Nesse momento, três figuras apareceram na linha de visão do grupo, causando um alvoroço imediato.
"Por que ele está aqui?" "Quem... espera, não é o Menard Jeffers?" "E com ele estão Guy Jeffers e Boris Jeffers, os irmãos, certo?"
"De fato, os renomados irmãos Jeffers, famosamente apelidados de leão e raposa... Eles são alguns dos despertos independentes mais famosos na Cidade de Santo."
"Costumam se referir aos irmãos Jeffers como o leão e a raposa. Então, o que isso faz de Menard?"
"Bem, segundo os boatos existem três na família Jeffers: um leão, uma raposa e um cão. Se os irmãos são o leão e a raposa, então Menard deve ser o cão."
"Ha! O cão... Quero dizer, Menard é realmente sortudo de ter dois irmãos despertos fortes para liderar seu time de evolução."
"Com dois despertos liderando, Menard evoluirá muito mais rápido que nós."
"Olha, lá vem o Menard com seus irmãos. Isso vai ser interessante..."
Dois homens robustos, parecendo ursos humanóides em sua estatura, caminharam em direção ao time de evolução, liderando um rapaz mais jovem, porém igualmente robusto.
O olhar do jovem estava fixo intensamente em Howard, cheio de ressentimento e ciúmes.
Os membros do time de evolução lembraram de como Menard uma vez perseguiu Abby.
Depois de ser severamente rejeitado, ele tentou se impor sobre ela.
Mas Howard interveio e deu a Menard uma surra bem dada, criando uma inimizade duradoura entre eles.
Agora, com Abby tendo um despertar de talento de nível S, toda a família Jeffers deve estar oscilando entre a raiva e o medo.
Se Menard tivesse conseguido conquistar Abby naquele tempo, o detentor do talento de nível S teria se tornado um membro da família Jeffers.
Mas agora, Abby, com seu talento de nível S, não apenas se recusou a se juntar aos Jeffers como também desenvolveu inimizade contra eles.
É nada menos do que uma catástrofe.
E a causa raiz de todos esses problemas — Howard Hughes — naturalmente se tornou alvo da ira da família Jeffers.
Assim são as pessoas.
Quando cometem erros, raramente se culpam, geralmente acham mais fácil apontar o dedo para os outros.
Percebendo a gravidade da situação, um traço de schadenfreude apareceu nos olhos dos membros do time enquanto olhavam para Howard.
"Howard vai ter azar..." era o sentimento predominante entre o grupo.
"Ha! Bom te ver, Sr. Alec. Faz tanto tempo; sinto sua falta."
"Oh! Os irmãos Jeffers. Tem um tempo. Vocês estão aqui para evoluir com o Menard?"
O que surpreendeu a todos foi que, além de Menard, que olhava fixamente para Howard com claro ressentimento, os outros dois irmãos se aproximaram de Alec com sorrisos no rosto.
E Alec, por sua vez, cumprimentou os dois calorosamente com um largo sorriso.
De sua conversa, parecia que eles tinham um relacionamento bastante próximo.
Parecia que o mais novo dos irmãos leão e raposa havia sido um aluno de Alec, compartilhando um vínculo profundo.
Após as breves cordialidades, o silencioso Menard de repente apontou para Howard, elevando a voz, "Howard, eu te desafio pelo direito de ficar com Abby. Você tem coragem de aceitar?"
A atmosfera ficou gelada, e um silêncio caiu sobre a multidão.
Todo mundo olhava para Menard como se ele tivesse perdido a razão.
"Você, com um talento Força do Urso de nível D, desafiando um talento mágico de nível F? Isso é algum tipo de piada? Força do Urso, um talento corpo a corpo, até mesmo contra um desperto mágico do mesmo nível, poderia facilmente dominá-los. Não é um pouco vergonhoso?"
Além disso, Abby é uma desperta com um talento de nível S!
Você está seriamente sugerindo que a filiação dela seja decidida por um duelo?
Você está brincando?
Embora esses pensamentos passassem pela mente de todos, estranhamente, ninguém os expressou em voz alta ou se levantou para condenar o desafio descarado de Menard.
Muitos tinham ressentimentos contra Howard, se perguntando como um desperto de nível F sequer entrou no time de evolução ou acabou ao lado de alguém tão valiosa quanto Abby.
A maioria dos jovens presentes esperava ansiosamente pela humilhação iminente de Howard.
Mas algumas jovens mulheres lançaram seus olhos entre Howard e Menard, secretamente esperando, "Se Howard for derrubado por aquele tolo do Menard, eu me apressarei em socorrê-lo, interpretando o papel da beleza salvando o herói."
"Talvez, eu tenha uma chance de me aproximar de Howard."
"Abby sempre manteve Howard só para ela. Agora, com ela fora, é minha vez."
"Com o despertar de nível S de Abby, logo ela me superará em poder e posição. Se eu não aproveitar essa oportunidade, talvez nunca mais me aproxime de Howard."
"Mesmo que eu não possa ter Howard inteiramente, preciso aproveitar essa chance, para provar um pouco do que foi proibido..."
Desde sua inscrição, o ar charmoso e carismático de Howard deixou uma marca indelével nos corações das jovens mulheres da Academia Alma Centelha.
Infelizmente para elas, Abby estava sempre ao seu lado, como uma gatinha protetora, afastando quem tentava se aproximar de Howard.
Howard, conhecido por sua pureza e indiferença, nunca retribuiu seus avanços, deixando-as sem chance de se aproximar.
Agora, o desafio de Menard apresentou uma oportunidade para todas as garotas se aproximarem de Howard.
Mesmo que não pudessem competir com Abby por seu coração, elas poderiam, pelo menos temporariamente, ter um pedaço dele.
Frente ao desafio, Howard hesitou em revelar seu verdadeiro poder, mas não era do tipo que recuava.
Justo quando ele estava prestes a retirar o Drenador de Mana de seu anel de armazenamento para ensinar uma lição a Menard, Alec, que estava tendo uma conversa agradável com os irmãos Jeffers um momento atrás, abruptamente mudou seu comportamento, repreendendo severamente, "O que você pensa que está fazendo?"
"Duelos particulares são estritamente proibidos na academia! Você está desconsiderando minha presença aqui e quebrando as regras?"
Ninguém esperava essa reviravolta súbita de Alec, não após sua conversa simpática com os irmãos Jeffers.
Até eles ficaram surpresos e tentaram sussurrar uma explicação, "Sr. Alec, você entendeu mal. Essa foi uma ideia do Diretor Jay..."
Mas, para surpresa deles, a expressão de Alec escureceu ainda mais ao ouvir o nome do Diretor.
Afastando os irmãos, ele retorquiu severamente, "Não ouse usar o nome dele para suas tramoias! O Diretor Jay não é assim. Se vocês novamente usarem o nome dele para suas traquinagens, eu os mandarei para os guardas."
"Howard é um membro do meu time, e é meu dever garantir sua segurança. Ninguém vai causar problemas sob minha vigilância!"
Para os espectadores, ouvir o nome "Diretor Jay" esclareceu a situação.
O Diretor sem vergonha estava provavelmente tentando expulsar Howard para abrir espaço para alguns filhos de magnatas privilegiados.
Mas a postura inabalável de Alec em proteger Howard, mesmo depois de ouvir o envolvimento do diretor, foi bastante surpreendente.
Era evidente que, uma vez que o time de evolução se desfizesse, o diretor tornaria a vida difícil para o Sr. Alec.
Howard, entendendo as nuances, olhou para Alec, um conhecido com quem não tinha laços pessoais, e pensou, "Seja qual for a sua razão para ficar ao meu lado, lembrarei desse ato de bondade e garantirei que seja recompensado."
O que Alec não percebeu foi que o comprometimento inabalável de hoje com seus princípios abriria caminho para um futuro sem igual para ele.
Claro, tudo isso aconteceria mais tarde, mas essa é uma história para outra hora.
Ao ver o duelo ser interrompido, as jovens mulheres presentes sentiram uma inegável pontada de arrependimento.
Esta interrupção significava que elas haviam perdido outra chance de interagir de perto com Howard.
"Ah! Acho que nunca vou ter a chance de transar com Howard nesta vida. Que sonho seria," lamentaram algumas garotas mais ousadas internamente.
Do outro lado, os irmãos Jeffers, cujos avanços foram abruptamente interrompidos por Alec, tinham rostos pálidos de raiva.
Eles arrastaram seu irmão enfurecido para longe, mas não antes de lançar um olhar maligno para Howard e rosnar, "Fique atento, garoto. Estarei de olho em você. Certifique-se de nunca estar sozinho, ou então..."
O incidente inesperado lançou um silêncio estranho sobre o time de evolução. Todos trocaram olhares confusos, incertos de como prosseguir.
"Tudo bem, é hora de seguir em frente," disse Alec, com um olhar atento sobre a multidão. "Qualquer atraso a mais e não alcançaremos nosso alvo de evolução para o dia."
...
Nos arredores da Cidade de Santo fica a área de agrupamento de monstros de baixo nível:
A Floresta Silenciosa.
Lar de uma infinidade de criaturas abaixo do nível 25, como lodos, goblins, gnomos, Lobos da Floresta, Javalis Encantados, e semelhantes.
Liderado por Alec, o grupo aventurou-se na borda da floresta, onde os monstros eram ainda de nível mais baixo e menos numerosos.
Contudo, essa área era menos perigosa e mais adequada para novatos evoluírem.
Um rugido ressoou.
Um Lobo da Floresta, de quase dois metros de altura, sentindo a grande presença de humanos, pulou para fora em excitação.
Mas seu rugido pré-ataque foi bruscamente interrompido.
Com um movimento rápido, Alec o atingiu no pescoço com o dorso de sua lâmina.
A criatura caiu, não ferida, mas inconsciente.
O painel de atributos do lobo então apareceu para todos verem:
[Lobo da Floresta]
Nível: 5
PV: 625
Ataque: 39~57
Defesa: 45
Habilidades: Mordida, Salto, Garras Afiadas
Descrição: Um predador comum da floresta, caça puramente por instinto. Para iniciantes, apresenta um desafio significativo. Se você não está confiante, é melhor ficar longe...