**Callan
—Pero el señor Arison es de verdad un hueso duro de roer —escuché decir a Rosie por casualidad—. Es tan frío con todos nosotros que la mayoría de nosotros tenemos miedo de mirarlo a los ojos. Apuesto a que la mitad del personal ni siquiera podría decirte cómo es porque tienen demasiado miedo para mirarlo y enojarlo.
Me burlé mientras doblaba la esquina. Esta no era la primera vez que escuchaba a mis subordinados chismear sobre lo malo que era, aunque no estaría de acuerdo con el término
—malo. —Duro —tal vez.
Además, mirar a alguien a los ojos era tanto una muestra de confianza como una muestra de dominio. dependía de tu forma de pensar.
—Supongo que tendré que decidir por mí misma qué tipo de persona es cuando el Señor CEO al final me muestre su cara —intervino una voz desconocida. La chica nueva... Parecía indiferente, poco inspirada por las palabras de Rosie.
Entré a la sala de descanso y Jeffery, mi asistente personal, se detuvo justo detrás de mí.
Me aclaré la garganta.
—Tal vez le gustaría ahorrarse las especulaciones y volver al trabajo, señorita nueva.
Ella se giró de inmediato, casi jadeando por la sorpresa. Por supuesto, es vergonzoso para cualquiera que la persona de la que estás hablando te pille hablando de una persona. Sin embargo, la sorpresa en el rostro de la chica nueva de inmediato se convirtió en algo más profundo.
Sus ojos eran de un verde brillante y fascinante, su cabello liso y castaño. El escote cuadrado de su blusa acentuaba su clavícula, alargando su cuello, y sus pantalones de cintura alta enfatizaban la curva de sus caderas. Tenía buen estilo, lo cual era bueno, teniendo en cuenta para quién trabajaba.
Es cierto que me sorprendió su belleza, pero muchas mujeres guapas habían cruzado esas puertas sólo para enfadarse porque ganar dinero en realidad significaba trabajar duro. Hasta donde yo sabía, ella era otra chica nueva como ellos. Puede que ni siquiera dure lo suficiente como para que el apodo desaparezca.
De repente, agachó la cabeza en una cortés reverencia.
—Oh, eh, señor... —ella me miró de inmediato.
—¿Arison? —insistí.
—Correcto —dijo, tosiendo un poco y enderezándose. Sus ojos se detuvieron en mí con incertidumbre y curiosidad—. Lo siento.
El rostro de Rosie estaba rojo brillante, seguramente avergonzado por haber sido sorprendido chismorreando una vez más, y Jonas estaba silencioso y erguido como un tablero, negándose a mirarme.
«¿Por qué vine aquí?» Me pregunté a mí mismo.
—Jeffery, ¿podrías traerme una taza de café a mi escritorio? Ya sabes cómo me gusta —dije, volviéndome para salir de la habitación incómodamente tranquila—. Bueno, vuelve al trabajo. —Agité una mano pasivamente detrás de mí y me fui.
Un par de días después del evento en la sala de descanso, volví a cruzarme con la chica nueva en el pasillo. Su mirada era puntiaguda e implacable. Había un fuego en ellos como nunca antes había visto.
O ella se había puesto del lado del resto de los empleados a los que no les agradaba, o ya la había molestado durante nuestro primer encuentro.
Pero incluso si tuviera pasión, eso no significaba que sería buena en este puesto. Tendría que desafiarla y ver de qué estaba hecha.
***
La chica nueva me escudriñó durante toda la reunión del miércoles.
Su mirada era muy... intensa... y un poco distraída. Pero no era el tipo de intensidad con la que cualquiera quiere que lo miren. Su mirada estaba llena de ira, tal vez incluso de desprecio.
En serio, ¿qué había hecho yo para merecer esa mirada? ¿Y por qué me molestaba tanto?
—Jeffery, ¿puedes abrir el expediente de la chica nueva? Tengo un par de preguntas sobre ella —dije mientras regresábamos a mi oficina.
—Tendré que contactar a Recursos Humanos.. —dijo Jeffery, mirándome de reojo, lo que significaba que de verdad no quería hacerlo.
Le di una palmada en el hombro.
—Entonces saluda a Lisa de mi parte.
Nos separamos. Cuando al final llegué a mi oficina, me desplomé en mi cómoda y gastada silla de cuero y cerré los ojos. Imaginando la paz silenciosa de las estrellas, al final encontré suficientes respiraciones profundas para aflojar la tensión en mis hombros.
SoulMode International, la empresa de consultoría de moda y gestión de bebés de mi abuela, era tanto mi razón para levantarme por la mañana como la razón por la que estaba demasiado estresada para dormir lo suficiente por la noche.
A mi padre le confiaron SoulMode hace algunos años. La abuela lo había regentado durante buena parte de su vida hasta que empezó a tener problemas de memoria debido a la edad. Mi padre había sido director de operaciones activo tan pronto como cumplió treinta años y, naturalmente, pasó a ser director ejecutivo y presidente cuando mi abuela, Eleanor, decidió renunciar.
Todo había ido bien. El negocio había estado en auge y mi padre había incorporado muchos clientes nuevos, incluso tuvo que rechazar a algunos porque no podía encontrar el talento tan rápido para satisfacer la demanda. Estaba terminando mi Máster y preparándome para ocupar un puesto dentro de la empresa.
Entonces todo se fue a la mierda.
Hace casi dos años, mi madre murió inesperadamente en un accidente automovilístico cuando iba a recoger a mi padre al aeropuerto. Mi padre cayó en una depresión muy, muy profunda y la empresa de inmediato comenzó a desmoronarse.
Aunque se aferró a su papel en la empresa por el bien de su propia madre durante dos años después de la muerte de mi madre, de inmediato me lo pasó a mí tan pronto como cumplí los treinta.
Ahora, durante el último año, he estado recuperando las piezas rotas de SoulMode, trabajando a mi equipo y a mí el doble de tiempo para recuperar nuestro estatus de estrella brillante.
Pero fue agotador.
TOC TOC
Me levanté de golpe en mi asiento.
—Maldita sea, Jeffery —murmuré, viéndolo sonriendo maliciosamente en mi puerta.
—Conseguí lo que querías, pero tengo que preguntarte, ya sabes, como tu único amigo...
—Tengo amigos —respondí a la defensiva—. Salí con ellos el fin de semana pasado, ¿recuerdas?
Jeffery sonrió y entró en mi oficina, dejando caer un archivo delgado sobre mi escritorio. Lo deslicé hacia arriba y comencé a leer.
—Parece bastante impresionante —suspiró Jeffery—. Espero que no estés tratando de encontrar una razón para despedirla ya. Ella recién está comenzando.
Puse los ojos en blanco.
—¿Quién es el jefe aquí, amigo?
Isa sin amor. Liga de la hiedra. Graduado Magna Cum Laude. Cofundó la aplicación Coral Investments con Thomas Inglid, donde había trabajado durante los últimos cuatro años.
—Ella tuvo un trabajo bastante bueno allí. ¿Me pregunto qué la hizo venir aquí? Me pregunté en voz alta.
Jeffery se sentó en el sillón del área de conversación en un rincón de mi oficina.
—No lo sé, pero de seguro podría averiguarlo.
—¿Qué eres, un investigador privado? No hagas eso. No estoy tratando de acosarla. Sólo estoy tratando de entenderla —comenté, cerrando el archivo y arrojándolo de nuevo sobre mi escritorio. Ni siquiera estaba seguro de cuál de mis ejecutivos la había contratado. Yo nunca más manejé ese tipo de cosas. No tuve tiempo.
—¿Por qué molestarse?
Me encogí de hombros. No estaba seguro. Había algo en sus ojos que me molestó.
—Llámala aquí —dije, sorprendiéndome a mí mismo.
Jeffery me miró entrecerrando los ojos.
—Señor, ¿ya está enamorado?
Le di una mirada en blanco.
—No importa entonces —refunfuñé—. ... envíele las hojas de cálculo del presupuesto del último año fiscal para que pueda familiarizarse con nuestro sistema. Ya sabes... por si acaso tarda más de un mes y medio. Eso es todo lo que iba a decir.
—Claro —dijo Jeffery con una sonrisa—. Ya lo tienes, jefe.
***
Antes sólo había tenido un sueño recurrente.
Cuando era joven, de seguro alrededor de los diez años, soñé con tortugas de cuatro pies de alto que escupían fuego que aparecían en el porche trasero de la casa de vacaciones de mi familia en Colorado. Los seguí hasta un circo en un agujero gigante al pie de las montañas. Vi el espectáculo desde un puente que cruzaba el hoyo.
Lo único diferente en cada una de las tres veces que tuve el sueño fue quién cumplía el rol de maestro de ceremonias en el centro, quien siempre me miraba con desdén y sonreía. Era alguien de mi clase, un profesor y un primo a quien sólo visitaba una vez al año por Navidad.
Fue sorprendente tener otro sueño recurrente, pero lo más extraño fue que ni siquiera recordé el primer sueño hasta que desperté del segundo.
Eso y... la chica nueva estaba allí.
Subimos corriendo por una escalera de incendios, riendo. Señaló las estrellas que giraban a nuestro alrededor. Me sentí... relajado al estar junto a ella. Nos besamos...
Me di vuelta en mi cama, enterrando mi cara en el lado frío de mi almohada.
—Qué sueño tan inapropiado tener con un colega —me reprendí en silencio.
El sueño fue aleatorio, borroso. No tenía mucho sentido. ¿Y por qué ella?
Pero tengo que admitir que despertó algo en mí. No podía recordar la última vez que me solté y me divertí. No podía recordar la última vez que besé a alguien ni cómo se sintió al entrelazar mis dedos con los de otra persona.
Abrí los ojos antes de permitirme cavar un agujero de fantasía. No tuve tiempo para eso.
Momentos después, sonó la vibrante guitarra de mi alarma y me levanté de la cama para correr por la mañana, con la esperanza de poder dejar atrás más encuentros extraños con la nueva chica en mi mente.