Lashara suspirou ao terminar de trabalhar nas contas do Orfanato Quarrier, o dinheiro estava apertado este mês. Um orfanato tinha muitas despesas, sendo a mais onerosa a alimentação. Não era fácil obter dinheiro suficiente para alimentar dezesseis crianças e seis adultos. Embora cinco dos seis adultos ganhassem dinheiro, eles mal faziam o suficiente para todos, isso apesar das isenções fiscais que os orfanatos recebiam do governo e das poucas doações que o orfanato ocasionalmente recebia de ricos patronos benevolentes.
Seus gastos mensais incluíam comida, roupas, já que as crianças estavam constantemente crescendo e com dezesseis delas, algo sempre ficava pequeno todo mês, suprimentos de saneamento, o imposto com desconto, manutenção e várias outras necessidades e indulgências pequenas individualmente que culminavam em uma assustadora despesa mensal.
O Orfanato Quarrier havia sido fundado por ela há vinte e três anos, naquela época ela era a única cuidadora, e tinha acolhido cinco crianças. Geralmente, famílias procurando adotar iam para orfanatos maiores e mais famosos em vez de menores como o seu, então as cinco crianças que ela havia acolhido nunca foram adotadas, ela as criou como se fossem seus próprios filhos.
Essas cinco crianças, Alice, Karin, Depp, Myra e Kenta cresceram e decidiram apoiar o orfanato e sua mãe, juntos eles formavam os seis cuidadores adultos que administravam o Orfanato Quarrier.
Lashara passava todo o seu tempo no orfanato, enquanto os cinco cuidadores tinham trabalhos de meio período que lhes permitiam sustentar o orfanato. Geralmente eles tinham entre quatorze e dezesseis crianças, esse era o seu limite máximo dado a acomodação e a capacidade financeira do orfanato, assim como a razão de cuidador para criança. Embora, famílias preferissem adotar crianças mais novas, normalmente abaixo da idade de um ano, então a maioria das crianças mais velhas permanecia no orfanato.
Eles seriam ensinados em casa durante seus primeiros anos, principalmente por Lashara, ela lhes ensinava o básico do direito, geografia, história, matemática e o absoluto básico da economia e da política. Ela fazia o seu melhor para incutir o conhecimento fundamental que todos deveriam ter, assim como as coisas que todos os adultos deveriam saber. Embora ela não fosse uma acadêmica aprendida, ao longo de vinte e três anos ela se tornou mestre em ensinar o básico.
As mulheres, Alice, Myra e Karin trabalhavam em meio período em cozinhas, restaurantes, em residências mais ricas como cozinheiras, garçonetes, empregadas domésticas, babás e trabalhos desse tipo. Os homens, Depp e Kenta, trabalhavam em empregos de trabalho manual, puxadores de riquixá na maior parte do tempo, embora no inverno preferissem trabalhar com mineração. Juntos, os cinco ganhavam a maior parte da receita mensal do orfanato.
Lashara amava cada um deles do fundo do seu coração, sem eles, ela teria que fechar o orfanato, só de pensar nisso já lhe doía o coração. As coisas eram difíceis, mas porque ela tinha filhos tão amorosos, ela poderia superar essas tribulações.
As coisas ficaram ainda mais difíceis desde que o orfanato acolheu Rui, um bebê recém-nascido exigia atenção e supervisão constantes, o que colocava um fardo ainda maior sobre eles, mas Lashara não se arrependia da sua decisão. Ela sentiu uma grande quantidade de pena quando sua irmã, que trabalhava como enfermeira no hospital, a informou sobre um bebê órfão de cabelos negros e olhos negros que não havia sido aceito por nenhum orfanato.
Cabelos e olhos negros eram extremamente raros e considerados de mau agouro, e dizia-se que aqueles nascidos com essas características poderiam trazer grande ruína ou fortuna para todo o mundo, felizmente Lashara nunca acreditou nessa bobagem, e nem a maioria das pessoas, mas o medo supersticioso de maus presságios ainda persistia. Para Lashara, era apenas um monte de besteiras inventadas que, sem dúvida, fazia com que crianças perfeitamente normais e comuns nascidas com essas características passassem por uma vida mais difícil.
É claro que Lashara não era cega para o fato de que Rui estava longe de ser uma criança normal. Em seus olhos, ele era um gênio prodigioso além da compreensão. Ele falou sua primeira palavra com dois meses de idade, chocando todos os adultos ao seu redor, e seu vocabulário e fala aumentaram dramaticamente até ele poder falar como uma criança de quatro anos antes mesmo de completar um ano. Além disso, seu temperamento era verdadeiramente inacreditável, ele raramente chorava, e mesmo quando chorava, derramava apenas algumas lágrimas com relutância quando se machucava seriamente. Ele era calmo e paciente, algo que Lashara considerava impossível em um bebê.
Seria bastante intimidador para ela se não fosse pelo fato de que Rui era um bebê verdadeiramente maravilhoso, ele era bondoso, carinhoso e acima de tudo verdadeiramente adorável, ela tinha certeza de que ele seria um conquistador quando crescesse.
Ela suspirou ao fechar o livro de contas e colocar de lado seu ábaco quando-
BUM!
Um barulho súbito e alto a assustou. Ela caminhou pelo corredor em direção ao fundo do orfanato de onde vinha o barulho.
"Ah o escudeiro, entendi." Ela espiou pela janela o monte de madeiras quebradas e serragem.
("Mais uma despesa, mas não tínhamos muita escolha. Derrubá-la por conta própria levaria muito tempo e energia e a saída dos fundos é regularmente usada para receber suprimentos porque o depósito é o mais próximo disso.")
Uma tempestade havia derrubado uma árvore morta e frágil, levando a todas essas complicações. Felizmente, os Escudeiros Marciais eram rápidos, tornando seus serviços valiosos a cada moeda de bronze de seu serviço. Um Escudeiro Marcial era um dos seis reinos, ou ranques, dos Artistas Marciais, que faziam parte de uma União conhecida como União Marcial, que oferecia qualquer e todos os serviços que empregavam Arte Marcial. O Orfanato havia contratado mão de obra de um Escudeiro Marcial, através da União, embora apenas em ocasiões raras.
Ela notou Rui ao lado de Alice enquanto ela pagava ao Escudeiro as taxas pelo seu trabalho, particularmente ela notou o espanto e admiração que ele expressava pelo Escudeiro. Era quase impossível não perceber de qualquer forma, especialmente vindo de uma criança como Rui, que geralmente era bastante reservado e passivo em sua expressão emocional.
"Fu fu fu... Imagino se ele aspirará a se tornar um Artista Marcial..."