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Max havia escaneado diversas mentes da equipe de trabalho, mas todos pareciam estar genuinamente interessados nos Cadetes, que são vistos como a elite da sociedade. Isso relaxou Max e ele está prestes a sair deste Mecha para jantar com os outros quando percebe que tanto Nico quanto o Coronel Black estão comendo das rações armazenadas dentro de seus mechas.
Isso o faz refletir sobre que tipo de teste essa viagem poderia ser. Ele observa os Cadetes conversando e socializando com a equipe da estrada e fica incrivelmente claro, como a academia poderia não saber as condições da estrada? Eles devem ter sabido antes de sair que esta estrada estava bloqueada, portanto, o teste é quase garantidamente sobre algo que aconteceu depois disso. Conversar com os locais, fora de seus Mechas, guarda baixada. O teste é Segurança Operacional.
Parece ser tão inofensivo, mas em uma zona de guerra você nunca sabe onde a lealdade de um estranho está.
Então, Max aquece um pacote de ração e reclina o assento para se acomodar confortavelmente para a noite. Pelo menos o Coronel Black tem uma cama dentro do Mecha Classe Cruzador de dez metros de altura.
Para Max, eles são uma máquina belíssima. O topo do Mecha é coberto com uma carapaça de armadura curva, parecida com a casca de uma Tartaruga, estendendo-se sobre as juntas dos ombros, com uma placa peitoral cobrindo o tronco de tiros de ângulo inferior. Os braços do Mecha do Coronel ambos têm armas montadas fixas, embora os outros dois escoltas tenham uma mão e uma arma montada fixa. As pernas também são fortemente Armadas, o único verdadeiro ponto fraco são as aletas de resfriamento na parte de trás do tronco, ou possivelmente os sensores.
Por esse motivo, os Cruzadores geralmente operam em grupos de três, para que possam ficar numa formação que cobre todas as costas de suas unidades.
Comparado a eles, as formas humanoides sem cabeça e o design mecânico exposto dos Mechas de Linha parecem desajeitados.
Não ajuda o fato de que os Mechas de Linha são todos pintados de cinza e laranja para visibilidade e para identificá-los como Mechas da Academia. Não é exatamente uma combinação de cores lisonjeira.
Após o jantar, os turnos de vigia são designados, com Nico e Max pegando o primeiro turno, junto com uma das unidades de Forças Especiais e três da classe regular. Coronel Black também estará acordado, mas ele não está oficialmente de vigia, já que os alunos são supostos a cuidar do dever. É um momento tranquilo, ninguém falando ou se movendo, apenas os sons de pequenas criaturas na floresta os acompanhando.
Duas horas depois eles são substituídos pelo próximo turno, e Max decide seguir o exemplo de Nico e dos Cadetes de Forças Especiais e tirar um cochilo dentro de seu mecha, desconfortável como pode ser, em vez de desenrolar seu saco de dormir perto da fogueira para ter uma boa noite de sono. Isso prova ser a melhor decisão, pois pouco antes do amanhecer, os Instrutores começam a acordar todos, gritando para que se mexam e que é hora de ir em dez minutos.
Não havia um horário definido para sair quando seu turno terminou, então isso deve ser algo que eles fazem para manter os Cadetes alerta. Já que ele já está em seu mecha, Max simplesmente liga a energia e pega o kit de limpeza para se limpar antes de se vestir. Não é como se alguém pudesse vê-lo aqui, ele poderia pilotar nu se quisesse, mas ele suspeita que o material desgastado da cadeira será muito mais confortável com um uniforme vestido.
O Traje de Piloto é uma forma de macacão padrão emitido, então leva apenas alguns segundos para deslizar nele e calçar as botas, os cadarços automáticos ajustando-os às suas pernas com o macacão enfiado no topo. É uma coisa estranha que Nico faz, mas é realmente confortável, e evita que tropece na bainha de seu macacão quando está em uma posição desconfortável durante o treino. Isso lhe deixa algum tempo para comer, e Max pega um pacote nutricional de café da manhã do armário, descobrindo que é uma barra de sabor frutado genérico junto com um saquinho de algum tipo de cereal seco.
Ele rasga a ponta da sacola do cereal, para que possa despejá-la em sua boca enquanto pilota mais tarde, mas a barra de frutas ele morde agora. Não parecia grande coisa, mas Max decide que as barras são realmente muito boas. Ele só queria que o pacote de café da manhã viesse com uma bebida adequada e não o deixasse sorvendo do suprimento de água potável do Mecha.
As Rações Militares vem com mais variedade, mas os Cadetes são mantidos em uma dieta monitorada pela Academia, projetada pela autoridade central para crescimento ótimo, supostamente. Não é um grande consolo quando o que você realmente precisava de manhã era um café, ou mesmo um copo de suco para acompanhar um saco excepcionalmente seco de cereais mistos.
Coronel Black está impressionado com esta dupla de Cadetes que o General está treinando. Ele foi informado de que eles não sabiam que a viagem de campo também fazia parte de sua pontuação, e que o General não lhes deu nenhum aviso prévio de procedimentos ou qualquer outra coisa, mas ambos parecem ter entendido o que deveriam estar fazendo sem que ninguém precisasse dizer-lhes, uma qualidade que o Coronel aprecia em um oficial em potencial.
Antes de se tornarem Oficiais Superiores, Pilotos são classificados pela Mecha na qual estão qualificados. Pilotos de Mecha de Linha são quase todos Cabos, com os líderes de esquadrão sendo Sargentos. Uma vez qualificados na Mecha Classe Corvette, eles serão promovidos a Segundo Tenente e geralmente dados comando de uma ala de mechas leves. Mais comumente em um Batalhão totalmente mecanizado, isso seria vinte Mechas de Linha, embora dependendo do número de tropas possa ser mais ou menos.
Se chegarem à Mecha Classe Cruzador, eles começarão como Capitão e se tornarão Majores com experiência. Depois disso, tudo começa a se transformar em política, já que os oficiais superiores lideram unidades muito maiores do que alas de Mecha. A maioria dos exércitos não faz as coisas exatamente da mesma maneira, mas em Kepler, eles afirmam que a habilidade é primordial, então o tipo de Mecha que um Piloto usa determina sua classificação, tratamento e até salário dentro do Império.
Entende-se que ainda há uma hierarquia embora. Um Sargento de infantaria pode superar o Piloto de Mecha de Linha médio, mas ele ainda nunca terá o mesmo tratamento e respeito que os pilotos das poderosas máquinas de guerra.
O Coronel Black não se importa muito com o sistema hierárquico, mas como Diretor da Academia em um planeta insignificante de centenas, sua opinião não realmente importa no grande esquema das coisas.
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