*VICKY*
Frank me condujo a través del Hotel Kingsland y por una larga serie de pasillos hasta una cocina privada. Cuando abrió la puerta, fue como si todos mis miedos y preocupaciones sobre el trabajo, especialmente por León, hubieran desaparecido. Era el sueño de todo chef: electrodomésticos de acero inoxidable, refrigeradores de alta gama y un sinfín de suministros para elaborar cualquier manjar imaginable. No tenía idea de lo que imaginaba, pero esto no era todo.
"Esto es... guau", dije mientras pasaba el dedo por la parte superior de la isla de acero a juego.
Y entonces el olor me golpeó de nuevo. El Perfume de Sangre y era el más fuerte que había sido en todo el día.
Después de mi primera entrevista, me di cuenta de que la concentración de Blood Perfume aumentaba cuanto más cerca estaba de León o de los lugares donde pasaba una cantidad considerable de tiempo. Considerando la densidad que hay aquí, este era uno de esos lugares.
Para asegurarme de que no había ningún error, me volví y volví a colocar el tapón nasal cuando Frank no estaba mirando. Sería útil, al menos hasta que pudiera tomar otro tranquilizante.
“¿León cocina a menudo?” Pregunté mientras dejaba mi kit de herramientas sobre el mostrador.
“El chef”, me corrigió, “cocina aquí de vez en cuando para más… clientes VIP y pasa mucho tiempo aquí por su propia voluntad”.
Entonces eso lo explicaba.
Luego, inmediatamente cambiando de tema, Frank comenzó a señalar algunos artículos en el mostrador. "Aquí están los ingredientes que necesitarás. En cuanto a qué hacer con ellos, es tu decisión".
Santa mierda. Junto a los fogones había un poderoso bogavante de cuatro kilogramos, un filete de primera calidad y varios ingredientes complementarios caros. De hecho, había caviar... y un caviar realmente bueno. Esta cosa era más que oro.
En ese momento, la puerta se abrió y entró Mason, vestido con un impecable traje azul de tres piezas. "Gracias, Frank, por tu ayuda. Siéntete libre de regresar a las cocinas. Yo puedo encargarme desde aquí".
El rostro de Frank se contrajo levemente; me di cuenta de que era un hombre que se enorgullecía de su trabajo y posición dentro del Hotel Kingsland, y que le dijeran qué hacer, especialmente alguien que era claramente más joven que él, fue un duro golpe para su ego.
Pero en lugar de quejarse, Frank inhaló e hizo una breve reverencia antes de salir y dejarme a solas con Mason.
Mason se acercó a mí, su colonia parecía un bosque almizclado y continuó el discurso de Frank.
"Eres libre de usar el equipo y los materiales aquí. Presiona el timbre a tu lado si necesitas algo. Usa el timbre de aquí si quieres que te sirvan los platos. Ah, y una cosa más. No empieces a cocinar hasta que estés listo. "El jefe requiere la temperatura de los ingredientes."
Sabía que León era meticuloso; es la razón por la que es el chef más respetado de la ciudad. Sin embargo, no esperaba esto. Aún así, no era mi lugar, y si quería conservar este trabajo, necesitaba tragarme todo lo que me arrojaran.
"¿Tiene usted alguna pregunta?" —incitó Mason.
Mierda, me había distraído.
"Oh... uhm, no, señor", respondí, esperando que no surgiera algo más tarde.
"Está bien", sonrió Mason. “Te dejo con eso. Buena suerte, Vicky”.
Y con eso, me dejaron solo. No empiece a cocinar hasta que se le solicite. Tamborileé los dedos sobre el mostrador y, poco después, me encontré mirando la luz roja de la cocina, esperando la señal.
Se sintió como una eternidad… y créanme, sabía lo que se sentía.
Entonces, de repente se iluminó. Finalmente.
Decidí empezar con la langosta. Agarré una olla con agua y la coloqué en el fuego trasero; El sonido de la estufa de gas me trajo alegría instantánea. Una vez que el agua hirvió, puse la langosta en la vaporera.
Sabía lo que haría en el momento en que vi con qué estaba trabajando. Los ingredientes más frescos tenían que mantener su sabor original, aportando sabor y sirviendo como sabor base.
Luego vino la carne. Corté el lomo grande en dos partes: una se usó para hacer bistec y la otra se usó para hacer la especialidad de mi ciudad natal, los gránulos de carne de res con pimienta negra.
Cuanto más trabajaba, más me acostumbraba al intenso Perfume de Sangre; sin embargo, a pesar de mis mejores esfuerzos, todavía pasó directamente por mi nariz y entró en mi cabeza, mareándome instantáneamente.
Cuando el primer plato estuvo listo, toqué el timbre de servicio. Poco después, apareció Mason y lo sacó. Tal vez terminé rápido, podría salir del trabajo más temprano y no tendría que reunirme con él cara a cara.
Pero como siempre, las cosas no salieron como se esperaba. Cuando el postre finalmente estuvo listo, me sentí eufórica, esperando poder limpiar, lavar los platos y luego regresar a casa. Eso fue hasta que entró Mason.
"Vicky, al chef le gustaría que entregaras el último plato tú misma. Él está en la habitación contigua".
Tenía que estar bromeando. El universo tenía que estar bromeando. No importa lo mucho que intenté mantenerme alejado, eso seguía atrayéndome hacia adentro.
Coloqué el postre en una bandeja y lo llevé al espacio de al lado. Respiré hondo y entré, manteniendo los ojos fijos en la comida que tenía delante.
"Hola, chef", comencé. “Me alegra que hayas disfrutado las comidas de hoy. Aquí está el plato final: un pastel de la Selva Negra recién hecho con sabor a cereza”.
Levanté la parte superior de la carcasa y revelé la pieza perfectamente curada.
Dios, la fragancia en la habitación ya me estaba mareando. No quería nada más que irme. Si siguiera quedándome aquí, definitivamente sucedería algo.
Enderecé mi postura y crucé las manos detrás de la espalda.
Hice lo mejor que pude para mantener la calma.
Cuando me sentí lo suficientemente seguro como para mirar hacia arriba, miré los platos sobre la mesa y no pude evitar darme cuenta de lo equivocado que estaba. Allí estaban, todavía como los había cocinado. ¿Qué hice mal? La carne se estaba enfriando. ¿Qué sentido tenía solicitar controles de temperatura... si no iba a dejarla reposar?
"Quería ponerte a prueba", comenzó León como si pudiera escuchar mis pensamientos. "Para ver qué tan bien puedes seguir las instrucciones. Por favor, siéntate".
Su voz era severa y, sin embargo, su frase sonaba como una mezcla entre una afirmación y una pregunta. Tuve la impresión de que León pedirle a alguien que hiciera algo era algo inaudito, pero aun así, aquí estaba sucediendo.
Levanté la mirada para mirarlo por primera vez ese día y lo encontré mirándome fijamente. Estaba obsesionado con mis rasgos, como si estuviera tratando de reconstruir algo sobre mí que no podía descifrar.
El Perfume de Sangre continuó perforando mis tapones nasales, y algo dentro de mí respondió instantáneamente a él y a la petición de León.
Una vez que me senté, León extendió la mano, empujó el primer plato entre nosotros dos y puso un juego de utensilios frente a mí.
"Comer."
La neblina se disipó por una fracción de segundo mientras la confusión abrumaba mi mente. "¿Lo-lo siento, chef?"
León se sentó en su asiento y dobló una servilleta sobre su regazo. "Te invito a cenar conmigo".
Después de un rato, cuando no respondí, sus ojos se volvieron hacia mí, lo que inmediatamente provocó mariposas en mi estómago. "¿Bien?"
Sacudí la cabeza y saqué los utensilios lentamente de su funda antes de comenzar a desmenuzar la langosta. No necesitaba mirarlo para saber que Leon estaba observando cada uno de mis movimientos. Una vez que coloqué un trozo libre en el tenedor y en mi boca, León comenzó a imitar mis movimientos.
Fui testigo del momento en que la ternura de la carne y el rico sabor a marisco conquistaron su lengua. León cerró los ojos y saboreó con atención el sabor en la boca. En ese momento supe que había logrado algo.
Poco después de su primer bocado, León buscó otro casi instantáneamente; mi atracción por él crecía a cada segundo. Muy pronto, me encontré cada vez más incapaz de luchar contra el olor del Perfume de Sangre y usé mi diente canino para pincharme el labio y distraerme.
"¿Cómo es?" La voz de León saltó.
Lo miré. ¿Realmente me estaba preguntando cómo me sentía acerca de mi propia cocina? Conocía mis talentos y sabía que era completamente delicioso. ¿Pero cómo le digo eso? ¿Qué pasaría si no estuviera de acuerdo? ¿Eso me haría quedar mal?
Entonces, de repente, escuché una suave risa que me sacó de mis pensamientos. Espera, ¿estaba él... riéndose?
León se acomodó en su asiento una vez más, esta vez cayendo en una ligera corazonada. Esperé una explicación, pero como no llegó, hablé.
"¿Cocinero?"
“Lo siento”, respondió León con una última risa. "Se me ocurrió algo gracioso".
De alguna manera, eso no parecía cierto, pero lo dejé pasar.
La risa de León disminuyó y luego se sentó en su silla, apoyando los codos en el escritorio y entrelazando sus dedos ásperos y vendados.
“¿Quieres saber lo que pienso?” preguntó, sin romper el contacto visual conmigo. Todo lo que pude hacer fue asentir. “Creo que tienes talento, Vicky. No voy a mentir: no pensé que serías capaz de hacer algo memorable con los ingredientes. Pero esto… bueno, me impresionaste”.
¿Escuché eso bien? ¿Impresioné a 'el' León Knightly?
Otra sonrisa se formó en sus labios y asintió levemente. "Lo hiciste. Buen trabajo."
Esperar. ¿Estoy loca... o él... no? Definitivamente estoy loco. Sólo que había una cierta aura en él que me decía lo contrario, y cómo su atención se centraba en mí... indicaba que tal vez no estaba equivocado acerca de que él sintiera el Vínculo de Sangre entre nosotros.
El olor se hizo más intenso; nuestra conexión se estaba construyendo y el Perfume de Sangre me lo hacía saber. Escuché de aquellos que se habían unido que cuanto más construías una base con tu pareja, más denso se hacía su aroma.
No estaban mintiendo. ¿Pero eso significaba que estábamos…?
"¡No puedes entrar allí!"
El grito de Mason detrás de la puerta me despertó de mis pensamientos, y la mirada de Leon se apartó de la mía, creando una punzada inesperada en mi pecho.
La puerta de la oficina se abrió con fuerza y golpeó contra la pared, con las persianas chocando entre sí en respuesta.
Me di vuelta, sorprendida, para encontrar la fuente del ruido.
Y allí, mirándome fijamente, estaba Osip.