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O fiscal do governo central está afundado na bebida antes de o sol se pôr naquela noite. Políticos do Império Aristocrático o enviaram aqui especificamente para provar que o velho General não estava mais apto para o dever.
Colocá-lo no comando de crianças era um desastre esperando para acontecer, e os burocratas estavam certos de que ele falharia ou se tornaria bêbado e violento ao ponto de que poderia ser dispensado do comando e sua Meca Classe Falange Reallocada para uma equipe de pilotagem mais leal à Aristocracia e sua burocracia.
Mas depois disto. Depois que um par de Cadetes do primeiro ano triturou os exames de qualificação poucos meses sob sua tutela, o que o fiscal iria reportar aos seus superiores? Sua melhor aposta era suprimir a notícia e ganhar tempo para criar um plano. Se essa Meca Classe Falange vai para estudantes leais ao General Tennant, eles serão leais à Monarquia diretamente, conforme o acordo original estipulava, não para os governos regionais comandados em seu nome pelos aristocratas locais.
Quando o Reino de Kepler foi fundado, todas as Mecas Classe Falange e máquinas mais poderosas Juraram Lealdade à monarquia antes de tudo. Então agora que os superiores do Observador no governo sentem que a monarquia tornou-se obsoleta e está pronta para ser substituída por pequenos feudos comandados pela classe aristocrática e suas estruturas de governo séculos de idade, essa lealdade deve ser apagada.
Mas não é fácil. Os pilotos escolhem seus sucessores, tanto pela tradição quanto pela lei. Virar a geração mais jovem é a melhor chance que têm. Isso ou enviar essas veneráveis máquinas em patrulhas distantes para que não possam retornar a tempo de impedir a eliminação da Monarquia.
O fiscal não encontra consolo em seus pensamentos e no fim bebe até dormir bem antes do toque de recolher.
Enquanto o Observador lamentava seu destino sobre uísque caro, o General Tennant estava planejando acelerar o treinamento dos Cadetes e movê-los para um local mais seguro.
O que ele bolou é uma missão de treinamento. Não uma curta jornada pela floresta, mas uma excursão de seis meses de serviço onde ele será o único a supervisioná-los, e onde poderá ajudá-los a ganhar as condecorações que precisarão para assumir a Escuridão Resplandecente antes que os políticos possam encontrar um jeito de retirá-la da Posse do General Tennant.
As ações do fiscal, e de outros agentes duplos na Academia, não são mistério para o General. Os sensores da venerável máquina Classe Falange não são brincadeira, ele pode descobrir qualquer coisa que aconteça dentro desta Academia. Por que mais ele escolheria dormir em seu mecha todas as noites quando poderia ter uma opulenta suíte VIP designada com staff da base atendendo a todos os seus caprichos?
Ele conseguiu contactar um navio da frota que está em uma patrulha rotineira de treinamento para os Pilotos Navais de Kepler, com um mínimo de tripulação e sem intenções de entrar em perigo real. Isso é exatamente o que ele está procurando, algumas aterrissagens que podem ser polidas nos relatórios e meio ano de paz.
O Capitão do navio está mais do que feliz em ter a Escuridão Resplandecente a bordo, as Mecas Classe Falange são um símbolo de sorte para o Império inteiro, e o Coronel Black concordou com a proposta do General de levar seus Cadetes na missão.
O Coronel entende muito bem a situação atual e espera que nunca chegue ao pior dos desastres. Eles já têm inimigos suficientes sem uma guerra civil.
Na manhã seguinte a maioria dos Instrutores se reuniu nas plataformas de observação para assistir os dois Cadetes sob o General Tennant praticarem no Mecha Classe Corvette, curiosos para ver o progresso dos seus alunos reclusos.
"Mecha Pronto. Checagem de armas"
"Cadeto Nico, Tudo Ok. Pronto para Checagem de Armas."
"Cadeto Max, Tudo Ok. Pronto para Checagem de Armas."
"Preparem-se para o lançamento em 3, 2, 1"
Os dois foram projetados para fora da área de partida em uma velocidade vertiginosa, eliminando o primeiro conjunto de alvos antes mesmo de encontrar o fogo inimigo. Cadeto Nico está um pouco mais suave do que o usual nesta corrida, não querendo causar a necessidade de fazer quaisquer reparos desnecessários depois de ter acabado de se recuperar de uma lesão. É um ritmo mais rápido do que a qualificação do Mecha de Linha em bastante, mas nem perto de empurrar a máquina mais ágil aos seus limites.
Ao lado dela, Cadeto Max está tomando um caminho muito eficiente, mas enfatizando seu esconderijo para garantir que esteja completamente atrás do abrigo disponível.
"São duas corridas perfeitas" alguém na sala de controle suspira. "Lado a lado, é como assistir instrutores demonstrarem."
"Eu não sei se quero beijar o General por treinar tais talentos ou chutá-lo por não treinar os demais." Major Payne rosna.
"Agora, agora Amanda. Você sabe que não pode chutar oficiais de alta patente." Inquisidor Wolf faz um gesto e logo leva um chute direccionado ao seu traseiro.
"Eu disse sem chutes, absolutamente sem chutes." Ele ri enquanto dança pela sala, tendo apreciado a brincadeira amigável dos Instrutores aqui em comparação com a suspeita e o medo que sua presença normalmente provocava.
"Mas agora eles estão na parte mais difícil. Você acha que eles vão notar o alvo da emboscada que aparece atrás dos Cadetes aos 90 por cento do percurso?"
Um alvo não percebido é um alvo perdido, não é um grande problema para esses dois Cadetes, mas é o ponto em que muitos outros falham na sua corrida, tendo perdido sua oportunidade em alvos anteriores.
As duas Mecas estão lado a lado quando chegam aos 90 por cento do percurso e o drone emboscado surge. Cadeto Max nem se vira, simplesmente gira seu ombro para mirar para trás e detona o drone em pedaços.
Cadeto Nico percebe um momento tarde demais, ainda a tempo de evitar a emboscada, mas o drone tinha se movido para trás do abrigo antes que ela pudesse mirá-lo e ela teria que perder uma quantidade significativa de tempo procurando por ele ou continuar a corrida com o alvo perdido. Nico opta por levar a falta, avançando para os grupos finais e completando o percurso.
"Cadeto Nico, você sabe que é costumeiro atirar em todos os alvos, sim?"
"Sim, senhor. Este Cadeto sabe que não atirou no drone de emboscada, senhor."
"0 tiros perdidos, 0 por cento de dano sofrido, 1 alvo perdido. Nota aceitável Cadeta."
"Agora que cobrimos seu alvo negligenciado, me diga isto. Você estava em um passeio tranquilo? Precisava de um momento para fazer suas unhas? Qual é a lentidão Cadeta?" General Tennant ladra, fazendo todos na sala de controle rirem. Seu ritmo ainda era um terço mais rápido do que o necessário para a qualificação real da Classe Corvette.
"Senhor. Esta Cadeta achou o Mecha anterior excessivamente frágil e não queria danificar mais a propriedade da Academia, senhor."
"Então teremos que te ensinar a correr sem se machucar, Cadeta. Isso é tudo por esta lição, desmonte para os hangares e devolva seu Mecha."
"Aceitável ele diz, aceitável." Major Payne engasga olhando para o boletim de notas.
"Cadeto Max, nada mal, mas você quase levou um tiro nas costas perdendo tempo em abrigo. Entre, faça o trabalho e saia. A Meca Classe Corvette é de ataque rápido."
"Eu entendo, General."
"Excelente, agora desmonte e vá tomar banho para a próxima aula." O General o dispensa e a segunda Meca Classe Corvette segue para o hangar de treinamento personalizado para ser atendida e guardada para a noite.
0 tiros perdidos. 0 alvos perdidos. 0 dano sofrido. Corrida perfeita.
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