Los truenos retumbaban y los relámpagos surcaban el cielo nocturno. Las sombras de los árboles bailaban bajo las farolas. El sonido de la lluvia salpicando mezclado con el bullicioso viento hacía que las ventanas traquetearan como locas.
Un par de ojos que se habían vuelto rojos emitieron una luz verde mientras fuertes lobos macho emergían de lados opuestos; sus miradas agudas como si quisieran destrozarse mutuamente. Los rugidos resonaban cada vez más fuertes. Unos cuantos lobos machos se lanzaron al ataque y lucharon entre sí.
De repente, de la nada, apareció un lobo gigante. Se convirtió en un hombre grotesco y barrigón. Caminó hacia mí con una sonrisa pervertida. No podía verle la cara con claridad, pero sabía quién era.
Era una pesadilla que amenazaba con atacarme a altas horas de la noche.
Este sueño parecía más real que los anteriores. Podía sentir claramente el asco y la bilis subiendo por mi garganta cuando sus manos tocaban mi cuerpo.
Preferiría morir.
Vi a un grupo de lobos gigantes atacando a uno. Era mi padre, el líder de la manada del Bosque de Piedra, el alfa Pete Jacobs. Quise llamarle y correr hacia él para poder salvarle, pero parecía haber una barrera invisible que me lo impedía.
Me vi obligado a ver cómo era mordido con saña una y otra vez por otros lobos justo delante de mí. Su cuerpo gigante fue arrojado fuera del grupo. Mi padre estaba gravemente herido y cubierto de sangre. Estaba tumbado, luchando por volver a levantarse.
Tras varios intentos, finalmente cayó al suelo con un fuerte golpe. De su boca manaba sangre.
"Padre, Padre, ¿estás bien? Eres el Alfa. ¡Tienes que levantarte! ¡No puedes rendirte y dejar que ganen tan fácilmente! Padre... ¡por favor!" Finalmente pude gritar.
El sonido de mis gritos resonó a mi alrededor y, de repente, me desperté. Mi corazón se aceleró en medio de mi respiración demacrada. Me incorporé rápidamente y de repente me sentí un poco mareada. Fue entonces cuando me di cuenta de que era algo más que un sueño.
Era la llamada de la clarividencia; una premonición.
¿Quién era el asqueroso lobo gigante?
Una sensación de inquietud se apoderó de mí. Cogí el teléfono y llamé a mi padre. No contestó.
Diosa de la Luna, por favor, no me abandones. Por favor, dime que mi padre se pondrá bien y que el futuro que vi estaba equivocado", recé.
De repente llamaron a mi puerta. Me tropecé al abrirla y sentí alivio al ver a mi padre al otro lado. Pero mi alivio desapareció pronto.
Estaba cubierto de sangre y heridas. Su hermoso rostro estaba golpeado y ensangrentado. El futuro que intuía se estaba haciendo realidad.
"Padre, ¿qué ha pasado? ¿Quién te ha hecho esto? ¿Dónde están tus guardaespaldas?"
"Liana, tienes que tener cuidado. Necesito... advertir..." El rostro ensangrentado de mi padre palideció al caer y se desmayó.
¡Diosa, por favor, ayúdale!
"Liana, hay algo que creo que deberías saber". Esto fue lo que me dijo mi padre nada más despertarse. Me miró, la preocupación estaba en toda su cara. "La manada del Bosque de Piedra tiene un viejo enemigo. Hace 30 años, dirigí a los ancianos de nuestra manada y los derrotamos. Sin embargo, han vuelto.
"No sólo eso, también se han vuelto mucho más poderosos. Todos fuimos derrotados por ellos. Su objetivo es muy claro. Están aquí por venganza. Quieren forzar a la manada del Bosque de Piedra a unirse a ellos y estar bajo su control. Los miembros jóvenes de su generación deben prepararse. Lanzarán un ataque en cualquier momento. Es solo que..."
Empezó a toser violentamente, expulsando sangre. Sacudía la cabeza con impotencia. Su voz se volvió grave y ronca. "Vosotros tampoco sois rival para ellos. Han reunido a otras manadas oscuras".
Rápidamente comprendí lo que mi padre decía. "Entonces, ¿qué tengo que hacer ahora? ¿Voy a buscar otras manadas y unir fuerzas con ellas?"
Mi padre frunció el ceño. "Es inútil. Sólo Hank Karl puede contenerlos".
Hank, me acordé de ese hombre repugnante. Lo había conocido una vez, durante una cena. Tenía la edad de mi padre y pensé que era un caballero mayor hasta que me invitó a bailar.
Su cara se acercó demasiado a la mía, su mano se deslizó sigilosamente por mi espalda y su palma se dirigió inapropiadamente hacia mis caderas.
Me aparté con recelo, pero me agarró con fuerza y volvió a estrecharme entre sus brazos. Su desagradable aliento pesado me sopló en la oreja y me dijo: "Liana, estás muy buena. Un día serás mía".
Aquel incidente seguía siendo una pesadilla espeluznante que me erizaba la piel. No se lo conté a mi padre. Sabía que definitivamente se pondría en el lado equivocado de Hank por mí. Y nosotros, la manada del Bosque de Piedra, no podíamos perder a un poderoso aliado.
Por mucho que despreciara a Hank, su poder curativo era muy codiciado, y la mayoría de las manadas mantenían una relación decente con la suya.
"¿Entonces voy a pedirle ayuda a Alfa Carl?" Le pregunté a mi padre.
Parecía tener algo en mente cuando volvió a mirarme. Me sentí un poco confuso.
"Fui a hablar con él hace unos días. Puede ayudarnos a resolver la crisis actual, pero hay una condición. La condición es que tendrías que casarte con él. No quería decírtelo".
Mi padre me miró con pesar. Extendió la mano y me acarició el pelo.
"Liana mía, eres mi única hija. No quiero que te cases con alguien mucho mayor que tú. Pensemos en otra solución. La Diosa de la Luna no se quedaría sentada viendo como sufre nuestra manada. En la mañana, lo contactaré de nuevo. No necesitas preocuparte por mí. Ve y descansa un poco ahora".
Me dolía el corazón. Mi padre siempre me había protegido en el pasado. Ahora, yo quería protegerle a él. Aunque mi corazón sangraba como si me clavaran un cuchillo, forcé una sonrisa. "Padre, no tienes que preocuparte por mí. Ya lo he decidido. Puedes discutir la fecha con Hank. Cualquier día está bien. Aceptaré su propuesta".
Tras escuchar mis palabras, mi padre me abrazó con fuerza. "Eres fuerte y sé que no tienes miedo a nada, pero eres mi hija... Me aseguraré de que Hank te dé una boda como es debido antes de tocarte. No soportaré que sufras más de lo que ya te ha hecho sufrir. Si alguna vez hace algo que te perjudique, ¡lo mataré sin importar el precio que tenga que pagar!".
***
Me quedé en el balcón disfrutando de la brisa fresca de la mañana.
Siempre había esperado que mi pareja fuera un hombre alto, guapo y fuerte. Me daría una gran boda y me amaría y mimaría el resto de mi vida. No era... una situación tan lamentable como una fuga básica.
Todas aquellas maravillosas fantasías sobre el futuro y el amor se disiparon cuando acepté que el espeluznante Hank sería mi lugar.
Hice todo lo posible por contenerme y persuadirme de que abandonara mi obsesión por las relaciones y aceptara a este viejo por el bien de toda la manada. Aunque fui yo quien accedió, el deseo de escapar seguía cruzando mi mente constantemente.
Tuve que debatirme y convencerme una y otra vez de que tenía que hacerlo por el bien de mi manada. Esa era mi obligación como hija del Alfa. Sin embargo, era tan difícil. Unas cuantas veces estuve a punto de abandonar y huir.
Esta constante lucha interna duró hasta que el chófer de Hank vino a recogerme.
Sólo entonces acepté por fin mi destino.
"Liana, el conductor enviado por Hank está fuera". Mi padre me llamó desde abajo, devolviéndome la cordura.
Me arrastré escaleras abajo, esperando que ocurriera algún milagro en el último minuto. Sin embargo, sabía que era imposible.
De lejos, pude ver que la persona que vino a recogerme era un hombre más joven. Me sentí aliviado de que, como mínimo, no viniera Hank. No tenía que compartir el viaje en coche con él.
Cuando el conductor se acercó y por fin pude verle la cara, me detuve un segundo.
Su rostro apuesto y soleado albergaba una cálida sonrisa que me hizo sentir muy a gusto. No pude evitar echarle unas cuantas miradas más.
"Por favor, permítame", su voz era grave y profunda. Antes de que pudiera decir nada, ya había cogido amablemente la maleta que tenía en la mano.
Era alto y corpulento, con hombros anchos que parecían fuertes y seguros. Por alguna razón, me quedé aturdida por un momento mientras le miraba. Era como si mi mente buscara algo que se había perdido en mi memoria pero no pudiera encontrarlo.
"Liana, hija mía, todo esto es culpa mía", dijo mi padre, desviando mi atención del conductor. Los ojos de mi padre estaban llenos de lágrimas, lo que me entristeció aún más. Me obligué a animarme y le abracé.
"Papá, no pienses así. Soy la hija del Alfa. Estoy más que dispuesta a hacer lo mejor para todos".
"Pero Liana..."
"¡De verdad, no te preocupes!" Le dediqué una gran sonrisa y me volví hacia el conductor.
El conductor me abrió la puerta del coche. Aseguró a mi padre: "No le pasará nada a su hija, Alpha Jacobs. No se preocupe". Su voz era grave y agradable.
Luego se volvió hacia mí: "Señorita, tenemos un largo camino por delante".
Miré al apuesto hombre que tenía delante y volví a sentir el calor de su amable sonrisa. Sentí que mi cuerpo se relajaba y vi la certeza sincera en todo su rostro.
Me dirigía a un matrimonio que debería llenarme de miedo y aversión. ¿Cómo fue posible que la cálida sonrisa y las amables palabras de este desconocido hicieran retroceder mis dudas y me tranquilizaran?