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Lentamente, Falak caminhou em direção ao Estalajadeiro enquanto usava seu sentido espiritual para investigar a área. O sentido espiritual era uma habilidade que aqueles em um nível de cultivo mais alto atingiam, permitindo-lhes perceber as coisas nos mínimos detalhes cobertos por seu sentido espiritual. Eles podiam extrair e retraír seus sentidos espirituais e usá-los para cobrir qualquer coisa que estivesse dentro do seu alcance espiritual. Claro, havia mais utilidades para o sentido espiritual, mas essa era a mais comum.
Ele se surpreendeu ao ver que havia algumas mudanças na Estalagem, bem como novas pessoas – algo que ele não tinha percebido de seu quarto. Isso, junto com o fato de que ele não era capaz de determinar a força dos Donos da estalagem, fez com que a Pousada Midnight parecesse extremamente misteriosa. Ainda assim, isso não importava muito para Falak; ele não estava lá para fazer inimigos com o homem, então a força dele importava pouco, apenas sua capacidade como anfitrião era relevante.
Quanto aos outros dois convidados, eles eram fracos demais para esconder algo dele, e ele imediatamente viu através deles. De fato, desde o momento em que Falak nasceu, ele já era muito mais forte que os dois soldados, então ele nem mesmo tinha um conceito do que era o reino do Treinamento de Qi. Em termos de força, eles eram praticamente indistinguíveis dos mortais que não cultivavam.
"Estalajadeiro," Falak disse em um tom de reconhecimento. "Houve algumas mudanças na Estalagem enquanto eu dormia. Estou surpreso que você tenha conseguido fazer tal coisa sem sequer me deixar notar."
Lex teve a sensação de que, se o Traje do Anfitrião não estivesse ajudando a controlar suas expressões faciais, seu lábio teria se contorcido. O homem havia dormido todo esse tempo?
"Claro," ele respondeu, como se fosse a coisa mais natural. "Todos os nossos quartos têm uma matriz de isolamento para que ninguém do lado de fora possa sentir o que está acontecendo dentro, enquanto aqueles dentro permanecem indisturbados pelas coisas do lado de fora. Naturalmente, se você quiser desligar a matriz, você pode me avisar e eu posso fazer isso por você."
Essa declaração surpreendeu Falak. Ele não tinha notado nenhuma matriz em seu quarto!
"Não é à toa que eu não conseguia contatar a jovem senhora pelo talismã de comunicação, os quartos estão isolados. Nesse caso, por favor remova as matrizes ao redor do meu quarto. Seria uma pena se a jovem senhora tentasse me contatar, mas não conseguisse."
Lex assentiu e usou seu controle sobre a Estalagem para desativar o poder de isolamento dos quartos. Na verdade, não havia matrizes cobrindo os quartos, a Estalagem por natureza mantinha os quartos isolados, mas era mais fácil explicar aos hóspedes dessa maneira.
"Está feito," Lex informou, com mil coisas passando pela sua mente. Por um momento, ele considerou perguntar a Falak sobre a Terra da mesma forma que fez com os dois soldados, mas depois descartou a ideia. Quanto menos revelasse a Falak e Bastet, mais fácil seria manter sua fachada diante deles.
"Estes dois jovens amigos," Falak disse, virando-se para Chen e Blane. "Eu posso sentir a aura do Sistema Vegus em vocês. Já faz um tempinho desde que eu estive lá por último. Vocês se importariam de me contar o que tem acontecido por lá recentemente? Eu estive bastante afastado do universo ultimamente."
As palavras do homem sobrecarregaram e intimidaram os dois soldados, mas não era apenas isso. Ele era infinitamente mais forte que os dois e exalava uma aura natural que deveria tê-los sobrecarregado por estarem tão perto. Não era algo que ele deveria ter feito, só a força do homem existindo perante eles deveria ter esmagado suas almas – embora eles não soubessem disso, eles só sabiam que deveriam ter sido oprimidos e que algo estava os impedindo de sofrer. Era a Estalagem, naturalmente protegendo seus hóspedes, mas os dois soldados atribuíram isso ao Estalajadeiro ajudando-os.
"Sênior, eu não sei quando você veio pela última vez, mas por quase duzentos anos agora, Vegus Minima tem sido dominado por zumbis. Quanto aos outros dois planetas, perdemos a comunicação com eles há muito tempo e não sabemos qual é o estado deles. Provavelmente é a mesma situação, se não pior."
"Zumbis?" Falak repetiu o termo desconhecido, ligeiramente curioso.
"Demônios de nível inferior," Lex esclareceu, repetindo a informação que havia recebido da Estalagem.
"Ah, demônios de nível inferior!" Falak fez uma careta por um momento, mas rapidamente sua expressão voltou ao normal. "Lamento, meus jovens amigos, eu gostaria de ajudar vocês – demônios são realmente desprezíveis – mas de acordo com a Convenção Henali, eu não posso interferir. Vocês terão que lidar com isso por conta própria."
Os dois soldados sorriram amargamente – eles não esperavam ajuda de qualquer forma. O Estalajadeiro já havia deixado claro que o destino deles estava em suas próprias mãos, e só poderia ser mudado por seus próprios esforços.
"Obrigado pela sua consideração, sênior," Chen disse, "embora tenhamos sofrido, não estamos sem esperança. Recuperaremos nosso planeta através do nosso próprio esforço."
Chen estava apenas tentando se retratar como heróico, mas suas palavras realmente causaram uma boa impressão em Falak.
"Venham, jovens amigos, contem-me um pouco mais sobre esses zumbis."
Falak liderou os dois soldados até o restaurante onde eles se sentaram e discutiram sobre zumbis e tudo mais sobre o mundo deles, enquanto faziam um pedido de comida verdadeiramente impressionante. Falak acabou sendo vegetariano, mas em vez de saladas, ele pediu uma lista de comidas indianas enquanto os dois soldados pediram bifes. Como uma assistente IA confiável, Velma cuidaria do cozimento como vinha fazendo para Lex todo esse tempo.
Lex deixou-os à privacidade para que pudessem conversar – mas nem tanto! Como ele poderia perder essa oportunidade de aprender coisas interessantes com eles – principalmente de Falak, já que ele já havia entrevistado os soldados. Por exemplo, esta Convenção Henali, embora Lex não soubesse o que era, ele sabia que era algo que impedia Falak de ajudar os dois soldados – talvez essa informação fosse útil um dia. Confortavelmente sentado no jardim, ele usou o poder do Traje do Anfitrião para secretamente ouvir tudo o que seus três hóspedes diziam.
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Upstate Nova York, Mansão de Will Bentham
O Velho Will sentou-se em uma cadeira de rodas, olhando para o jovem mercenário ajoelhado à sua frente. Ele havia estado pensando em soluções para o seu problema ultimamente, e de repente se lembrou de um boato que tinha ouvido uma vez. Soldados da Morte. Soldados treinados para se sacrificarem por uma causa. Muitas famílias e organizações os cultivavam, e eles eram apenas leais a elas. Mas havia outra maneira de alguém conseguir um Soldado da Morte, que era empunhando o poder infinito e intransponível do dinheiro!
Ok, colocar dessa forma era um exagero, mas ocasionalmente alguns cultivadores que estavam em necessidade desesperada às vezes concordavam em se vincular aos outros em troca do que precisavam. A ligação era feita através de um contrato de alma, que em si era um item raro, mas muito útil, já que dava ao vinculador o poder de vida ou morte sobre a pessoa vinculada. Porém, ainda assim, tal situação era rara.
Will chamou alguns velhos amigos para espalhar a notícia de que ele estava procurando por um Soldado da Morte. Inicialmente, ele esperava esperar alguns meses, no mínimo, para obter uma resposta, mas quem diria que ele recebeu um telefonema apenas um dia depois. Diante dele estava um jovem mercenário que havia feito um pequeno nome para si mesmo fazendo expedições na lua. Infelizmente, o mundo da cultivação não é pacífico e alguém tinha matado a família do soldado enquanto ele estava fora em uma de suas expedições.
Já se passaram alguns anos desde esse incidente, mas por mais que tentasse, o mercenário não conseguia descobrir quem era o culpado e qual era o motivo. Na lua, as coisas eram muito mais caóticas do que na Terra. Por exemplo, enquanto a Bluebird fazia o melhor para manter a paz e investigar quaisquer crimes em suas áreas designadas de controle, não havia tal organização de aplicação da lei na lua. Lá, cada um só cuidava de si mesmo e de seus próprios interesses. Então, o homem finalmente recorreu a medidas desesperadas. Ele concordou em se tornar o Soldado da Morte do Velho Will, desde que ele o ajudasse a investigar a morte de sua família e o ajudasse com sua vingança.
"Eu dei a ordem. A família Bentham oficialmente começou a investigar a morte de sua família, silenciosamente por enquanto - para evitar chamar a atenção. Eu lhe avisarei assim que houverem resultados."
"Obrigado, meu senhor," o mercenário ajoelhado respondeu. "Eu cumprirei minha parte no acordo."
Will sorriu ao ouvir as palavras do jovem. Ele acenou com a mão e um homem vestido em um terno trouxe algo que parecia ser uma seringa vazia para o mercenário ajoelhado e a entregou a ele. Sem hesitar, o mercenário se apunhalou no coração com a agulha da seringa e puxou o êmbulo para fora. No entanto, a seringa não puxou sangue algum, em vez disso, ela foi preenchida com um material translúcido prateado. O processo parecia doloroso e o homem grunhiu algumas vezes, mas não parou. Uma vez terminado, o mercenário devolveu a seringa ao homem de terno, que então a apresentou a Will.
Will cuidadosamente a pegou e injetou a substância prateada em sua mão. Quando terminou, uma pequena tatuagem que se assemelhava ao mercenário perante ele apareceu no dorso da mão de Will. O contrato de alma estava completo e o mercenário havia entregado uma pequena parte de sua alma ao Velho Will. Naturalmente, Will não tinha controle total sobre a alma do mercenário, pois as condições do contrato haviam sido impressas na seringa utilizada para extrair e entregar a alma. Se Will tentasse forçar o mercenário a fazer algo fora dos limites do contrato acordado, ele imediatamente perderia o controle da pequena parte da alma e ela se dissiparia. Da mesma forma, se o mercenário tentasse quebrar sua palavra ou agir contra Will, o contrato de alma imediatamente alertaria Will, que poderia então punir o mercenário.
"Agora então," Will disse, excitação preenchendo seu corpo, "Eu acredito que você sabe a sua missão."
Ele apresentou a chave dourada ao mercenário, que pegou a chave e imediatamente a esmagou. Não houve hesitação em suas ações ou medo em seus olhos. O homem estava disposto a fazer o que fosse necessário para obter sua vingança. Houve um flash na sala e o mercenário desapareceu.
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