*VICKY*
El hombre dejó escapar una tos y se movió contra mi agarre. “D-Déjame ir…” gruñó su voz.
"No hasta que respondas mi pregunta", gruñí. "¡¿Quién eres?! ¿Cómo rompiste la barrera?
“E-la Bendición—”
¿La bendición? Mierda. Era un funcionario de la iglesia. Lo solté y las manos del hombre instantáneamente corrieron hacia su cuello mientras se encorvaba y tosía continuamente.
"Tienes un gran agarre", afirmó con una sonrisa una vez que recuperó el aliento.
"Lo siento", murmuré.
Eso explicaba la Forma de la Sombra. Todos los miembros y asistentes de la iglesia Elder tenían acceso a la Bendición; era como una llave mágica que les permitía atravesar cualquier barrera para fines gubernamentales. Sin embargo, automáticamente colocaba al usuario en Forma Sombra como estrategia de protección para asuntos de mayor escala.
Además de las empresas y los edificios parlamentarios, los únicos otros Vástagos con barreras eran aquellos con antigüedad. Como superior, me veían como un objetivo viable para los enemigos del clan. La barrera era una forma de evitar que dichas personas ingresaran a mi propiedad y a mi hogar.
Su aparición, entonces, sólo trajo más preguntas. ¿Estaba en algún tipo de peligro? ¿Quizás alguien encontró a los hombres en el callejón? ¿Esto afectaría mi puesto en Kingsland Hotel? Varias preguntas se arremolinaban en mi mente, pero ninguna tendría respuesta a menos que la preguntara.
"¿Por qué estás aquí?"
El hombre sacó una placa negra con forma de murciélago y me la mostró. Era el símbolo del Vástago Mensajero. "Noticias importantes de la Iglesia del Anciano. Han decidido acortar el tiempo entre hibernaciones para los Bondless de 50 a 15 años".
¡¿15 años?! ¡¿Me acababa de despertar hace poco más de una década y ahora me obligaban a regresar en tres años?!
“No pueden hablar en serio. ¿Cómo pueden esperar que encontremos pareja cuando nos vemos obligados a dormir con tanta frecuencia?
El hombre se encogió de hombros. "No es mi problema."
Por supuesto que no lo fue. Pude verlo escrito en toda su piel brillante: ya estaba unido.
Volvió a guardar la placa en su bolsillo, sacó otro trozo de papel y me lo entregó. Lo tomé y lo abrí. En el interior estaba el aviso que describía en negrita los nuevos términos y condiciones asociados con la hibernación y el período de transición. En la esquina superior izquierda de la página estaba el sello de los Vástagos Ancianos.
Suspiré. Ser superior significaba que me tenían en mayor consideración que aquellos que acababan de convertirse en el último siglo o dos. Pero eso no significaba que estuviera exento de la ley de los Vástagos.
"Todo se debe a los Depredadores", habló el hombre en voz alta. "Siguen presionando a los Ancianos para que cambien las políticas sobre la caza de humanos que no están vinculados. Los Ancianos están retrocediendo, pero para proteger a los humanos y a los Vástagos que no están vinculados". unidos, decidieron que ésta era la mejor opción”.
¿La mejor opción? ¿Obligar a los que no tenían pareja a hibernar con más frecuencia era la mejor opción? Me costó creerlo.
"Sí", murmuré. Sabía que no debía discutir: lo último que necesitaba era que los Ancianos estuvieran pisándome la nuca. "Solo... recuerda tomar la puerta principal la próxima vez".
El mensajero asintió y se arregló la chaqueta antes de salir por la puerta. Finalmente, me dejaron solo. Sólo que, mientras me sentaba y tomaba otro bocado de la cena, el manjar original parecía no tener sabor. Incluso mi drama televisivo favorito, La Bruja, se había vuelto aburrido. No tenía idea de lo que iba a hacer.
Todo lo que sabía era que necesitaba formar el Vínculo de Sangre; si no lo hacía, mi vida estaría dedicada a la hibernación, haciéndome más vulnerable a aquellos con una agenda secreta, como los Depredadores.
Esta comprensión le provocó otro miedo. ¿Qué pasa si me despierto y descubro que los Depredadores se han hecho cargo? Los Ancianos no eran los líderes más fuertes, pero eran justos y defendían las leyes de los Vástagos con dignidad. Si el mundo estuviera bajo el juicio de Predator... todos estaríamos jodidos.
Cada Vástago alguna vez fue humano y se transformó por diversas razones: algunos fueron voluntarios y otros forzados. Sin embargo, sin importar sus razones, una vez que se convirtieran en Vástagos, ya no se identificarían con los humanos. Era como si estuvieran destinados a ser extraordinarios desde su nacimiento.
La inmortalidad puede resultar muy tentadora para quienes nunca la han experimentado. Cien o doscientos años pueden ser emocionantes y frescos para aquellos que acaban de cumplir, pero ¿qué pasa con quinientos o mil años?
¿Qué pasaría cuando todas las personas y cosas que uno apreciaba desaparecieran? ¿Qué pasa cuando uno lucha sin cesar en el doloroso ciclo de perder y recuperar? ¿Seguirían pensando que la inmortalidad era una bendición?
Cuando me transformé por primera vez, no tenía un manual sobre cómo navegar las cosas: cómo prepararme para una visión y audición mejoradas, la pérdida de identidad… y lo más importante, la sed de sangre. No quería imponer este dolor a los demás, así que nunca entendí cómo los Depredadores podían hacerlo voluntariamente.
La vida era preciosa porque tenía un final. Cuando eso desapareció... bueno, simplemente existías.
Me quedé dormido esa noche pensando en ello y, antes de darme cuenta, la alarma de mi teléfono me despertó temprano a la mañana siguiente.
Gemí y me di la vuelta en mi cama, lanzando mis pies por el borde. Estaba ansioso por mi primer día, pero después de una noche casi sin dormir, me hubiera venido bien dormir unas cuantas horas más. Me levanté y fui al baño, arreglando mi apariencia con maquillaje antes de tomar mis herramientas y salir de casa.
Me aseguré de haber hecho suficientes preparativos. Cuando llegué a la entrada del hotel, me tapé la nariz. Preparé tres dosis de tranquilizantes y entré al vestíbulo con confianza.
Continué a lo largo del hotel hacia las cocinas cuando choqué con otra figura.
"Mierda", murmuré, soltando mi nariz por una fracción de segundo. Y fue entonces cuando lo olí; Ese dulce, dulce trasfondo inmediatamente envió mi cerebro a un frenesí.
Mis ojos se dirigieron hacia arriba y a través de mi visión cada vez más borrosa. Frente a mí estaba León y me miraba directamente.
"Mírame por más tiempo y te consideraré tarde", afirmó, provocando que mi cuerpo se sacudiera. Era como si sus palabras tuvieran algún tipo de magia para mí. No pude averiguar quién era el compañero nato.
El Perfume de Sangre llenó mis sentidos, abrumando cada bocado de mi ser. Si no me tapaba la nariz pronto, me volvería salvaje muy rápidamente. Y como si mi cuerpo supiera qué hacer, levanté mi mano sobre mis fosas nasales, bloqueando cualquier olor que saliera.
León frunció el ceño. "¿Por qué te tapas la nariz?"
"Yo-yo..."
La verdad es que no tenía idea de cómo responder. Así que, en lugar de eso, pasé a su lado y corrí hacia la cocina. Dejé escapar un suspiro de alivio. Fue bueno pasar la mayor parte del día aquí. De lo contrario, ni siquiera 30 botellas de tranquilizantes habrían sido suficientes para impedirme reclamarlo como mío.
"Buenos días, Frank", dije mientras dejaba mis herramientas y colgaba mis artículos en los ganchos más cercanos a la puerta de la sala de descanso.
"Ya casi llegas tarde", afirmó, casi sonando exactamente como León. "Ese es tu lugar allí. Prepárate. Habrá más clientes después de las diez y media".
Señaló dos costosas estufas de gas de 8 quemadores y mis nervios aumentaron. ¿No se suponía que yo debía entrenar primero, o al menos ayudar con los platos? Después de todo, yo era el novato.
"No te equivocas, ¿verdad?" Pregunté, esperando haber malinterpretado sus acciones.
Frank se burló. "Por supuesto que no. Esto lo organiza el propio chef. Tú serás responsable de todos los postres para los invitados de hoy. Puedes preparar el menú tú mismo".
No podía creer lo que oía. "¿Qué?"
Los mejores restaurantes servían platos según el humor del chef. Cuando los clientes se sentaron, ni siquiera sabían qué iban a comer. Poder hacer el menú en mi primer día… esto nunca sucedería en el mundo real, pero claro, yo tampoco debería existir en el mundo real, ¿verdad?
"Y..." Frank continuó mientras señalaba la pila de ingredientes de comida a un lado. "Esos son para ti y solo para ti. Si necesitas algo más, pregúntale a Cherie. Ella es quien ha estado preparando el menú del postre desde que se fue el último panadero".
En lugar de presionarlo más, asentí. Me sentía cómodo con mis habilidades (más de 500 años de experiencia harían eso por ti), pero todavía estaba cagado de miedo en mi primer día en cualquier lugar.
Escogí algunos al azar y los miré. Dios mío, todos eran productos de alta gama importados de Orene. Estos quesos, mantequilla y huevos fueron transportados especialmente desde Forda y Seland. Además, las frutas… íntegramente importadas de Moreg. Gemí al pensar en lo que podía preparar.
Después de una mañana ocupada, limpié mis herramientas en el fregadero y las dejé secar antes de lavarme las manos en preparación para el almuerzo. Fue una gran sensación poder dirigir el menú de postres y sentí una sensación de orgullo creciendo dentro de mí. Si no sucediera nada inesperado, éste sería el mejor día en mucho tiempo.
El resto del día transcurrió moderadamente lento y era casi la hora de cenar cuando Frank se acercó a mí.
"Vicky, te estoy moviendo".
"¿Qué?" Yo pregunté. "¿Hice algo mal?"
"Aparentemente no", afirmó abruptamente mientras comenzaba a limpiar mi estación y limpiar el mostrador. “El chef le ha pedido que le prepare la cena. Te está esperando en la cocina con más instrucciones".
“¿Pero no es esta la cocina? ¿Y qué pasa con las prisas...?
Frank dejó de limpiar y me miró directamente a los ojos. Tenía las pupilas dilatadas y podía oler la ira que emanaba de él.
"No te preocupes por las prisas de la cena", escupió. Por su postura me di cuenta de que su enojo no era conmigo sino más bien por las demandas de Leon. "Vamos."
Mierda. Si tan solo supiera las consecuencias que podrían surgir por lo que me estaba pidiendo. Quería darle una excusa para quedarse, pero eso sólo haría más daño que bien, especialmente con el estado de ánimo actual de Frank. Cogí mis herramientas del mostrador y las volví a colocar en su soporte antes de seguir a Frank.
Contuve la respiración. Habla de lo inesperado.