*Alice's POV*
Todo se volvía negro...
Me agarré a la mano de Simon, que seguía rodeando con fuerza mi delgado cuello en un último intento de salvarme.
Tal vez no debería detenerlo.
Entonces ese familiar dolor agudo se disparó a través de mis manos, y sentí las garras del lobo emerger. La mano de Simon se soltó y jadeé. El aire inundó mis pulmones, aliviando mi mareo. También empecé a recuperar la visión y parpadeé al ver la mano de Simon cubierta de sangre.
Mis garras se habían clavado en él.
Simon se quedó de pie, mirándose la mano sorprendido.
Asqueada, comencé el repetido proceso de agarrar las garras y arrancármelas dolorosamente. A estas alturas, el dolor era casi un consuelo, un castigo por haber manchado mi cuerpo con esa sangre de lobo.
Igual que antes, mis manos volvieron lentamente a la normalidad. Volvieron a convertirse en dedos. Poco a poco, se fueron curando, pero la sangre seguía cubriendo mis manos mientras mi respiración empezaba a volver a controlarse.
Simon seguía allí de pie, observándome atentamente todo el tiempo.
Me pregunté qué estaría pensando mientras observaba sus ojos fijos en mí con nueva consideración. El fuego salvaje que había estado en ellos hacía unos minutos estaba disminuyendo lentamente.
Mi mutación no era algo de lo que me sintiera orgulloso y, por tanto, no mucha gente lo sabía. Ahora este hombre de origen desconocido conocía mi secreto.
Pero yo también conocía el suyo.
"Vienes de otro continente", dije, intentando romper el silencio, pero Simon debió de tener la misma idea.
"¿Qué eres?", preguntó al mismo tiempo.
Ambos nos miramos fijamente, debatiendo quién debía hablar. Me puse a pensar. ¿Cómo podría sacar provecho de esto y conseguir que finalmente aceptara enseñarme?
"Le diré al Rey Alfa que eres de Estados Unidos", dije rápidamente antes de que pudiera hacer más preguntas sobre mí. "Se lo diré a todo el mundo".
Al oírme tocar sus cosas, sus ojos volvieron a oscurecerse y vi cómo apretaba los puños. Aunque su mano estaba curada, seguía a un par de metros de mí. Se acercó un paso y, naturalmente, yo me alejé otro.
"A menos que aceptes enseñarme", continué, haciéndole hacer una pausa.
Vi cómo se quedaba parado y libraba una batalla interna consigo mismo. Por un lado, estaba lívido ante la idea de que yo hubiera descubierto su secreto y que hubiera tocado sus cosas.
Pero, por otro lado, observé cómo seguía mirando mi cuerpo. Probablemente por primera vez en mi vida, me di cuenta de que no lo hacía con lujuria, sino con curiosidad. Era evidente que seguía preguntándose qué significaba mi mutación.
También podría usar eso en mi beneficio.
"Puedo hablarte de mí si tú también me enseñas", le dije.
Enarcó una ceja y supe que había despertado su interés. Puede que no pudiera utilizar mis dotes de actriz para salirme con la mía con él, pero al menos podía leer sus expresiones.
Bueno, algunos de ellos.
Me miró de arriba abajo una vez más.
Por primera vez, me sentí decepcionada por la falta de interés sexual que mostraba. ¿Era inmune a mi belleza? Nunca había conocido a nadie que lo fuera...
"Bien", dijo finalmente Simon, interrumpiendo bruscamente mis pensamientos.
"Vale, bien, ¿como que sí?". pregunté para aclarar.
Se apartó de mí y se acercó al escritorio.
"Sí". Me dio la espalda. "Empezaremos esta noche cuando haya menos ojos".
"Me parece bien", dije en tono aliviado.
Odiaba a todo el mundo aquí de todos modos. A todos menos a Joan, claro. Quizá si me entrenaba y me fortalecía lo suficiente, podría abandonar este palacio para siempre y llevarme a Joan conmigo.
Simon finalmente se dio la vuelta para mirarme y parecía confuso al ver por qué seguía allí.
"Ya puedes irte".
Retírese.
Pensé en responderle con algo sarcástico, pero como ya había ganado, decidí no tentar a la suerte. Con una última mirada a aquel hombre extraño y apuesto, me di la vuelta y salí por su puerta.
El resto del día transcurrió como un borrón.
Por primera vez en mucho tiempo, tenía algo que me hacía ilusión. Así que hice todas mis tareas domésticas del día de mucho mejor humor de lo normal.
También ayudó que la mayoría de los invitados también se habían ido. Había menos gente a la que atender y menos gente que me molestara.
La interrupción del entrenamiento también facilitaría que Simón me entrenara a mí, así que el hecho de que James estuviera enfermo era realmente lo más beneficioso. Planeé en secreto formas de mantenerlo enfermo y alejar a los otros seres horribles.
Lástima que no tuviera acceso al veneno.
En cuanto se puso el sol, me dirigí a mi pequeña habitación y me quité el vestido de sirvienta para ponerme algo más adecuado para el entrenamiento. No estaba segura de lo que Simon hacía en sus lecciones, pero estaba segura de que un vestido no sería eficaz.
Inquieto, me apresuré a volver a la sala de estar separada de Simon, asegurándome de esconderme detrás de una pared cuando veía a alguien más cerca. Después de años soportando sus abusos, me había vuelto bastante eficiente para evadirlos.
Sin embargo, lo bueno del lugar donde se alojaba Simon era que no tendríamos interrupciones. No había nadie más en esa sección y él había dejado muy claro al personal que le gustaba estar solo.
Cuando llegué, ya estaba junto a la puerta, esperándome.
"Ven conmigo", dijo su calculada voz.
Me pregunté si alguna vez mostraba emociones. El atisbo de rabia que había visto antes era la única vez que había visto detrás de ese exterior tranquilo, y me hizo sentir curiosidad por lo que realmente había debajo.
Simon se dio la vuelta y yo le seguí. Le miré fijamente mientras caminábamos.
Seguía vistiendo un bonito traje negro que complementaba a la perfección su cuerpo alto y esbelto, y llevaba el pelo tan bien peinado hacia atrás como todas las veces que lo había visto.
Esto me cabreó al instante. La forma en que iba vestido me demostraba que no iba a dedicarse a entrenarme, al menos por esta noche. Y aunque tenía que admitir que tenía buen aspecto, no quería que se limitara a usar palabras para enseñarme.
Necesitaba recordarme a mí misma que Simon era el maestro más respetado y solicitado de las manadas de lobos. Tal vez él lo sabía mejor que yo.
Simón siguió caminando en silencio, y yo le seguí detrás, tratando de igualar el ritmo de sus largas piernas. Como criada, estaba acostumbrada al trabajo físico, pero no era como si caminara constantemente.
Sin prestar atención, choqué con Simon cuando se detuvo. Me tomó la mano cuando perdí el equilibrio y me mantuvo en pie. Sin embargo, en cuanto me recuperé, la soltó al instante.
Levanté la vista hacia él, pero miraba hacia otro lado. Esto era nuevo para mí. Pensé que podría haber estado jugando a no caer en mi actuación, pero ahora podía ver que no era así. No me miraba como lo había hecho ningún otro lobo.
Miró a mi verdadero yo.
Me cabreó otra vez.
Miré a mi alrededor y vi que me había llevado al pequeño lago que había en esta parte de la propiedad. No era tan grande como el otro lago, pero seguía teniendo un tamaño bastante bueno. Y profundo.
Por un momento, me pregunté si planeaba hacerme lo mismo que yo le había hecho a James. Me dio un vuelco el corazón y me palpitó el cuello, donde aún estaba sensible por lo de esta mañana.
Sin embargo, Simon me miró y no vi ninguna emoción en sus ojos tranquilos y relajantes. Le devolví la mirada, observando cómo la luz de la luna rebotaba en el lago y se reflejaba en sus ojos.
"Empieza a correr", dijo Simon, sacándome de mis pensamientos una vez más.
"Espera, ¿qué?" pregunté mientras miraba a mi alrededor.
Simon suspiró, aparentemente molesto por tener que dar explicaciones.
Sentí que mi ira volvía a encenderse. Una cosa era saber que pensaba que yo era débil, no necesitaba que pensara que yo también era estúpida.
"Correr vueltas alrededor del lago". Siguió mirándome.
"¿Por qué?" pregunté, observando cómo su mandíbula se tensaba ligeramente.
"Primero", empezó, y me di cuenta con tristeza de que hablaba con su voz normal. Me gustaba sacarle de quicio. "Primero, soy el profesor, no me cuestionen".
Me mordí la lengua. Sí, eso sería difícil para mí.
"Segundo", continuó. "Sólo por esta vez, te lo explicaré. Luchar requiere resistencia. Tú eres débil. No tienes ninguna. Debemos arreglar esto".
"¡No acabas de llamarme débil otra vez!" Me hervía la sangre, y mi voz salió casi en un gruñido. "Te mostraré débil..."
La rabia se apoderó de mí y levanté el pie, apuntando entre sus piernas.
Sin inmutarse, Simon me apartó el pie como si fuera una mosca. Aún más irritado, me di la vuelta y le propiné una patada giratoria en el riñón.
Esta vez me agarró la pierna y la levantó, haciéndome perder el equilibrio y caer hacia atrás. Aprovechó mi desequilibrio para inmovilizarme rápidamente contra el suelo.
Su cuerpo se apretó contra el mío y su rostro quedó a escasos centímetros. Sentía su aliento mientras sus ojos permanecían indiferentes.
"No estás preparada para esto", dijo en voz baja y ronca.
Tal vez lo sea, pensé mientras sus músculos me apretaban aún más contra la tierra.
Con una rápida bofetada mental, sacudí la cabeza. ¿Qué demonios me pasaba hoy? Nunca había tenido este tipo de reacción con ningún hombre en toda mi vida. Normalmente me deseaban.
Normalmente no los quería.
Simon pareció pensar que había entendido su punto de vista porque se levantó de mí y me dio espacio para levantarme.
"Corre", repitió y le dio la espalda para alejarse.
Decidí que debía desahogarme y empecé a correr alrededor del lago.
Mientras corría, vi cómo Simon se acercaba a un árbol cercano, se agachaba unos minutos y luego procedía a trepar por él y sentarse en la rama más baja.
El hecho de que acabara de subir a un árbol con el traje puesto me impresionó. Sin embargo, esa sensación no duró mucho, ya que algo duro rebotó en mi hombro derecho.
"¡Ay!" No pude evitar reaccionar. "¿Qué fue eso?"
"Estoy poniendo a prueba tus reflejos", oí la voz de Simon bajar del árbol al pasar junto a él.
Otra piedrecita salió volando por el aire, y yo intenté esquivarla sin éxito. Rebotó de lleno en mi muslo. Esta vez sólo hice un gesto de dolor.
El dolor no era nada comparado con lo que sentía normalmente. Pero tampoco quería mostrarle a Simon otras cosas que él pudiera considerar "débiles". Así que seguí corriendo y contuve los gritos cada vez que me golpeaba un guijarro.
No se me escapó ni una.
No podría decir si mis reflejos eran realmente tan terribles o si Simon simplemente tenía una puntería extremadamente buena. Tendría que hacer que me enseñara eso después.
Sin embargo, el resto de la semana siguió el mismo estilo de entrenamiento. Me reunía con Simon todas las noches al anochecer; íbamos al lago, yo corría, él me golpeaba con piedras y yo no decía ni una palabra.
Sin embargo, la tercera noche, cuando estábamos a punto de irnos, vi cómo Simon enrollaba la mano más de lo normal. Me di cuenta de que estaba lanzando más fuerte que nunca.
Seguí corriendo, observando atentamente sus movimientos. Justo cuando se soltó, salté, decidido a esquivar al menos una piedra que lanzara. Me sentía confiado.
La roca se estrelló contra mi pierna levantada, justo en el hueso del tobillo, y oí un crujido de huesos, haciéndome volar hasta el suelo.
Intenté incorporarme, pero el tobillo cedió. Jadeé, pero seguía empeñada en no mostrar debilidad.
Simon se acercó, despreocupado, y me examinó el tobillo.
"Está roto", afirmó lo obvio.
Me limité a asentir, preocupada por si delataba el dolor que sentía si abría la boca. Mientras no me pusiera de pie, estaba bien. Pero cómo iba a volver a mi habitación...
De repente, sin previo aviso, Simon deslizó sus manos alrededor de mi espalda y por debajo de mis piernas y me levantó al estilo nupcial. Mis brazos se engancharon instintivamente alrededor de su cuello, asegurándose de que no me cayera o de que él no me soltara.
Mi tobillo palpitaba de dolor mientras colgaba, pero estaba más concentrada en Simon.
"¿Qué estás haciendo?" pregunté incrédulo.
"No volverás a tu habitación así, y no quiero que te quedes aquí toda la noche". Tío, tenía facilidad de palabra, pensé sarcásticamente.
"Oh, está bien", respondí, preguntándome si debería ofenderme porque no quisiera que pasara la noche, pero me lo sacudí.
Me llevó de vuelta a mi habitación y a mi cama antes de escabullirse silenciosamente sin decir una palabra. Me tumbé en la cama, pensando en cómo iba a ocultarle mi tobillo a Joan por la mañana y cómo iba a poder trabajar en él todo el día.
Y mientras yacía allí, pensé en lo que había sentido al tener mis brazos alrededor de Simon...
No. Ni siquiera me atrevería a ir allí. Yo no era una doncella. Yo era una sobreviviente, y él era sólo otro dispositivo para ayudarme a liberarme.
De repente, oí que llamaban a mi puerta, sacándome de mis pensamientos. Antes de que pudiera contestar, sonó la voz de Simon.
"¿Puedo pasar?" Su voz era profunda y clara.
Parpadeé, recordando lo que estaba pensando minutos antes, y una oleada de calor subió a mis mejillas.
"Estoy dormida", respondí asustada. E inmediatamente me arrepentí.
¿Cómo podría responderle si estoy dormido?
Sin esperar a que dijera nada más, abrió la puerta y entró. Estupendo. Todavía estaba sin cerrar. La primera sesión de entrenamiento fue tan agotadora que bajé la guardia y no sólo dejé entrar a Simon en mi habitación, sino que estuve a punto de dormirme sin comprobar la puerta.
"¿Qué haces aquí atrás?" pregunté, sonando algo acusador.
Ignoró mi pregunta. "¿Cómo te sientes?"
Su mirada se centró en mí. Crucé las manos y abracé mi edredón automáticamente por nerviosismo.
Era como si no tuviera control sobre mis movimientos. Era casi inconsciente. Volví a pensar en el abrazo de Simon, y entonces caí en la cuenta de cómo debía estar presentando...
¡Diablos, no! No puedo dejar que Simon descubra que estoy fantaseando inconscientemente con él.
Aparté rápidamente las manos y las escondí bajo el edredón, aferrándome a las sábanas.
"Bien", respondí secamente.
"¿Bien?" Hizo un mohín mientras caminaba hacia la cabecera de la cama y volvía a mirarme con sus ojos.
Me ardía la cara, pero intenté disimularlo, así que le interrogué como contraataque.
"Creía que te habías ido". Le miré y vi que seguía con el traje puesto. No había necesidad de que volviera. A menos que... tal vez había cambiado de opinión acerca de mí.
Le miré fijamente, esperando la inevitable confesión de lujuria cuando metió la mano en el bolsillo.
"Extiende la mano", ordenó.
"¿Qué?" pregunté inconscientemente.
"He dicho que me des la mano", repitió.
Mi habitación estaba tan oscura que apenas podía ver el contorno de su cuerpo.
Me limpié el sudor de las manos en las sábanas y, vacilante, extendí la mano.
Un objeto frío aterrizó en la palma de mi mano. La cerré y descubrí que era una pequeña botella de porcelana.
¿Cómo?
"Esta es la última lección que te daré hoy. Tómala, o puede que reconsidere si aceptarte como mi alumno".
Simon retiró la silla que había frente al escritorio y se sentó.
"¿Qué? No puedes..." repliqué, pero él me interrumpió.
"Alice, ¿por qué quieres que te enseñe?", me preguntó. Podía sentir su mirada posarse en mí aunque no podía verle.
Porque necesitaba irme. Odiaba mi vida aquí, y odiaba aún más a los cambiaformas.
Me mordí el labio, impidiéndome decir lo que realmente pensaba. Cuanto menos supiera, mejor.
"Dijiste que era débil, y no quiero serlo para siempre. Anhelo ser mejor. Puede que no sea tan fuerte como tú, pero quiero protegerme y proteger a la gente que me importa". Respiré hondo después de confesar.
Guardó silencio durante largo rato. ¿Se había ido? Justo cuando estaba segura de que estaba sola, contestó.
"Entiendo. De cara al futuro, no repitas lo que has hecho hoy", continuó antes de que pudiera preguntar. "Entiendo que pienses que necesitas probarte a ti mismo, pero tienes que ser inteligente. No puedo entrenarte si estás herido. Los alumnos desobedientes son dados de baja conmigo al instante. ¿Entiendes?"
Abrí los ojos y me quedé de piedra. No pude evitar asentir.
"No estés tan ansioso por probarte a ti mismo, y no saldrás lastimado. Lo creas o no, eso no es lo que quiero ver. En la botella hay una poción que debería ayudar a una rápida curación y conseguir que tu tobillo, sane más rápido de lo normal. Espero que no me decepciones mañana".
Y con eso, se levantó y salió de mi habitación. Mi mente estaba completamente perturbada por sus palabras.
Apreté la botellita en la mano y ya estaba caliente a la temperatura de mi palma.
Su duro exterior me oprimía la piel, pero ya no sentía frío.
A pesar de todo, tenía innumerables preguntas en la cabeza, revoloteando.
No me regañaba ni me amenazaba. Y seguía queriendo ser mi profesor.
¿Por qué? ¿Era posible... que realmente se preocupara por mí?
No. Nadie se preocupaba por mí. Nadie excepto Joan.
Me tomé la poción que me dio Simon y me volví a tumbar. Poco después de que mi cabeza tocara la almohada, me quedé profundamente dormida.