O Mestre Aronian folheava um documento com grande interesse, como um veterano Mestre Marcial aposentado, havia muito pouco que ele não havia visto. Não era fácil realmente capturar seu interesse hoje em dia. Os calouros de cada ano frequentemente lhe traziam alguns casos intrigantes, mas no fim das contas nada muito novo.
Recentemente, no entanto, ele encontrou algo que realmente o surpreendeu. Como era possível para um calouro de treze anos, novato, consumir muitas poções de rejuvenescimento mental dias a fio sem nenhum efeito adverso? Ele analisou cuidadosamente os dados nos documentos. A constituição psicológica de Rui era irreal, ele simplesmente nunca tinha visto nada parecido.
Ele estava realmente curioso para ver como Rui iria crescer no futuro.
Três meses se passaram desde que Rui e Kane haviam se juntado à Academia. Ambos agora tinham catorze anos. O primeiro acabara de completar o Estágio de Fundação inteiramente. Normalmente, isso levaria seis meses, mas graças ao treinamento direcionado ao qual havia se dedicado a vida toda, em combinação com sua excepcional tolerância às poções de rejuvenescimento mental, ele conseguiu avançar significativamente à frente de seus colegas.
Rui se concentrou na cena à sua frente, sentado no Centro de Combate dos Aprendizes. Havia vários alunos reunidos em um ringue, e no centro estava uma mulher mais velha que parecia ter uns quarenta anos. Apenas olhando para ela sentia uma presença pesada sobre si.
Ele olhou em volta para aqueles que haviam cercado ela. Entre eles estavam rostos familiares; Kane, Fae, Milliana e Felix.
Os Aprendizes Marciais estavam engajados em algum treinamento com um instrutor Escudeiro Marcial. Ela havia instruído todos eles a atacar simultaneamente.
O ar estava tenso, mas a mulher estava completamente calma e composta. Os outros alunos estavam rígidos, em comparação.
"Venham." Ela instruiu calmamente.
Por um momento pesado nada aconteceu, mas no instante seguinte, os Aprendizes investiram contra ela. Fae estava mais próxima dela, rapidamente diminuiu a distância, antes de iniciar um ataque com uma saraivada de palmas. Cada golpe era incrivelmente rápido e forte, de tal modo que rajadas de ar acompanhavam cada movimento dela.
Rui ficou boquiaberto com a cena. Cada ataque o fazia lembrar dos explosivos usados por equipes SWAT em sua vida anterior para entrar em edifícios e instalações alvo.
"Ela realmente estava se contendo muito contra mim." Rui murmurou. Se ela tivesse usado isso contra ele na terceira rodada, ele teria quebrado os braços antes mesmo de ter a chance de contra-atacá-la.
Porém, mesmo diante do poder explosivo do seu ataque, a Escudeira Marcial estava completamente imperturbável. Ela ergueu as mãos e desviou e bloqueou limpidamente todos os ataques de Fae com uma expressão quase letárgica. Antes que Fae pudesse sequer reagir, a Escudeira Marcial lançou um chute baixo leve, mas incrivelmente rápido, que derrubou Fae sobre os joelhos.
De repente, a Escudeira Marcial estava cercada por mais três Aprendizes. Um deles parecia ter uma Arte Marcial baseada em chutes, enquanto os outros dois pareciam ser lutadores corpo a corpo. Os dois lutadores bloquearam seus membros para permitir que o terceiro lançasse seu ataque mais forte contra ela. Mas ela apenas levantou os dois que a seguravam e os usou como escudo para bloquear o chute, antes de chutar o terceiro por sua vez, mandando-o deslizar para longe como uma bola de praia.
De repente, uma figura se moveu rapidamente em direção a ela pelo ponto cego, esperando passar despercebida por sua consciência.
('Kane!') Rui observou.
No entanto, ela se virou para encontrar o olhar dele justo quando ele chegou ao alcance para golpear, enviando um calafrio pela espinha dele.
"Ágil, não é?" Ela murmurou, quase entediada.
O que aconteceu a seguir foi tão rápido que até mesmo Kane quase não conseguiu processar. Ela o agarrou e jogou-o por cima do ombro tão rápido que ele só viu o mundo girar, antes de atingir o chão.
Isso fez Rui realmente arfar.
('Kane foi mais rápido? Kane, de todas as pessoas???')
Ela lidou com todos os ataques deles individualmente e simultaneamente com relativa facilidade. Uma hora depois, todo Aprendiz estava deitado no chão. Todos estavam exaustos e machucados. No entanto, a Escudeira Marcial parecia apenas ter feito um exercício leve.
Essa visão fez Rui se sentir pequeno. Mesmo um único desses Aprendizes Marciais seria capaz de intimidá-lo com facilidade, no entanto, tantos deles juntos foram intimidados por um Escudeiro Marcial. Ele tinha começado a se sentir um pouco confiante no poder que havia acumulado, mas isso já havia se esvaziado completamente.
Rui suspirou.
('Quanto tempo vai levar até eu chegar a esse nível?') Ele se perguntou pensativo.
Ele havia tirado um tempo para observar a sessão de combate em grupo entre os Aprendizes e o Escudeiro Marcial que Kane tinha dito que estava programada para acontecer. Normalmente, os instrutores não permitiriam que novatos fizessem pausas não programadas, mas todo instrutor sabia que Rui não era um preguiçoso. A agenda absurda e infernal pela qual Rui se submetia deixava até os instrutores mais rigorosos e severos absolutamente pasmos. Quando Rui disse-lhes o motivo, eles imediatamente permitiram. Ele já havia conquistado o respeito de seus instrutores; eles estavam confiantes de que alguém com sua ética de trabalho não se acomodaria.
"Ei cara, você está bem?" Rui perguntou a Kane depois que o Escudeiro deixou o local, tendo terminado de instruir os alunos sobre suas deficiências e falhas.
Kane suspirou, esticando os braços. "Sim, estou bem." Não era que ele não tinha lutado com um Escudeiro Marcial antes. É só que geralmente eles eram gentis e respeitosos por consideração ao seu status como filho de um Sábio Marcial. Os instrutores Escudeiros na Academia não se importavam, a Academia era extremamente rigorosa com relação à ausência de parcialidade flagrante. As Academias Marciais não eram instituições que podiam ser intimidadas por um Sábio Marcial, afinal, elas eram extensões de toda a União Marcial, e o Grão-Mestre de todas as Academias Marciais era uma posição atualmente ocupada por um renomado Sábio Marcial.
"Não estou acostumado a apanhar tanto assim, especialmente dos meus colegas." Kane murmurou.