O grupo teve um momento agradável compartilhando uma refeição e depois se ocupando com alguns afazeres, como plantar culturas na fazenda adjacente e ajudar em diversas tarefas aqui e ali.
Embora o Sr. Kron tenha lhes atribuído uma quantidade considerável de trabalho, nunca parecia trabalho penoso porque ele tinha o cuidado de não exaurir ninguém, e o descanso era permitido se alguém estivesse fatigado. Curiosamente, Raze observou que ninguém resmungou sobre o trabalho.
'Será que é porque eles não querem desapontar o Sr. Kron, ou é porque a vida aqui é muito melhor do que estar sozinho por aí sem ninguém para cuidar de você.'
Durante as refeições, Raze e Safa sentavam-se naturalmente juntos, embora não conversassem. No entanto, Safa usava sinais com as mãos para pedir alguns pratos da mesa.
Inconscientemente, Raze entendeu e passou-lhe o prato solicitado. O Sr. Kron se desculpou da mesa para atender a algo, o que fez com que todos se sentissem mais à vontade.
"Aha, então ela é muda!" Gren exclamou, estalando os dedos. "Eu estava me perguntando por que ela era tão quieta. Eu pensei que ela tivesse algum problema mental, mas ela é apenas muda. Isso é ótimo para uma esposa, já que ela não pode responder."
"Ei, isso não é legal, cara," Simyon interrompeu, lançando um olhar rápido para Raze para avaliar sua reação ao comentário sobre sua parente. "Todos nós vivemos aqui, então somos como uma família. Você diria isso sobre sua família?"
"Nós não somos família," Gren retrucou imediatamente, quase como se ofendido pela sugestão. "Você tem a pele escura; eu tenho a pele clara. Até a menina deficiente poderia dizer que não somos uma família."
Raze continuou comendo, sentindo uma onda de desconforto, mas parecia estranho, como se não fosse sua emoção, mas algo mais agitando-se por dentro. Ele notou o punho cerrado de Simyon, o que não era surpreendente, já que Gren era conhecido por ser detestável e geralmente fazia tais comentários quando o Sr. Kron estava ausente.
O ambiente se acalmava quando o Sr. Kron retornava.
"Depois que terminarem de comer, façam uma pausa para digerir e então me encontrem no pátio para o treino," o Sr. Kron instruiu.
Todas as crianças, até as mais novas, ficaram animadas com o anúncio, algumas até levantaram as mãos em excitação.
'Acho que até os pequenos estão entusiasmados para aprender artes marciais... isso me lembra do meu próprio entusiasmo quando era criança.'
Em vez de uma lembrança feliz da infância, uma imagem de um Raze de cinco anos, machucado e fraco com o cabelo cobrindo os olhos, piscou em sua mente.
'Mantenha o foco no objetivo,' ele lembrou a si mesmo.
——
Após um breve descanso, todos se reuniram no amplo pátio em frente ao edifício principal, que era grande o suficiente para ter sua própria pista e circuito de obstáculos.
"Como temos novos integrantes hoje, eu tenho algumas palavras antes de começarmos," anunciou o Sr. Kron, com as mãos cruzadas atrás das costas, fazendo Raze lembrar dos magos militares que ele havia encontrado antes.
"O mundo lá fora é perigoso, especialmente para todos vocês. Embora muitos de vocês desejem evitar a Pagna, há sempre um risco deles se infiltrarem entre o público geral.
"Portanto, tudo o que eu ensino é essencial para manter uma vida pacífica lá fora. O que vocês decidem fazer com estas habilidades depois de partir é uma escolha sua. Todos entenderam?"
"Sim, senhor!" as crianças responderam em coro.
"Excelente. Gren, lidere o aquecimento!" o Sr. Kron comandou.
Gren curvou-se antes de começar o aquecimento, correndo em volta de todo o pátio com as outras crianças seguindo o exemplo. Raze e sua irmã juntaram-se a eles em um ritmo confortável.
Eles continuaram a correr em padrão quadricular, de volta e volta até Raze sentir seus pés arrastando, os lábios secos e o peito a ponto de explodir do esforço.
'O que está acontecendo?' Raze se perguntava enquanto uma criança de oito anos o ultrapassava correndo, tendo completado uma volta inteira ao seu redor.
Todo mundo conseguiu ultrapassar Raze, incluindo sua irmã.
'Eu sei que meu corpo antigo não era atlético, mas agora estou em um corpo de adolescente. Não deveria ser pelo menos um pouco capaz? Por que estou ficando para trás de todos? Por que este corpo é tão fraco?'
Um pensamento preocupante cruzou sua mente. Seria por causa do feitiço que ele havia lançado no passado? Para fortalecer seu corpo para suportar magia de 9 estrelas, ele havia se engajado em algumas práticas proibidas, o que fez seu cabelo ficar branco. O corpo atual também tinha cabelo branco; isso significava que os efeitos do feitiço também haviam sido transferidos para este corpo?
Nesse momento, Raze fez uma pausa, com as mãos apoiadas nos joelhos enquanto respirava fundo.
'Dane-se, está claro que este corpo não é adequado para artes marciais,' Raze pensou. 'Mas não importa, desde que eu ainda possa fazer magia, tudo ficará bem.'
O Sr. Kron vinha observando Raze e sua irmã como os novatos.
"Certo, Gren, continue com os próximos passos, Raze, Safa, venham até mim."
Gren continuou o aquecimento básico que as crianças fariam em seguida. Eles então passaram para exercícios com o peso do corpo, como flexões, abdominais e agachamentos.
Vendo o quanto eles estavam trabalhando duro, Raze ficou aliviado que não seria parte disso.
"Eventualmente, vocês dois serão capazes de fazer o mesmo que eles," disse o Sr. Kron. "Mas como é o primeiro dia de vocês, não querem se exaurir a ponto de não poderem mais se exercitar. Sente-se, ambos, de costas para mim."
Os dois fizeram como lhes foi pedido e sentaram-se. Logo depois, sentiram o Sr. Kron colocar as mãos em suas costas.
"Ambos vocês nunca praticaram artes marciais antes. O que eu estou prestes a ensinar para vocês será o fundamento das suas artes marciais; é o que chamamos de Qi.
"Qi é a energia interna dentro do seu corpo. Ela vem do seu dantien, uma força invisível centrada ao redor do seu estômago. Quando usamos nossas habilidades, desde os passos que damos até o ar que respiramos, sempre estamos usando esse poder do Qi.
"É por isso que é importante fortalecer o dantien. Pense nisso como o prato, enquanto o Qi é a comida. O que vou ensinar primeiro para vocês é como sentir seu Qi. A energia do mundo, a energia ao seu redor nas plantas e tal, para preencher o seu dantien.
"Essas duas coisas trabalham lado a lado, e à medida que as melhoram, isso aumentará o seu nível como guerreiro, mas isso fica a critério de vocês no futuro."
Era incrível o que o professor estava dizendo, pois Raze achava que esse Qi era bastante similar ao mana. A diferença era que mana era energia do mundo, e o nível de habilidade de um era determinado pela quantidade de mana que podiam controlar.
Isso dependia da força do núcleo mágico ao redor do coração. No entanto, os núcleos mágicos permitiam a um controlar os diferentes tipos de energia no ar, dependendo de como estava bem preparado para certas afinidades.
"Como vocês sabem, estamos na facção das Trevas, e o que vou ensinar a vocês é a técnica básica de cultivo da facção das Trevas, a Técnica de absorção da Essência Sombria. Uma vez que aprendam isso, vocês devem cultivar e usar essa técnica todos os dias para fazer crescer o seu dantien, permitindo usar mais Qi em suas técnicas."
"Com isso, eu dou a vocês um aviso. Nunca ultrapassem seus limites. Se absorverem mais do que o corpo pode suportar, isso pode ter efeitos prejudiciais no seu estado mental e moralidade se não praticado com cautela. Se algum de vocês enlouquecer, eu mesmo lidarei com vocês."
Por dentro, Raze não conseguia parar de sorrir. O que era isso, ele estava aprendendo Magia das Trevas? O que diziam sobre alguém aprendendo magia negra era o mesmo. Louco? Ele já havia enlouquecido? Não, ele sempre foi são e sempre soube o que estava fazendo.
Se a Magia das Trevas que era para fazê-lo enlouquecer não teve efeito, então ele receberia essa Técnica de cultivo da Essência Sombria de braços abertos.
'Que professor interessante, ameaçar novos alunos com a morte, quem ele acabou de conhecer. Se é tão perigoso, então por que ele está nos ensinando? Este mundo está começando a ficar um pouco interessante.'
"Vou começar agora!"