Melewati bak api, mandi, berganti pakaian...
Mengikuti segala macam adat setelah bebas dari penjara, setelah berbagai kesibukan, akhirnya semua orang duduk di ruangan dan mengobrol tentang apa yang telah terjadi.
Saat itulah Peter benar-benar memahami situasi di rumah.
Sekilas, hampir tidak ada perabotan yang layak di rumah, apalagi sebuah televisi.
Memandang lagi keadaan pakaian orang tuanya dan adik perempuannya, meskipun bersih, terlihat jelas pakaian mereka sudah sangat lusuh, beberapa bahkan bertambalan.
"Saya akan mengembalikan kereta," kata Raven dan berjalan keluar.
"Kereta itu bukan milik kita?" Saat itulah Peter menyadari bahwa keluarganya bahkan meminjam kereta untuk menjemputnya.
"Itu dari keluarga Greyson Smith di desa. Putrinya kabarnya menghasilkan banyak uang di ibu kota provinsi dan secara rutin mengirim uang kembali," Liza menyebutkan secara acak.
"Kita sedang kesulitan keuangan ya?" Mengingat mereka bahkan tidak mampu membayar ongkos bus untuk menjemputnya, Peter menyadari bahwa mereka mungkin berada di ambang kelaparan.
"Masih bisa diatasi, jangan khawatir. Sekarang kamu sudah keluar, kamu perlu beristirahat dengan baik. Biarkan urusan rumah tangga ini pada kami." Melihat putranya, Liza tersenyum.
Pada saat itu, tetangga mulai datang ke rumah Peter.
Warga desa semua tinggal dekat dan mengetahui segala sesuatu, besar atau kecil. Semua orang tahu bahwa Keluarga Brown telah pergi ke kota untuk menjemput Peter hari ini, dan mereka semua datang.
"Peter, kamu harus belajar dengan baik dan menghindari terlibat dalam pertengkaran dan masalah di masa depan," seorang orang tua mendesah saat memandang Peter.
"Peter, tolong bantu di rumah. Lihat Kate. Dia berisiko putus sekolah. Huh.." Tuan Thomas, yang dulu mengajar Peter di sekolah dasar, menggelengkan kepala dan mendesah.
"Kate, kau tidak sekolah lagi?" Peter memandang adiknya.
Memandang kakaknya, Kate ragu-ragu dan berkata, "Kita tidak punya uang untuk mengirimku ke universitas."
Baru saat itu Peter ingat bahwa adiknya telah diterima di sebuah universitas.
"Kate, kenapa seorang gadis harus membaca buku begitu banyak? Beberapa waktu yang lalu, bibimu menyebutkan sebuah pernikahan potensial. Bagaimana pendapatmu dan Ibu tentang itu? Lagi pula, Tuan Quinton perlu tahu. Dia mengatakan mahar akan sebesar 30.000 dolar."
"Ya, jika pernikahan ini terjadi, itu bisa menutupi lebih dari setengah hutang keluarga kalian."
Mendengar ini, Peter langsung merasa cemas dan dengan keras bertanya, "Kate, apa yang sedang terjadi?"
Liza mendesah tapi tidak mengatakan apa-apa.
Salah seorang tetangga, Nyonya Collins berkata, "Peter, mungkin kamu tidak tahu ini, tapi setelah operasi ayahmu, biaya pemulihannya itu banyak sekali. Saat kakekmu meninggal, itu adalah pengeluaran yang besar lagi. Keluargamu telah meminjam uang dari hampir setiap rumah tangga di desa. Kamu tidak tahu sebelumnya, tapi sekarang setelah kamu keluar, semua orang mengandalkanmu."
"Nyonya Collins, tenang saja, kami akan mengembalikan semuanya!" Liza segera merespon saat melihat putranya.
"Ibu, kenapa kamu tidak memberitahuku apa-apa?" Peter Brown agak marah.
"Peter, Ibu mengatakan bahwa kamu telah di penjara selama tiga tahun dan tidak tahu apa yang terjadi di luar. Mari kita ceritakan tentang urusan rumah tangga perlahan-lahan."
Melihat semakin banyak warga desa datang, Peter tahu mereka di sini untuk menagih hutang. Tetapi karena mereka semua sesama warga desa, tidak mudah bagi mereka untuk menuntut pembayaran langsung. Mereka bahkan mempertimbangkan menjual Kate untuk membayar hutang!
Memikirkan hal ini, Peter berbalik ke semua orang dan berkata, "Semuanya, tenang saja karena saya sudah kembali. Meskipun itu berarti bekerja, saya akan membayar kembali uangnya. Anda bisa mengandalkan saya."
"Peter, dengan kata-katamu, kami lega. Hei, semua orang tahu itu tidak mudah!" Tuan Jensen memuji pernyataan Peter.
Setelah duduk dan mengobrol untuk sementara waktu, semua orang perlahan bubar.
Pada saat itu, ayah Peter, Raven, kembali. Peter memperhatikan ayahnya tampak agak bermasalah.
"Ayah, ada apa?"
"Huh, kami sepakat bahwa saya akan bekerja satu hari untuk mereka sebagai ganti meminjam kereta mereka. Sekarang mereka mengubah bicara, mengatakan kuda-kuda itu kelaparan dan saya harus bekerja satu hari lagi."
Memperhatikan situasi mereka, dan mendengar keluhan ayahnya, Peter akhirnya mengerti kesulitan keuangan keluarganya.
"Ibu dan Ayah, karena saya sudah kembali, masalah keluarga adalah masalah saya juga. Tolong jangan sembunyikan apa pun dariku lagi."
Saat Liza mendesah, dia berkata, "Karena kamu sudah tahu, mari kita jelaskan detailnya. Keluarga Owen memang membayar operasi ayahmu. Namun, mereka tidak membantu biaya pemulihan. Untuk merawat ayahmu hingga sehat, dan untuk melakukan pemakaman kakekmu, kita meminjam hampir empat puluh ribu dolar dari keluarga di desa. Adikmu telah mencatat uang ini di buku akun setiap kali kita meminjam. Kita perlu membayar kembali."
Ekspresi wajah Peter berubah mendengar ini. Keluarga Owen telah berjanji akan mengurus operasi serta biaya nutrisi dan pemulihan setelah dia mengambil kesalahan. Bagaimana bisa situasi menjadi seperti ini?
Raven jongkok di tanah, memegang kepalanya, dan berkata, "Ibumu menderita karena saya. Dia sibuk sepanjang waktu, merawat saya dan menyekolahkan adikmu. Kate berhasil dalam ujiannya dan masuk ke universitas di ibu kota. Tapi kita tidak mampu mengirimnya ke universitas!"
"Jangan khawatir, saya akan membayar kembali uangnya!" Peter merasa sedih melihat ekspresi tidak berdaya di wajah orang tuanya.
Memandang adiknya, Peter berkata, "Kate, masih ada setengah bulan sebelum universitas dimulai, kan?"
"Hmm," jawab Kate pelan, jelas terganggu.
"Kate, tenang saja, kita masih harus pergi ke universitas. Saya akan mencari cara untuk mendapatkan uang untuk pendidikanmu, apapun caranya!"
"Peter, kita tidak bisa melakukan kejahatan!" Liza terkejut, memandang Peter dan berbicara dengan serius, seolah-olah dia takut Peter akan melakukan sesuatu yang drastis lagi.
"Peter, kita bisa melunasi hutang secara bertahap. Semuanya akan terbayar pada akhirnya. Jika Kate tidak bisa melanjutkan studinya, biarlah begitu. Dia akan menikah pada akhirnya." Raven juga khawatir Peter mungkin akan melakukan sesuatu yang drastis untuk mendapatkan uang.
"Ayah, tenang saja, saya pasti tidak akan melakukan hal buruk. Bukankah itu hanya puluhan ribu? Saya akan mencari cara untuk mendapatkan kembali!"
Pada saat itu, mata Kate berbinar. Dia memandang kakaknya dan bertanya, "Peter, apakah saya benar-benar bisa pergi ke universitas?"
Memandang mata penuh harap adiknya, Peter merasa sedikit sakit hati. Dia berkata, "Jangan khawatir, saya yang atur semuanya!"
"Itu luar biasa!" Mata Kate berkilau.
Liza dan Raven saling memandang, dengan kekhawatiran mengisi mata mereka.
Semua orang mengobrol larut malam, bertanya tentang situasi Peter di penjara. Peter memberikan pengantar umum tentang pengalamannya, kebanyakan fokus pada aspek positif.
Berbaring di tempat tidur malam itu, mencium selimut yang jelas-jelas telah dijemur khusus untuk kedatangannya, Peter tidak bisa tertidur. Pikirannya dipenuhi dengan pemikiran bagaimana mendapatkan uang.
Keluarga saat ini kekurangan uang. Begitu juga, kultivasinya memerlukan pembelian berbagai tanaman obat dan bahan, yang juga membutuhkan uang.
Tapi, darimana dia akan mendapatkan uang itu?