi naturaleza. Era como un chacal viendo carne podrida.

Cerré los ojos y respiré profundamente para intentar controlar mi deseo de sangre. Cuando abrieron, inmediatamente se fijaron en una cruz en el otro extremo del baño.

Un hombre estaba atado y firmemente anclado a él, la sangre se filtraba de su cuerpo. Ahora que había encontrado la fuente del irresistible aroma, y cuanto más llenaba mis sentidos, más me daba cuenta de que no podía evitar acercarme a él.

¿Quién era esta persona? ¿Estaba todavía vivo? Estaba sangrando demasiado; No había manera de que un humano hubiera sobrevivido a esto. Pero aún así, no podía dejarlo allí. Me detuve a mitad de camino; ¿Debo llamar primero a la policía o a una ambulancia?

Una serie de preguntas pasaron por mi mente, pero poco a poco se volvieron cada vez más borrosas, a medida que una obvia se abría paso.

Yo era un Vástago. Sólo debería pensar en cómo poder comer una comida completa. ¿Normas? Al diablo con las reglas. Como iba a morir de todos modos, no importaba si comía algunos bocados.

Me arrastré hasta su cuello. Su olor era embriagador. Respiré todo su miedo, pavor y tristeza anteriores y lo mordí con fuerza.

Sólo que no sabía a la dulzura salada a la que me había acostumbrado. En cambio, sabía algo a... ¿chocolate? ¿Por qué diablos un humano...?

***

Mi cuerpo se sacudió cuando desperté. Todo había sido un sueño.

Lamí el paladar; el chocolate que había comido antes de acostarme aún persistía en mis papilas gustativas. Gemí por la dicha de la que acababa de despertar. Sabía que nunca más sería posible volver a saborear ese delicioso sabor.

Era ilegal tomar sangre humana a voluntad en estos tiempos a menos que uno pudiera formar un Vínculo de Sangre: la unión sagrada entre un humano y un Vástago para la eternidad.

Pero encontrar un humano que estuviera dispuesto no fue tan fácil. Y una vez encontrado, se requería que el humano siguiera teniendo la obligación legal de guardar el secreto del mundo de los Vástagos. Si se infringía esta ley, significaba la muerte tanto para los Vástagos como para los humanos.

Cada Vástago tenía necesidades únicas para su Vínculo de Sangre. Las reglas no eran subjetivas, por así decirlo, pero todo estaba relacionado con el olor. Sólo los humanos cuyo olor coincidiera completamente con las necesidades de los Vástagos podrían convertirse en su "compañero". Permítanme decirlo de esta manera: la probabilidad de que esto sucediera no era mucho mayor que la probabilidad de ganar la lotería.

Un fuerte ruido salió de mi estómago. Puse una mano sobre él; Estaba hambriento.

La ley de Vástagos establecía que cualquiera que se atreviera a tomar sangre humana, incluso si fuera la sangre sobrante en el hospital, sería inmediatamente sentenciado a 100 años de prisión. Hubo historias de quienes habían violado la ley.

Por lo que he oído, fueron arrojados a algún lugar oscuro; tan oscuro que su vista, la capacidad de ver en la oscuridad total, se volvió inútil. No podían oír ni oler nada. Y lo peor de todo, su cuerpo fue hecho para ser fijado a la pared... incapaz de moverse o gritar...

No olvídalo. Me las arreglaría sin. Me levanté de la cama y saqué dos frascos de tranquilizantes del frigorífico. Abrí uno de ellos, lo tragué y guardé el otro en mi bolsillo.

Según la leyenda humana, los Kindred eran un grupo de monstruos malvados que se especializaban en secuestrar chicas hermosas y chuparlas hasta dejarlas secas. También convertirían a las personas que habían sido mordidas en los de su propia especie. Si los humanos quisieran matarnos, necesitarían luz solar, reliquias sagradas o ajo.

Obviamente, nunca habían conocido a ninguno. Todos estos estereotipos estaban enormemente obsoletos. Abrí las cortinas y entró la brillante luz del sol. Respiré hondo y disfruté de su calidez. Me encantaba el sol. La noche era otra historia, especialmente en Hinland, y allí sería mejor que las chicas no salieran solas a la calle; pero durante el día... parecía que todo era posible.

Después de lavarme, habitualmente encendía una radio aparentemente vieja y la estufa de gas para preparar el desayuno.

Caminé por la cocina, recogiendo los artículos necesarios para el desayuno. No hizo ninguna diferencia, no satisfaría mi verdadera hambre. Pero mezclado con el tranquilizante, había funcionado durante los últimos quinientos años, así que hasta que encontrara mi Vínculo de Sangre, serviría.

Un timbre musical sonó en la radio antes de convertirse en una voz masculina monótona y entrecortada.

"Buenos días a todos. Este es el informe de tráfico de Kindred para el área metropolitana de Nueva York. Se acerca la hora pico de la mañana, así que trate de evitar lugares densamente poblados, y si debe salir, tome tranquilizantes con anticipación..."

La transmisión local de Kindred. Se creó en el siglo XX para recordar a los Vástagos dónde estaba la mayoría de la gente cada día. Aunque casi ninguno de los Vástagos bebería sangre no vinculada ahora, siempre hubo un pequeño porcentaje que se arriesgó, ya sea por desgracia o por comportamiento desviado.

La ley de parentesco estipulaba que si un miembro no tenía pareja, debía entrar en un sueño forzado cada 80 años, aprovechando ese tiempo para restablecer su vida y sus probabilidades de vincularse.

Sin embargo, esto conllevaba un alto riesgo: cuando uno estaba durmiendo, cualquiera podía descubrirlo y convertirlo en un Berserker. O podrían quemarse. La hibernación era un secreto para todos los Vástagos, pero también era peligrosa.

Ya no podría decirte cuántas veces mi vida se había reiniciado. Perdí la cuenta después de aproximadamente la octava vez.

Lo que sea.

No me importaba el Vínculo de Sangre. En este momento sólo quería disfrutar de la vida.

Después de una operación competente, preparé mi huevo frito con tocino favorito. Incluso agregué un pastelito. Hoy es un día importante para mí. Primero, hoy era mi vigésimo cumpleaños... bueno, mi vigésimo cumpleaños número 533.

Cerré los ojos y respiré. Sabía lo que quería. Recé en silencio a los dioses que esperaba que estuvieran arriba y apagué la vela antes de intercalar el tocino entre mi huevo frito y comérmelo lentamente.

Una sensación de felicidad surgió desde el fondo de mi corazón como resultado de la comida que estaba devorando.

El segundo motivo fue mi entrevista en Kingsland Hotel para iniciar mi carrera como chef. Era algo que había esperado desde que tenía uso de razón, y ahora finalmente se estaba haciendo realidad.

De repente, mi teléfono sonó.

Lo saqué de mi bolsillo. Cuando encendí la pantalla, se iluminó con las palabras "entrevista" escritas en el frente, con la hora: ¡¿45 minutos?! ¡Todavía tenía que prepararme y tomar el tren!

Devoré el resto de mi comida y corrí a mi habitación para cambiarme. Me hice un elegante moño con el pelo y rápidamente comprobé mi apariencia en el espejo. Otro mito: los muertos no pueden ver su reflejo.

¿Pero un beneficio? No importa lo desaliñado que me pareciera a mí mismo, lo sabía para los humanos, me veía unido y algo etéreo.

Agarré mis llaves y cerré la puerta detrás de mí antes de correr por el pasillo de mi complejo de apartamentos hacia las calles de la ciudad. Vástagos de todo tipo deambulaban, atendiendo a sus asuntos diarios, mientras yo entraba y salía de ellos hacia las puertas que conducían a los límites humanos.

Pasé el control de seguridad y me dirigí a la estación de tren. Esto sería muchísimo más rápido si pudiera aumentar mi velocidad, pero hacerlo en el mundo humano sólo atraería la atención, arriesgándome a llamar la atención.

El rugido de los trenes en numerosos andenes resonó por toda la estación. Miré mi boleto y luego volví a mirar los carteles, buscando el número 24. Tenía que estar aquí en alguna parte. 21…22…23…2—

Se escuchó un fuerte zumbido y el ruido de ruedas resonando por toda la estación.

¡MIERDA!

Aceleré el paso y aceleré hacia el tren, que se hacía cada vez más ruidoso.

"¡Espérame, espera!"

El revisor se detuvo a medio camino del marco de la puerta y miró en mi dirección, poniendo los ojos en blanco.

"¡Uno mas!" Gritó hacia la estación, antes de bajar para dejarme pasar.

Le di un gesto de agradecimiento mientras le mostraba mi boleto y entré a la cabina, momentos antes de que el tren se alejara de la estación. Por suerte, después de todo no llegué tarde.

Una vez que bajé del tren y salí, miré mi reloj: diez minutos de sobra, con el Hotel Kingsland a la vuelta de la esquina en Platoon Square. Sonreí para mis adentros y respiré. Tenía que darle a la otra parte una impresión perfecta.

Como nuevo hito, el Hotel Kingsland fue el lugar más lujoso de la ciudad de Maritiza. Cuenta la leyenda que el jefe, Leon Kinghtly, era un tipo difícil que tenía requisitos perversos para su menú y la comida que elaboraba su personal. Probaría cada plato nuevo personalmente y solo conquistando sus difíciles papilas gustativas podría ponerlo oficialmente a disposición del público.

Esta fue también la razón por la cual Kingsland Hotel podría convertirse en el nuevo favorito de la clase alta.

Sin embargo, para un Vástago que había vivido más de 500 años, eso no era nada. Había conocido a todo tipo de personas imaginables. ¿Qué era un chef muy unido en comparación?

Sin embargo, en el momento en que entré al vestíbulo, comencé a arrepentirme de mis pensamientos anteriores. El lujo había superado con creces mi imaginación. Ni siquiera estoy seguro de que lujo fuera la palabra correcta. Más bien inmaculada. Gruesos pilares cuadrados de mármol se alzaban alrededor del vestíbulo, mientras que las decoraciones modernas, junto con algunos elementos neoclásicos, fusionaban los dos elementos en conflicto.

Caminé por el vestíbulo hacia la anfitriona, que vestía una falda lápiz negra ajustada y una camisa de manga larga con cuello alto.

“U-uhm… estoy aquí para una entrevista con Leon Kightly…” dije.

Sus ojos me escanearon de arriba abajo, y luego entrecerraron los ojos mientras fruncía los labios. Su silencio me puso los nervios de punta, pero me aclaré la garganta y ajusté mi postura, con la esperanza de parecer más segura de lo que realmente era.

En lugar de responder, la anfitriona asintió y me indicó que la siguiera. Mientras admiraba el paisaje circundante, me guiaron a la cocina trasera. Cuanto más caminábamos, más curiosidad tenía sobre qué tipo de persona sería León.

Nos detuvimos antes de encontrar a un hombre con una chaqueta de cocina, que parecía tan amigable como la mujer que me dejó aquí.

Extendió la mano y pronunció una palabra: "Reanudar".

Busqué en el bolsillo de mi abrigo, saqué mi currículum y se lo entregué al miembro del personal. Lo miró en un silencio inquietante y luego señaló un conjunto de sillas antes de continuar.

"Sentarse."

Respiré profundamente para volver a centrarme y me senté en el asiento disponible más cercano. Para ser un hotel, los alrededores eran extrañamente tranquilos. Apenas podía oír los sonidos de la gente moviéndose en la cocina.

Respiré profundamente otra vez. Este tipo de ambiente era más probable que pusiera nerviosa a la gente. No sabía por qué estaba nervioso: era un Vástago, debería ser todo lo contrario. Pero aún así, aquí estaba yo.

"¡Vicky Eaton!"

Salté ante el ruido repentino y luego me di cuenta de lo que estaba pasando. Finalmente llegó mi turno. Recogí mis herramientas y caminé hacia la cocina.

Un hombre, que parecía tener unos cuarenta años, sostenía mi currículum en la mano. Cuando entré, se alisó el bigote y me miró con escepticismo.

"¿Sólo 20 años?"

"Sí", respondí, mi voz tenía un toque de temblor. "Hoy es mi cumpleaños".

"¿Y has hecho todos estos trabajos?"

Volvió a mirar la larga lista de experiencias con incredulidad. Incluso elegí los momentos más destacados para escribir. Si no fuera por el papel limitado, juré que mi currículum sería tan grueso como una Biblia.

"Con tu currículum, estás más que calificado para otros puestos con mejores salarios. ¿Por qué quieres ser chef?"

Forcé una sonrisa incómoda. "Si dijera que quiero experimentar una vida diferente, ¿me creerías?"

Dios, ¿qué estoy diciendo? ¿Quién creería esta mierda? Sin embargo, el hombre se rió con una sonrisa fea y con un diente faltante.

"Me parece bien. Veamos qué tienes, chico. Tal vez puedas impresionarme”. Se giró y miró a su asistente. "¿Qué nos queda?"

"Media manzana, medio litro de leche, un poco de almíbar y... esta base de bizcocho a medio comer..."

Me miró y se encogió de hombros. "Muy bien, ¿qué dices? ¿Estás preparado para el desafío?"

Sonreí. Éste era el momento: mi momento de brillar. Y yo estaba más preparada de lo que él jamás imaginaría.