Era o mesmo par de olhos vermelhos que sempre havia encontrado o caminho para o canto do seu coração. Profundamente belos, como um fogo sem bordas e sem fim. Ian puxou o canto do lábio esquerdo. Ele pôs de lado o casaco que estava vestindo para Maroon, que havia acabado de voltar após acompanhar o Senhor, e caminhou ao lado até parar diante de Lady Elise.
Elise levantou os olhos. Por causa da altura dele, ela teve que esticar o pescoço, mas, se Lady Elise pudesse dizer, esforçar-se para olhá-lo valia a pena. Ele olhou para o vestido preto que tinha uma gola longa escondendo seu pescoço pálido e elogiou gentilmente. "Mhm, o uniforme te cai muito bem."
"Ah, claro. Elise é a mulher mais bonita da cidade dela, você sabe. Houve muitos jovens pedindo sua mão em casamento." Aryl falou em um tom seco, enquanto levantava a mão para mostrar o quão bela Elise era aos seus olhos. Ian franziu a sobrancelha desde a terceira frase que Aryl falou e sentiu um desprazer já evidente em seu rosto. Ele estreitou os olhos, mas conseguiu rapidamente recompor sua expressão.
Elise pôde sentir seu rosto corar com o elogio e sussurrou para Aryl. "Isso não é verdade."
"Mesmo?" Ian ergueu as sobrancelhas, sorrindo enquanto seus olhos se fixavam novamente nos olhos azuis cintilantes dela. "Com a sua beleza, eu não duvidaria das palavras da Sulix."
Elise se viu corada até a ponta das orelhas com o elogio dele. Ian tinha uma expressão encantada ao ver o rosto de Elise ficar vermelho com suas palavras. Ele ergueu a mão, querendo tocar suas bochechas rosadas, mas em seguida recuou a mão e perguntou. "Você já jantou?"
Elise balançou a cabeça. "Não, meu senhor."
"Então venha comigo." Ian afirmou com um sorriso subsequente. Ele acenou com a mão para que os demais empregados voltassem ao seu trabalho.
Elise mal podia compreender suas palavras e exclamou. "Perdão?"
Ian virou a cabeça e repetiu generosamente. "Jante comigo."
Enquanto ele pronunciava essas palavras, caminhou para a sala de jantar. Seguindo seus passos, o corvo negro também pousou em seu ombro. Elise o seguiu, hesitante, porque sendo criada em uma família de plebeus, ela não sabia como a maioria das coisas funcionava em uma casa de nobres, muito menos na casa do Senhor. No entanto, ela sabia que comer com o senhor era considerado a maior honra e parte de seu coração perguntava a si mesmo se ela poderia realmente comer na mesma mesa que o Senhor? Seu modo de comer era normal como o de uma pessoa, mas como alguém que jantaria com o senhor, ela duvidava que comessem do jeito que ela normalmente fazia com sua família. Felizmente, Elise havia se dedicado à leitura de diversos livros, um deles particularmente falava sobre etiqueta à mesa e ela se animou ao lembrar do conteúdo do livro.
Pensando nisso, Elise recordou o tempo em que Ian a ajudava a comer e como sempre comiam quando ela era mais jovem. Mas agora que havia crescido, tudo havia mudado. A frase "comer com o senhor" fazia seu coração palpitar ainda mais. Era porque ela ia jantar com o Senhor Ian que sua mente estava cheia de nervosismo e um deleite indescritível. Especialmente quando se lembrou do sorriso que acompanhava sua oferta que passou por seus olhos azuis há instantes, ela sentiu um nó se formando em seu coração.
Carmen, que estava ao lado de Elise, sabia melhor do que falar ou dizer algo na presença do Senhor, mas agora que Elise tinha ido embora, seus olhos se arregalaram surpresos e um murmúrio escapou de sua boca. "O que acabou de acontecer?"
Enquanto Elise caminhava atrás de Ian, o homem tinha um sorriso satisfeito pintado em seu rosto charmoso. Às vezes ele percebia Elise caminhando atrás dele e deliberadamente diminuía o passo para que caminhassem lado a lado.
"Como foi seu dia?" Ian perguntou ao entrarem na sala de jantar, mantendo os olhos azuis de Elise preenchidos apenas por ele.
"Sob a orientação de Mila, aprendi mais sobre meus trabalhos e deveres aqui, meu senhor." Elise respondeu com seu tom suave, seguindo Ian para dentro da sala de jantar.
Ian respondeu com um murmúrio, levando Elise a pensar que talvez suas palavras fossem entediantes, mas ela não sabia que Ian se divertia ouvindo a voz da garota. "Parece que você já se sente em casa nesta mansão, isso é ótimo. Falando nisso, você ainda não encontrou seu pequeno amigo? Ele sentiu muito a sua falta."
Elise virou os olhos em interrogação, "Pequeno amigo?"
Assim que terminou suas palavras, Ian subitamente parou e Elise, que não esperava que ele parasse de repente, esbarrou em suas costas firmes. Ela deu um passo para trás em surpresa e se curvou. "Minhas desculpas, meu senhor!"
Seus maus hábitos de esquecer o que estava ao seu redor enquanto sua mente estava cheia de pensamentos não haviam mudado nem um pouco e agora, de todas as pessoas, ela tinha esbarrado no Senhor! Que vergonha! Ela pensou consigo mesma. Em seu coração ela repassou várias vezes como poderia ter esbarrado no Senhor quando Mila acabara de alertá-la que Ian não gostava de contato físico.
Ian riu, fazendo Elise olhar para cima sem entender. "Não se preocupe, em vez disso, você está bem?" Mesmo que Ian não o dissesse em voz alta, seu corpo era diferente do de uma pessoa normal, então esbarrar nele deve ter doído.
Elise balançou a cabeça. "Estou bem, muito obrigada pela sua preocupação, meu senhor."
Aryl, que estava tentando ficar em silêncio há muito tempo, riu zombeteira e repreendeu. "Não se desculpe, Elise, é culpa desse dem- Quero dizer, é culpa do Ian por ter esbarrado em você!"
"Aryl." Elise sussurrou, dando um aviso à sua pequena amiga por seu comportamento rude. Mas Aryl não tinha a intenção de se desculpar e em vez disso se orgulhava por ter falado em voz alta. Ela cruzou os braços e se sentou no ombro de Elise com satisfação.
Ian não estava disposto a entreter a Sulix nem a responder ao seu falatório. Seus olhos cor de carmesim ficaram fixos na testa dela, que estava avermelhada pela batida anterior, e deslizou seu dedo pela testa dela para curá-la. "O pequeno amigo que estou falando é o seu animal de estimação. Você não se lembra dele?"
Animal de estimação? Ela se perguntou e juntou as mãos com os olhos brilhando como uma estrela que reluzia no céu noturno. "Curly!"
Ao ouvir o nome que Elise chamou, Aryl começou a suar frio enquanto engasgava.
O Curly a quem ela chamava era nada menos que seu melhor amigo que sempre a acompanhava junto com Aryl. O tempo havia passado e ela quase havia esquecido de seu pequeno amigo que salvara sua vida há nove anos atrás. Ela estava ansiosa para encontrá-lo e perguntou novamente. "Meu Senhor, posso encontrá-lo?"
Ian se levantou do seu lugar, tomando assento em sua cadeira e com uma leve contração no sobrolho. Todas as vezes Elise o havia chamado de "Senhor" e "Senhor" repetidas vezes, mas quando ela chamou o Cérbero pelo nome, ele achou isso irritante porque havia perdido para o pequeno cão.
"Claro." Ele deu seu consentimento de forma despreocupada, seus olhos pensando profundamente em algo enquanto sorria. "Ele é um pouco feroz, então cuidado com o comportamento dele, no momento ele está ficando no galpão. Você pode encontrá-lo mais tarde quando houver tempo. Além disso, sente-se, filhote."
Elise olhou para o assento que ele apontou no lado direito do seu braço e sentou-se cuidadosamente. Embora Elise tivesse boa memória e lembrasse o conteúdo do livro sobre etiqueta à mesa bastante bem, ela nunca teve a chance de colocá-lo em prática. Assim, ela demorou-se examinando os diferentes utensílios de prata na mesa e escolheu aquele que lembrava que seu livro indicava para comer os pratos que o resto das empregadas e cozinheiros haviam preparado.
Ian não disse nada, observou Elise movendo a mão, sendo particularmente cuidadosa em tudo o que fazia e falou levemente. "Você pode comer e relaxar, filhote, não se preocupe com as pequenas coisas."
Elise virou a cabeça e sentiu seu coração bater alto novamente quando percebeu quão perto estava a distância entre eles. Ela assentiu levemente, "Sim, meu senhor."
Ian havia parado de contar quantas vezes ela o havia chamado de "Senhor" sem nome. Ele pôs de lado seu garfo suavemente e trouxe o assunto à tona. "Mestre Ian."
Elise não entendeu bem o que ele disse e voltou a perguntar. "Perdão?"
"Mestre Ian. Eu achava que era assim que você me chamava no passado." Ele sorriu pegando seu garfo novamente, "Gosto mais disso do que de 'Senhor'."
Os cílios de Elise tremeram, o olhar que acompanhava suas palavras era tão encantador que ela não conseguiu olhá-lo diretamente sem que seu coração começasse a bater alto. "Sim, meu senhor."
"Mestre Ian." Ele corrigiu.
Ela desviou o olhar com os cílios abaixados e uma pitada de rosa se espalhou por suas bochechas enquanto respondia novamente. "Sim, mestre Ian."
Finalmente conseguindo que ela dissesse o que ele queria ouvir, Ian mostrou um rosto de satisfação como se finalmente tivesse conquistado algo grandioso. Ele puxou levemente o canto direito dos lábios e riu enquanto elogiava. "Boa menina."