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Ao meio-dia, as estadas de Lady Elise no quarto de estudos de Lord Ian terminaram quando Maroon chegou ao quarto. O homem olhou para Lady Elise afiadamente. Por alguma razão, Elise não achava o homem uma má pessoa, no entanto, ele a fez sentir-se desconfortável com o olhar que ele deu. Elise não esperou Maroon continuar olhando para ela e rapidamente se curvou para Lord Ian para se desculpar.
"Espere, filhote." Mestre Ian chamou de sua mesa, atraindo o olhar questionador de Lady Elise quando ela virou o rosto. "Com o que posso ajudá-lo, Mestre Ian?"
"Você esqueceu o retrato da sua família." Elise olhou ao lado do sofá e notou que as palavras de Ian estavam corretas. Devido à chegada repentina de Maroon, ela se sentiu atordoada e esqueceu o importante retrato de sua família. Sentindo-se envergonhada por sua própria desajeitamento, Elise foi pegar a pintura sentada no sofá e se curvou para Ian. "Muito obrigado pelo lembrete, mestre."
"Eu te disse para não ser formal não foi? Bem, velhos hábitos são difíceis de morrer então eu vou deixar passar por agora, mas da próxima vez seja você mesma." Mestre Ian falou acenando levemente com a mão. Suas palavras eram suaves e ternas. Elise levou suas palavras gentis profundamente ao seu coração e quebrou em um sorriso com as palavras que ele falou levemente.
"Farei o meu melhor." Elise retornou suavemente e passou pelo lado esquerdo de Maroon para sair do quarto. Depois do leve batido da porta, Elise colocou a mão sobre o peito, sentindo seu coração que continuava acelerando e algo no núcleo do seu corpo sentindo-se aquecido por Ian.
Elise fez uma parada em seu quarto por um momento e abriu a embalagem de seu retrato para contemplar os rostos sorridentes de sua pequena família. Seu olhar amolecido, mas ela não quis se demorar na tristeza por muito tempo. Ela escolheu um lugar para pendurar o retrato e o encarou por um minuto, para então sair do quarto e prosseguir com seu trabalho do dia com um sorriso animado.
Mestre Ian era um homem ocupado, imutável como era nove anos atrás. De fato, Lady Elise sentiu que ele realmente se tornou ainda mais ocupado agora. Ele frequentemente saía da mansão para alguns lugares por conta de seu trabalho. A saudação matinal antes de Mestre Ian sair da mansão era a única maneira de Lady Elise poder vê-lo e cumprimentá-lo de manhã. Enquanto isso, Lady Elise, que é frequentemente parcialmente julgada pelos serviçais, não avançava muito em fazer novas amizades. Embora ela tenha conversado com algumas das empregadas que não a julgavam de uma maneira negativa.
Uma tarde, Lady Elise acordou cedo na manhã e tinha o trabalho de limpar a Ala Oeste da Mansão. Particularmente pelo fato de ela ser o único ser humano depois de Mila na mansão e o ciúme e inveja crescentes das outras empregadas que a viam ter uma relação próxima com o Senhor, Elise não tinha tantas pessoas com quem conversar. Enquanto varria o longo salão, uma empregada sênior de cabelos castanhos ondulados chamada Tracey a viu e chamou. "Elise."
Elise virou a cabeça, como era uma empregada nova, ela não conhecia os nomes da maioria das empregadas e achou que seria rude perguntar, então ela respondeu brevemente enquanto escondia sua ignorância. "No que posso ajudar?"
"Você sabe cozinhar?"
Elise assentiu. "Sim, mas eu só sei cozinhar-" comida de humano. Antes que ela terminasse suas palavras, Tracey bateu palmas. "Ótimo! Venha comigo agora! Estamos com pressa para a preparação do jantar. Vamos!"
Elise não teve a chance de perguntar se o jantar que ela deveria ajudar era uma comida normal como os humanos normalmente comem. Quando ela chegou na cozinha, Tracey a levou para descascar algumas batatas e ela se sentou ali com uma pequena faca. Ela seguiu seu modo normal de descascar as batatas habilmente e notou a mulher ao seu lado descascando cenouras a um ritmo muito lento. Ela espiou por entre sua cabeça curvada e viu que a pele das cenouras era muito grossa como pedaços de cenoura pequenos e cortados. Preocupada, ela se perguntou. A mulher ao seu lado sabe descascar uma cenoura?
Quando ela virou a cabeça, ela encontrou outro par de olhos negros e uma sedosa cabeleira de Corvo caindo pelos ombros da mulher. "Vella."
Vella virou a cabeça, sua mão esquerda segurava a mesma pequena faca que Elise estava usando e, na direita, ela segurava um pedaço muito pequeno de cenoura que parecia um pedacinho minúsculo de uma cenoura restante. "Ah. É você, Elise." Ela olhou para baixo, para a pele branca perfeitamente descascada das batatas na mão de Elise e olhou para baixo para reexaminar sua própria cenoura descascada e murmurou, "Você é muito boa em descascar os vegetais." Ela não pretendia ser sarcástica, mas devido ao seu tom frio e áspero, parecia estar dando uma crítica dura aos ouvidos de outros.
Elise, que via a garota ao seu lado como uma boa pessoa, não levou o tom dela a sério e sorriu de volta. "Eu costumava ajudar na cozinha na minha cidade natal. Você quer que eu te ensine?"
Vella não disse nada por um momento, olhou para a mão de Elise e se aproximou mais dela. "Aceito sua oferta então. Como você descasca essa cenoura?"
Elise sorriu, Vella parecia ser ávida e uma pessoa diligente. Ela levantou sua faca, ensinando a garota o jeito mais fácil de descascar a pele dos vegetais. Depois de assistir à demonstração de Elise, Vella levantou suas lindas sobrancelhas retas, quase franzindo, ela perguntou. "Mas não é muito pouco?"
Elise olhou para a pele descascada que Vella mencionou ser "muito pouco" e deixou escapar uma risada. "Não, a pele não é tão grossa." Mas enquanto terminava de falar com seu riso suave, percebeu que talvez sua risada tivesse ofendido Vella e explicou. "Desculpe, meu irmãozinho costumava me fazer a mesma pergunta."
Vella voltou seu olhar para as cenouras, parecendo muito concentrada, mas ainda respondeu. "Você tem um irmãozinho? Quantos anos ele tem?"
Elise sentiu uma pontada de dor no coração. Ela balançou um pouco a cabeça. A tristeza não é algo bom, se sua família no céu a visse ficando mais triste a cada dia, certamente ficariam tristes. "Quatorze anos este ano."
Vella soltou um 'oh' enquanto respondia e murmurou. "Eu sou filha única, então não tenho irmãos, mas ter um parece divertido. Carmen é a mais velha em sua casa, então ela sempre reclamava de quão barulhenta sua família é, mas na verdade ela não parece desgostar disso."
Elise se lembrou de como Carmen era radiante e pensou que sua posição como a filha mais velha realmente combinava com sua imagem. Ouvindo as palavras de Vella, ela podia imaginar que sua amizade com Carmen era mais próxima do que aparentava na superfície.
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"Vocês duas parecem ser muito amigas." Lady Elise murmurou em voz alta.
Vella deu de ombros, com um tom de queixa oposto ao que sentia. "Somos colegas de quarto há sete anos, o que você esperava? Ela se grudou em mim na maior parte do tempo."
Lady Elise riu e viu que as cenouras no balde de Vella pareciam ter melhorado de qualidade. Ela elogiou sinceramente, "Você melhorou."
"Graças a você." Ela falou em um tom cortante, mas a gratidão podia ser sentida.
Lady Elise, que havia terminado de descascar as batatas, levantou-se, mas lembrou-se de algo que ainda não havia perguntado. Sua mão inquieta sobre o balde de batatas descascadas que ela havia descascado, e virou a cabeça para perguntar. "Hum, Vella."
Vella ergueu o queixo, com os olhos ainda focados em suas cenouras. "O que foi?"
"Você pode-" Lady Elise tentou encontrar as palavras certas, mas não sabia o que dizer ou como dizer corretamente. Ela respirou fundo e se encheu de coragem. "Por favor, você quer ser minha amiga?"
Diante de suas palavras, Vella levantou totalmente seu queixo com um par de olhos negros. Ela franziu a testa, o que fez Lady Elise repensar sua própria pergunta. Mas, inesperadamente, a mulher falou com um tom profundo. "Nós já não nos tornamos amigas desde que comemos juntas?"
Será? Lady Elise se perguntou. Como em sua pequena cidade ela nunca fez uma amiga da sua idade, ela não sabia se ou como fazer amizades. Ela inclinou a cabeça diante da pergunta de Vella e assentiu.
"Carmen também já te considera como amiga. Não precisa se preocupar e fazer a mesma pergunta a ela." Vella desviou os olhos para a última cenoura que havia descascado em sua mão e a colocou no balde, adicionando, "Eu também terminei minha parte. Devemos entregar isto ao cozinheiro e nosso trabalho aqui terá terminado."
Talvez Vella fosse uma pessoa fria por fora, mas por alguém que aceitava seu pedido de amizade, Lady Elise duvidava que ela fosse uma pessoa fria de coração. Ela sorriu feliz, dizendo. "Obrigado, Vella."
Vella esfregou a bochecha sentindo-se um pouco envergonhada pelas palavras de Lady Elise e levantou-se ao lado dela. "Você não precisa me agradecer. Vamos."
Depois que Lady Elise e Vella terminaram seu trabalho na cozinha, saíram do quarto para prosseguir com o próximo trabalho na mansão quando uma mulher de pele morena parou na frente delas para bloquear seu caminho. Seus olhos percorreram Vella e Lady Elise antes que seu tom sarcástico saísse de seus lábios. "A mulher fria e a nova empregada vagabunda. Que combinação perfeita."
Lady Elise ficou surpresa com as palavras vindas da mulher. Embora fosse a primeira vez que se encontravam, ela as chamara com apelidos muito rudes. Talvez o boato tivesse azedado? Sem que ela percebesse, o boato havia se espalhado pesadamente para que ela fosse acusada de vagabunda que dormiu com o Senhor para conseguir sua posição.
Vella revirou os olhos para a estupidez e deu uma risada de escárnio. "Está com ciúmes porque ela comeu com o senhor, Nancy? E agora você vem zombar dos outros, que vergonha."
Nancy, a empregada, estalou a língua. "Eu não ficaria atrás em matéria de embaraço para você, não é? Senhorita ex-condenada -" então a mulher soltou um tom de surpresa, "Ah! Desculpe, eu esqueci que seu nome mudou para Senhorita Vella Tune. Ou talvez Senhorita Vella Goone? Como você está sempre mudando de nome, eu esqueci qual é o seu verdadeiro nome."
Lady Elise viu o rosto de Vella mudar para uma cor cinza pálida. Suas sobrancelhas se cerraram e sua palma se fechou em um punho apertado. "Trazendo meu passado para isto, eu ainda acho que não sou mais baixa que a mulher que adora dormir por aí. Em termos de vergonha, como você disse, eu viria em último lugar comparada a você."
"Como você ousa!" Nancy enfureceu. Sendo uma mistura de humano e ser mítico, Lady Elise pôde ver as pupilas dos olhos de Nancy se contraindo para um oval afiado. Ela é uma mulher-gato! Uma mulher-gato agitada primeiro muda para uma forma de gato meio-bestial, lhes conferindo garras muito afiadas, muito mais perigosas do que uma faca normal, uma arma perigosa que poderia até tirar a vida de uma pessoa. Sem contar que ela estava em um estado agitado, um estado onde normalmente seres míticos se tornam agitados com raiva e, nos piores casos, perdem a si mesmos para a ira e atacam todos até a morte. Lady Elise pensou em um instante e protegeu Vella com a mão.
"Peço desculpas pela minha rudeza, Senhorita Nancy." Lady Elise falou com o mesmo tom gentil de sempre, mas hoje seu tom estava protegido para defender a amiga. "Por favor, se acalme. Neste momento, você é a primeira que trouxe o assunto de uma maneira muito indelicada."
Os olhos de Nancy se acalmaram por um momento, ela levantou as sobrancelhas. "E daí?"
"Nas leis da Igreja, artigo vinte e três parte quatro: aqueles que atacam verbalmente e levam a uma briga entre seres míticos merecem um máximo de sete anos de prisão e também três anos de trabalho físico. Além disso, artigo quatro parte dez: aqueles que demonstram comportamento agressivo como seres míticos, por todos os direitos, merecem um máximo de cinco anos de prisão. Por essas duas regras, Senhorita Nancy, neste momento você está em falta e é culpada. Por favor, repense seu comportamento agora ou você se arrependerá das consequências de suas ações." Lady Elise falou as regras fluentemente com um olhar firme. Ao ouvir o tempo de prisão que Lady Elise mencionou, a mulher se acalmou instantaneamente. Seus olhos ainda mostravam a mesma irritação, mas ela se acalmou diante da resposta corajosa de Lady Elise.
"Eu me lembrarei disto!" Nancy resmungou e bateu os pés para sair do lugar.
Vella viu a mulher partir e debochou. Lady Elise, por outro lado, sentiu-se aliviada por a mulher ainda ser alguém com quem ainda era possível razoar. Se não fosse, e se chegasse a uma luta física, ela duvidaria que um humano como ela poderia vencer de seus poderes aprimorados.
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