Mientras Waverly seguía a Sawyer, contempló el esplendor de zonas de la mansión que nunca había visto antes. Él la condujo a través de la entrada a una gran sala de estar, con un sofá blanco y una mesa de centro que daba a una pared de cristal, con vistas a las Montañas Trinidad.
Era la vista más hermosa que ella había visto nunca. A lo largo de las paredes opuestas había grandes cuadros de generaciones pasadas de Alfas.
Se detuvo frente a uno, estudiando el retrato. Era de un hombre, que tenía el mismo color de ojos que Sawyer, y su misma mandíbula afilada.
—¿Quién es éste?
Sawyer se volvió y se encontró con Waverly ante la foto.
—Mi abuelo —respondió—. Hizo crecer a los Sombra Carmesí, convirtiéndonos en la manada más importante del estado.
La mirada de Waverly se posó sobre el cuadro, asimilándolo.
—Mi abuelo era igual. Trajo nuestra manada desde San Francisco después de la Gran Guerra Lobezna. Era un gran Alfa, pero no supe nada de esto hasta que ya había muerto.
Hubo un silencio mientras ambos examinaban el cuadro.
—Se parece a ti —comentó Waverly, en voz baja.
—La gente dice eso —respondió Sawyer con una pequeña sonrisa—. Espero tener un legado como el suyo.
—¿Es tu apellido? —señaló la placa con el nombre en la base del marco: Kane Einar.
Sawyer asintió con la cabeza: —Es escandinavo. Significa «guerrero audaz».
Waverly miró hacia Sawyer, que mostraba toda su admiración mientras estudiaba la postura de su abuelo. Luego se dirigió hacia el marco que estaba al lado.
—¿Y esto?
Sawyer siguió su voz y sus ojos se concentraron al acercarse a la imagen.
—Mi padre.
Ella lo observó y vio que un atisbo de desesperanza lo invadía. Esperó a que continuara, pero él no dijo nada más. Permanecieron en silencio mientras sus ojos examinaban el retrato. Luego, abruptamente, se alejó y comenzó a avanzar.
—Es por aquí.
Waverly se mantuvo de cerca detrás, dándose cuenta de que había tocado un nervio. Sin embargo, siempre parecía que cada vez que se acercaba a la verdad, la empujaban un paso atrás.
Bajaron un conjunto de tres escaleras hasta llegar a una sala rebajada que constaba de varias estanterías hasta el techo y varios sillones y sofás pequeños. Una chimenea se erigía como punto focal, calentando todo el espacio.
Sawyer la condujo a través de un par de puertas dobles a una tercera habitación, en la que había un gran escritorio de acero. Estaba cubierto de material de oficina y la pared estaba decorada con estantes que contenían fotos actuales de Sawyer, Christopher y algunas otras personas que ella no reconocía.
—Guau —admiró Waverly, dirigiéndose a la gran ventana que se encontraba detrás del escritorio con una vista perfecta de la ciudad—. Esto es... impresionante...
Sawyer se acercó y se puso a su lado.
—Me recuerda la importancia de mi posición —comentó, sin apartar la mirada de la vista que había debajo.
Waverly volvió los ojos hacia él. Estaba de pie con una mano en el bolsillo y su reflejo rebotaba en el cristal de la ventana mientras el sol del atardecer se ponía.
Luego dio un paso atrás y comenzó a mover los papeles de su escritorio.
—Dijiste en la cena que no creías que estuviera protegiendo a mi manada.
Ante eso, llevó su atención a Sawyer.
—Nunca dije eso.
—Pero lo crees.
—Simplemente creo en el viejo dicho, «nunca se sabe hasta que se intenta».
Sawyer dejó que sus dedos recorrieran cada trozo de papel antes de detenerse en uno concreto.
—Este —afirmó—. Es el aviso original del apareamiento.
—¿El apareamiento?
—Así es como se llamaba originalmente —comenzó Sawyer—. Cuando ocurrió la maldición, intenté descubrir una pareja dentro de mi manada. Entonces, creé el apareamiento, para encontrar una pareja de una manada diferente.
Recogió la hoja y se la entregó a Waverly. En la parte superior del documento, al igual que la carta que la manada Lycan había recibido hace casi una semana, estaba el escudo de los Sombra Carmesí. Debajo, estaban las condiciones del Sacrificio, señalando solo un período de 3 años.
—¿Se suponía que el sacrificio solo duraría tres años? —preguntó. Miró a Sawyer, que asintió—. Pero las manadas han tenido que presentar un candidato cada cuatro años durante la última década...
—Esa nunca fue mi intención —señaló Sawyer mientras le quitaba la hoja de la mano—. Intenté evitarlo, pero las manadas no me escucharon. Siguieron enviándome compañeras potenciales.
Waverly lo miró, asombrada: —¿Por qué harían eso?
Sin embargo, su curiosidad se vio truncada cuando se abrió la puerta del despacho.
—Sawyer, tienes que ayudarme.
Christopher entró en la habitación con un montón de papeles y un bolígrafo en la mano. Los dejó sobre el escritorio que tenían delante y levantó la vista al ver a Waverly de pie junto a él, con su vestido de noche. Una sonrisa cruzó su rostro, enfatizando el hoyuelo de su mejilla izquierda.
—Vaya, vaya, estás impresionante. Es un buen cambio con respecto a las sudaderas y los pijamas, me imagino.
Waverly sonrió a Christopher y estaba a punto de responder cuando Sawyer le interrumpió: —¿Qué es esto?
Christopher puso un dedo sobre el papel, que contenía numerosos números de tres cifras.
—El mantenimiento del terreno. Lo tengo planeado de una manera específica que podemos atender casi todo, aunque... —miró a Sawyer, que lo fulminó con la mirada—. De todos modos... parece que no me salen los números para ayudar a reparar el tejado del restaurante Tillbury, en la franja.
Sawyer se quedó mirando las páginas que tenía delante mientras Christopher continuaba.
—Podríamos quitarle al...
Sawyer levantó una mano para detenerlo: —No, no, la tienda de Tillbury existe desde que mi abuelo esta vivo. Toma, déjame ver.
Sawyer tomó la pluma y comenzó a escribir en los papeles; sus ojos se concentraron. Waverly observó mientras explicaba el proceso a Christopher. Se centró en los números, frunciendo las cejas. Aunque parecía confundido, estaba calculando las cifras como si fuera algo natural.
Dejó el bolígrafo e indicó: —Aquí.
Christopher miró los documentos y una sonrisa cruzó su rostro.
—Y por eso eres el Alfa —dijo—. De verdad, un dios.
Sawyer se rió; sus rasgos se enfatizaron con cada respiración mientras colocaba una mano en el hombro de Christopher.
—No diría que...
—¿No has visto la forma en que has manejado eso? —preguntó Christopher, entusiasmado. Sawyer continuó riéndose; lo más que Waverly había desde que lo conoció.
—Mira —comenzó Christopher, una vez que el tono se había calmado—. Algunos miembros del personal quieren organizar una reunión esta noche, alrededor de las ocho, antes de la hora de dormir.
Sawyer asintió con la cabeza.
—¿Qué hay de las visitas al pueblo?
—Todo resuelto esta tarde.
Ante eso, Sawyer sonrió: —Gracias, hombre.
Christopher inclinó la cabeza: —Cualquier cosa por un dios como tú.
Sawyer sacudió la cabeza y se rió en voz baja.
—Bien, le llevaré esto a Ruby y empezaré. Gracias de nuevo, Sawyer —dijo Christopher. Dirigió una respetuosa inclinación de cabeza y una sonrisa a Waverly antes de cerrar la puerta del despacho tras él.
Los ojos de Sawyer se quedaron mirando el marco de la puerta durante unos instantes después de que Christopher se fuera.
—¿Quién es Ruby? —preguntó Waverly con curiosidad. Sawyer la miró, con los ojos aún brillantes por la conversación anterior.
—Oh, nuestra contable —contestó despreocupadamente—. Ella se encarga de las finanzas por mí.
Waverly sonrió: —Podrías encargarte de eso tú mismo por la forma en que manejaste eso.
Hizo un gesto con la mano hacia el escritorio donde estaban los papeles que Christopher llevó antes.
—Las matemáticas son algo que puedo hacer —respondió él—. No disfrutar.
Waverly soltó una risita y cuando volvió a levantar la vista, vio a Sawyer mirándola fijamente. Su expresión era intencionada.
—¿Y si no funciona? —preguntó él, bajando la voz.
Waverly dejó escapar un suspiro.
—No lo sé. Pero creo que tu manada merece la pena.
La mirada de Sawyer se mantuvo en ella, casi estudiándola. Dentro de esa proximidad y en un espacio tan reducido, ella podía oler el aroma almizclado de su colonia que emanaba de su cuello desabrochado. Sus collares colgaban hasta la mitad del pecho, resaltando los prominentes músculos que podía ver debajo.
Los ojos de Sawyer pasaron de los suyos a sus mejillas y, finalmente, a sus labios. Su cuerpo se acercó más a ella y con cada paso que daba, las finas pecas que cruzaban el puente de su nariz se hacían más prominentes. El cuerpo de Waverly se estremeció mientras cerraba los ojos y sentía el calor de su aliento cada vez más cálido...
Luego desapareció. Waverly abrió los ojos y vio a Sawyer de pie cerca de la estantería, con los puños cerrados. Miraba fijamente al suelo, con la cara contorsionada.
—¿Está todo bien?
Sawyer se quedó quieto y guardó silencio.
—¿Sawyer?
—Vete.
—¿Qué? —preguntó Waverly, sintiendo de nuevo como el pozo en sus entrañas se abría. De nuevo ese pozo en sus entrañas.
—Vete —repitió él, con una voz amenazante y fría.
Waverly lo miró, absorta en el shock. Él fue quien la llevó allí, aprobó sus condiciones y hace unos segundos estaba, a punto de besarla y luego...
Waverly esperó un momento. Sawyer se mantuvo en su sitio, sus ojos se alzaron para encontrarse con los de ella. Su cuerpo estaba tenso, pero su mirada era débil.
—Por favor —pidió.
Waverly se mordió el labio inferior y aceptó. Levantó los pies y se dirigió hacia la puerta. Cuando miró hacia atrás, Sawyer estaba en la silla de su escritorio, de espaldas a ella. Suspiró y salió del despacho, con el sonido de la puerta al cerrarse resonando en sus oídos.