O coração de Roan batia forte em seu peito enquanto ele se aproximava do bairro outrora familiar, agora marcado pela destruição e desespero. A cena diante dele o atingia com uma onda de impaciência e um toque de desespero. As casas de seus amigos, antes vibrantes e cheias de vida, agora estavam como meras cascas de seus antigos eus. O ar carregava um cheiro pesado de fumaça e morte, um lembrete sinistro da violência que tinha visitado este lugar.
Seus passos aceleraram, sua urgência o impulsionando para frente, mesmo enquanto sua mente lutava com a dura realidade que se desenrolava diante dele. Cada passo que ele dava o trazia mais perto dos destroços, e o peso da devastação pesava sobre ele. A visão de telhados parcialmente desmoronados e janelas estilhaçadas serviam como dolorosos lembretes das vidas que tinham sido interrompidas, se não perdidas inteiramente.
À medida que Roan se aproximava de sua casa de infância, seu coração afundava diante da cena que se desdobrava diante de seus olhos. As chamas dançavam selvagemente, devorando tudo em seu caminho, engolfando a outrora amada casa em um caos infernal. O crepitar da madeira queimando preenchia o ar, misturado com os gritos agonizantes da fúria destruidora do fogo.
Um nó se formou no estômago de Roan, uma mistura de medo e incredulidade apertando seu controle. Seus passos vacilaram, suas pernas ameaçavam ceder sob ele enquanto ele absorvia a cena devastadora. O brilho laranja intermitente iluminava a escuridão ao redor, projetando sombras sinistras que dançavam sobre os restos carbonizados do que outrora foi um lugar de calor e segurança.
A fumaça voava para cima, obscurecendo sua visão e ardendo seus olhos, seu cheiro acre agredindo seus sentidos. Ela se misturava com o cheiro de madeira queimando. Ela enchia suas narinas, sufocando-o com um lembrete da devastação que tinha caído sobre a casa de seus pais. Cada respiração era uma luta, uma dolorosa inalação de desespero.
"Merda... precisamos..." Roan disse depois de se recompor, mas então ele parou quando viu algumas sombras em outro beco escuro, uma delas acenando para que ele se aproximasse. "É o Hugo... parece que ele veio verificar nossos pais também. Ele deve ter um plano de contingência para uma situação como esta."
Hugo era o irmão mais velho; eles não se davam bem em situações normais, mas havia outras coisas para considerar no momento.
Chuva e sua família começaram a atravessar a rua e se aproximar do beco escuro, mas logo alguns cavaleiros apareceram e bloquearam seus lados novamente. Roan parou no meio da rua, já que seria ainda mais difícil lutar no beco escuro; ele não sabia se seu irmão estava ferido também, então isso só dificultaria as coisas.
"Chuva, você consegue parar os dois mirando nas pernas dos cavalos?" Roan perguntou enquanto os cavaleiros avançavam.
"Sim, uma vez que estejam a uns vinte metros de distância," Chuva respondeu.
"Faça, então," Roan declarou.
Chuva apontou ambas as mãos em direção aos inimigos, e eles esperaram pelos feitiços que viriam... nunca esperariam que alguém tão pequeno realmente controlasse o chão sob eles para empalar as pernas dos cavalos.
Os animais gritaram de dor, e então os cavaleiros começaram a cair. Roan avançou em direção ao que estava à sua frente e o dividiu ao meio antes mesmo que pudesse aterrissar, mas o outro pulou do cavalo e girou no ar ao se aproximar de Chuva. Ele apontou suas mãos para o inimigo para matá-lo, mas, para surpresa de Chuva, uma lâmina de energia cruzou o céu e dividiu o inimigo ao meio.
Chuva olhou para trás e viu que o ataque tinha sido disparado do beco escuro. Seu tio parecia cobri-lo, mesmo que isso não fosse necessário.
Chuva não pôde deixar de ficar impressionado com as habilidades surpreendentes dos humanos ao seu redor. Ia muito além do que inicialmente antecipara, deixando-o em um estado de espanto e inquietação. O que ele testemunhou superou sua imaginação mais selvagem, não apenas em termos de magia, mas em todos os aspectos de seu ser.
Ele não podia deixar de se espantar com a pura proeza física dos humanos, ele não achava que alguém pudesse se tornar tão forte sem isso. Eles possuíam uma força incrível, saltando grandes distâncias com facilidade e mostrando uma agilidade inigualável. Seus corpos pareciam perfeitamente sintonizados, capazes de realizar façanhas extraordinárias. Seja a agilidade de um guerreiro habilidoso ou o poder por trás de um golpe devastador, Chuva não podia deixar de se maravilhar com suas habilidades físicas.
Quando chegaram no beco escuro, o cheiro de sangue era realmente intenso. Hugo tinha uma ferida profunda no lado do corpo. Ao mesmo tempo, ele não estava sozinho; Roswall e Melodia estavam deitados no chão, inconscientes.
"Eles foram envenenados... quando adoeceram, fui checar eles, mas fui esfaqueado por um dos servos," Hugo explicou. "Leo provavelmente está por trás disso."
Roan e Chuva esperavam tanto, mas em vez disso, tinham que se preocupar sobre como deixar a cidade naquelas condições com um soldado ferido e duas pessoas inconscientes. Leiah não conseguia lutar, e as meninas eram muito pequenas. Elas já estavam fazendo o suficiente para não fazer alarde no meio do caos e revelar suas posições.
"Ele deve ter algum tipo de acordo com o povo da magia; não podemos lutar aqui; precisamos nos reagrupar fora da cidade," Hugo declarou.
"E quanto a Lorence e seus filhos?" Roan perguntou.
"Minhas meninas estão com ele, e ele mora no lado leste da cidade; ele tem as melhores chances de escapar," Hugo respondeu. "Ele é um soldado; nós somos soldados. No entanto, nossos pais representam o escudo do Oeste; não podemos deixá-los cair aqui."