Rui agora havia entrado no Estágio de Exploração! O estágio de Fundação havia aprimorado seu físico, capacidades performáticas e proeza Marciais. Seu corpo estava aprimorado em um grau incrivelmente alto, seus músculos eram poderosos, mas ainda flexíveis e móveis, seus ossos eram densos e endurecidos, sua pele e carne eram resistentes e rígidos. Isso estava em agudo contraste com sua fisionomia anterior, mais magra, macia e fraca, antes de entrar na Academia.
Ele havia agora obtido um corpo digno de tomar o primeiro passo em direção a descobrir seu Caminho Marcial. Suas capacidades performáticas, anteriormente médias, agora haviam alcançado um estágio mais do que satisfatório. Sua proeza Marcial era bastante impressionante para um jovem de quatorze anos que havia acabado de alcançar o Estágio de Exploração.
Como um Explorador, o título coloquial usado para se referir aos novatos do Estágio de Exploração, muitas mudanças ocorreram em seu currículo. Seu cronograma de treinamento não seria mais mandatado pela Academia. Ele foi dado acesso à biblioteca Marcial de Exploração para livre exploração de técnicas de Arte Marcial para novatos.
Entretanto, o que o surpreendeu foi que, embora o treino físico não fosse mandatório, a Academia de fato mandatou uma série de seminários teóricos. Isso não estava mencionado no guia, então ele foi pego de surpresa. Aparentemente, a Academia considerava necessário informar e educar os estudantes sobre vários assuntos enquanto eles ainda estavam no Estágio de Exploração; sem ainda terem descoberto seu Caminho Marcial.
Ele entendeu suas intenções. Era melhor ter um conhecimento geral e uma consciência básica do Reino Marcial; do mundo e da indústria da Arte Marcial, antes que eles escolhessem se juntar a ele. Isso provavelmente permitiria que eles tomassem decisões mais informadas.
Rui passou os olhos por um livro didático sobre a União Marcial, a informação nele fornecida era mais detalhada e específica do que os rumores gerais, vagos e não confiáveis aos quais ele estava acostumado a encontrar.
"...Interessante." Ele murmurou enquanto digeria a informação.
A primeira seção do livro didático era a história dos Artistas Marciais, bem como da União Marcial Kandriana até a sua iteração atual e sua posição socio-política e econômica no estado atual dos assuntos do Império Kandrian.
Artistas Marciais como uma classe distinguível de guerreiros podem ser rastreados até quase 500 anos atrás, tão longe quanto os registros oficiais críveis vão. O sistema atual de classificação do reino dos Artistas Marciais não existia naquela época, mas historiadores e antropólogos da União Marcial estimam que os Artistas Marciais do ápice daquela era não eram mais do que Aprendizes Marciais, na melhor das hipóteses. Embora, novamente, isso não fosse completamente claro devido a dados insuficientes.
O que estava claro era que o surgimento dos Artistas Marciais causou uma ruptura nas antigas mecânicas estabelecidas de dinâmica de poder da espécie humana. Antes do surgimento do Artista Marcial, o continente do Panamá estava repleto de conflitos e guerras. Países grandes e estáveis, como conceito, não existiam. Havia assentamentos menores de humanos, tipicamente do tamanho das cidades modernas médias do Império Kandrian. Estes minúsculos reinos estavam em constante conflito para monopolizar territórios, recursos, capital e mão de obra.
Os governantes desses minúsculos estados soberanos monopolizavam e mantinham o poder político de maneira muito diferente dos modelos que existiam naquela época. O estado da tecnologia mais de 500 anos atrás era ínfimo e rudimentar comparado a quanto havia progredido hoje, Artistas Marciais não existiam naquela época, assim o poder e a significância dos indivíduos eram insignificantes.
Os governantes mantinham o poder político externamente contra seus estados soberanos inimigos ao capitalizar uma maior mão de obra e formar grandes exércitos de grandes números para dissuadir a guerra, e mantinham o poder político internamente através de uma combinação de incentivos e detrimentos.
"Muito como na Terra." Rui refletiu consigo mesmo. De volta à Terra, o impacto de uma única pessoa era extremamente limitado, o poder individual era inferior ao poder de muitos, contanto que o poder da maioria fosse aproveitado e capitalizado pelos governantes, os indivíduos não importavam. Isso tinha sido o caso para a maioria dos estados soberanos antes da Era da Arte Marcial.
Entretanto, isso mudou com o surgimento dos Artistas Marciais. De início, não foi esmagador, inclinou a balança de poder apenas um pouco. Aprendizes Marciais eram poderosos, mas não o suficiente para derrubar um estado soberano inteiro por si próprios.
Eles não eram uma ameaça tão grande, portanto não provocaram reações extremas das partes governantes. Em vez disso, os governantes se tornaram gananciosos e tentaram monopolizar e capitalizar o poder emergente da Arte Marcial.
Aqui estava uma nova variável que poderia mudar o jogo e inclinar as dinâmicas de poder existentes a favor dos estados soberanos que tentassem, por assim dizer, possuir Artistas Marciais.
Eles usavam incentivos e desincentivos para manipular Artistas Marciais que, por mais poderosos que fossem, diante de benefícios sociais e econômicos, eram impotentes individualmente.
Quase um século se passou enquanto estados soberanos aperfeiçoavam a arte de lidar com Artistas Marciais poderosos, explorando e manipulando-os.
Os Aprendizes Marciais dessa era eram fortes demais para serem ignorados por governantes e entidades governamentais, mas fracos demais para resistir a eles. Eles não conseguiam proteger totalmente suas famílias ou até a si mesmos contra todo o poderio militar e econômico de um estado inteiro, resignados a ser não mais do que escravos não oficiais de seus respectivos estados.
Isso permaneceu o caso por quase um século inteiro; até que um dia ocorreu um evento historicamente significativo.
O primeiro Escudeiro Marcial nasceu.
Escudeiros Marciais quebraram o senso comum anteriormente estabelecido.
Eram exércitos de um homem só.
Embora não pudessem literalmente aniquilar um enorme exército sozinhos sem esforço, seu poder destrutivo era temido, e os governantes não podiam descuidadamente ganhar sua ira. Seu poder era um deterrente.
Talvez no vácuo, os governantes pudessem potencialmente reunir cada gota de poder militar, econômico e político e usar todos os truques sujos do livro para derrotar os Escudeiros Marciais de seus estados soberanos, mas e depois?
Se fizessem isso, seu país ficaria incrivelmente enfraquecido devido à guerra civil. Guerras civis drenavam fundos maciços, recursos de todos os tipos, e o pior de tudo; enfraqueciam os militares.
Os estados soberanos ao redor reconheceriam a oportunidade, e imediatamente declarariam guerra à nação agora enfraquecida e a anexariam e dominariam completamente.
Isso era ainda pior!
Era um resultado inaceitável para a maioria dos governantes, assim novos sistemas sócio-políticos tiveram que entrar em existência, e de fato assim o fizeram, para contabilizar o crescente poder individual singular dos Artistas Marciais.
É claro, não era tão simples quanto isso. A era dos conflitos já caótica havia se transformado em um turbilhão ainda maior enquanto cada uma das inúmeras nações tentava todos os tipos de modelos sócio-culturais e soluções para integrar, dominar ou erradicar Artistas Marciais dependendo da cultura, do temperamento da parte governante e outras circunstâncias.
Alguns tiveram sucesso em dominar Artistas Marciais, alguns falharam e em vez disso foram usurpados por Artistas Marciais. No entanto, a maioria buscava a cooperação. Inúmeras nações caíram e foram consumidas pelos vencedores da Era dos Conflitos. Isso marcou o fim da Era dos Conflitos, e deu origem a uma nova era, a Era da Arte Marcial.
Essa era a história da Arte Marcial.