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Naquela noite, Elise voltou para o seu quarto e encerrou seu dia aconchegando-se sob o quente edredom. Desde que começou a trabalhar ali, fez novos amigos e deu um passo à frente. Sua mão direita, que ela enterrou sob o travesseiro, sentiu o toque frio do objeto metálico. Ela o puxou de baixo do travesseiro, pegando a chave da biblioteca que Ian deu e um sorriso gentil passou por seu rosto. Ela ainda não tinha tido a chance de usar a chave, mas no seu próximo intervalo, ela decidiu usar a chave. Afinal, Ian disse a ela para fazer bom uso da biblioteca.
Enquanto batia as pálpebras e fechava as pálpebras para cair em um sonho, de repente ela se sentiu como se estivesse sendo engolida pela escuridão. Quando ela abriu os olhos, uma mulher com traços semelhantes aos dela estava sentada à sua frente, sua mão segurando seu pescoço e apertando-o firmemente. Um gás escapou de sua boca, lágrimas misturadas com suor frio escorriam de sua testa. Ela chamou fracamente pela mulher que estava estrangulando-a e implorou. "M-Mãe, por favor, não. Socorro. Eu não consigo respirar."
Entretanto, ao ouvir isso, sua mãe sentiu-se extremamente enojada. Sua expressão se contorceu com um olhar distorcido. "NÃO ME CHAME ASSIM! VOCÊ NÃO É MINHA FILHA! SERES AMALDIÇOADOS! DEVOLVAM MINHA FILHA!"
O grito que escapou da boca de sua mãe ecoou em sua mente. Ela ficou mais tonta pela falta de ar e, logo o suficiente, Elise quase perdeu a visão.
Elise se levantou de um salto surpresa com o pesadelo. Ela segurou seu pescoço, sentindo-o. Mesmo sendo apenas um pesadelo, era real o suficiente para ela sentir uma mão estrangulando seu pescoço, tentando apertá-lo até que ela tivesse que ofegar por ar. Gotas de suor frio caíam de sua testa, Elise enxugou sua testa apenas para notar como sua mão estava tremendo horrivelmente. Ela segurou suas duas mãos no peito, acalmando-se organizando sua respiração difícil. "É um sonho, Elise. É apenas um sonho, um pesadelo." Ela se acalmou, entoando as palavras como um feitiço mágico.
A mulher em seu sonho não era outra senão sua mãe. Sua mãe que ela realmente não se lembrava, porque para ela, a primeira lembrança que tinha começado quando ela já tinha sido expulsa da casa de sua mãe biológica. No entanto, há apenas uma memória que ela tinha de sua mãe, era quando a mulher a estrangulou esperando matá-la. Ela não se lembrava do que aconteceu depois disso nem do rosto de sua mãe.
Aryl, que acordou com seu movimento abrupto, chacoalhou o dedo para criar um fogo e entrou em pânico ao ver o rosto pálido de Elise. "Você está bem, Elise?"
Elise assentiu, tentando o seu melhor para esboçar um sorriso. "Vou pegar uma bebida." Ela disse e foi até o jarro de água ao lado de sua cama vê-lo vazio e levantou-se para sair do quarto em direção à cozinha. Aryl, sendo sua pequena lâmpada, a seguiu por trás, talvez por causa do corredor escuro ou talvez por causa de como ela se lembrava dos massacres que aconteceram há nove anos na mansão, ela sentiu um arrepio percorrer suas costas. Ver fantasmas não a ajudou a não temer os mortos, pelo contrário, fez com que ela se sentisse pior, Elise pensou consigo mesma enquanto passava pelo corredor do primeiro andar. Quando ela passou pelo corredor com a grande janela, Elise ouviu um barulho de passos lá fora. "Começou a chover?" Ela murmurou em voz alta.
"Talvez? Eu também não sei." Aryl respondeu.
Elise puxou a cortina para o lado, tentando ver se tinha começado a chover enquanto ela estava dormindo, mas o céu tinha escurecido por completo, tornando difícil para ela ver o que estava acontecendo lá fora. Retirando sua mão, de repente um relâmpago trovejou alto, seguido do som estridente, uma luz azul brilhante apareceu no jardim, mostrando um homem com cabelos vermelhos cavando um buraco e um corpo deitado ao lado de sua pá.
Elise prendeu a respiração surpresa, ela cobriu a boca para soltar a cortina de sua mão e deu um passo para trás. Não era aquele o mordomo, Maroon? Embora ela só tenha visto por um breve segundo, ela tinha certeza de que o homem estava cavando algo com um grande volume parecido com um corpo humano ao lado dele.
"Parece que sua mania e curiosidade ainda não mudaram, filhote." A voz prateada soou atrás de suas orelhas. Ela virou os olhos para ser saudada pelo olhar carmesim profundo que brilhava ainda mais do que a luz que Aryl usava.
"Mestre Ian." Ela chamou, sua voz um pouco irregular.
Ian passou seus olhos sobre sua complexão pálida e o suor frio formando-se em sua testa. Ele passou a mão levemente sobre sua testa, perguntando. "O que aconteceu com você? Você está pálida como a morte." E ele estava certo, ela não podia ver seu próprio rosto mas ela podia sentir o quanto estava drenada.
"Tive um pesadelo." Elise respondeu e virou-se novamente para abrir a cortina atrás dela. Mas em resposta, lá ela não pôde ver nada lá fora.
"O que você está olhando lá?" Ian fez outra pergunta.
"Eu vi algo lá fora." Elise respondeu mas depois repensou se deveria perguntar a Ian ou não se Maroon estava lá. No entanto, outro trovão ecoou em seus ouvidos junto com a luz que iluminou o chão. Mas, ao contrário do que Elise viu antes, não havia nada no chão lá fora. Nenhuma pá, buracos, corpo ou Maroon. Será que ela talvez tenha visto mal e alucinou devido ao seu pesadelo? Isso parecia ser verdade depois de ver que não havia ninguém lá fora.
"Eu não vejo nada, porém." Ian se inclinou para frente da janela, seu queixo estava a poucos centímetros de seu rosto. Sentindo as respirações suaves coletadas roçando sua testa, Elise sentiu seu coração inquieto batendo mais alto. Ela se tornou ainda mais consciente pela distância criada entre seu rosto e o dele.
"Talvez, eu tenha visto errado." Elise disse apressadamente, esperando que o senhor não tivesse visto seu rosto corado. Mas, para seu desapontamento, Ian, que tem olhos mais apurados do que qualquer ser mitológico da terra, viu suas bochechas ficarem vermelhas e teve seu sorriso se elevando em deleite.
"Antes você também fez a mesma coisa," ele começou. "Andar no escuro é perigoso, filhote. Você deveria atender aos avisos dos outros, especialmente à meia-noite, onde os seres da noite se esgueiram. Não podemos permitir que você se machuque, podemos?"
Elise assentiu obedientemente e ouviu ele perguntando novamente. "Ou talvez você queira compartilhar uma cama comigo?"
Seus olhos se arregalaram, como se ela tivesse esquecido a capacidade de formar um discurso, ela ficou parada no lugar enquanto olhava de volta para seus olhos vermelhos. "Eu-"
"Claro que isso foi uma brincadeira, filhote." Ian gargalhou, recebendo um leve franzir de testa de Elise. "Mestre Ian, não acho que isso seja uma coisa para brincar." Elise respondeu, foi pelo despeito que ela pronunciou as palavras. Depois de dizer as palavras em voz alta, ela percebeu o quão impudentes soavam para uma empregada e estava prestes a se desculpar, mas Ian não pareceu ficar zangado com suas palavras, em vez disso, ele ria com alegria. Ele passou a mão pelos cabelos dela para trás, terminando seu sorriso com um ainda mais doce que acelerou ainda mais seu coração. "É uma brincadeira apenas para você, filhote. Também pode não ser uma brincadeira para você. Qual você prefere?"
"Ok! Chega aí!" Aryl exclamou, batendo os pés no ar. Ela encarou Ian e perguntou com raiva. "Como você pode ter uma lábia tão suave?! É porque você frequentemente convida senhoritas para o seu quarto?"
Ian cruzou os braços, encostando o corpo à parede. "Não me acuse, Sulix. Eu pareço um homem frívolo?"
"Você parece, sim." Aryl foi rápida em rebatê-lo.
Ian deu-lhe um olhar ameaçador por sua boca tagarela e inclinou a cabeça na direção de Elise. "Faça o que você estava prestes a fazer, filhote. Já é tarde e você deveria descansar."
"Sim, com licença, Mestre Ian." Elise respondeu antes de trotar pelo corredor até a cozinha para encher o jarro. Quando Aryl perguntou a Ian sobre a frequência com que ele convidava outras mulheres para o seu quarto, Elise sentiu desprazer atravessar seu coração. Ela se sentiu inquieta e com raiva das mulheres que tinham entrado no quarto do Senhor. Ian é um homem bonito e charmoso. Seu sorriso irônico e travesso também era um de seus pontos de encanto. Como uma imagem de um homem de outro mundo, ele era muito mais bonito do que qualquer um poderia se deparar. Certamente não era raro as mulheres desejarem acompanhá-lo na cama, Elise pensou consigo mesma e sentiu seu desprazer aumentar com o pensamento.
Ela colocou a mão sobre o peito, sentindo seu coração. Ela se tornou consciente do sentimento que brotava em seu coração. No momento em que ela entendeu que o que sentia era ciúme, não havia mais volta para ela. Ela havia se apaixonado pelo Mestre Ian. Seu rosto corou. "Elise, a água!" Aryl avisou, e quando Elise olhou para suas mãos, o jarro de água estava transbordando. "Ai meu Deus!" Felizmente ela foi rápida para salvar o jarro.
Aryl murmurou enquanto olhava para sua expressão corada, flutuando na frente de sua testa para checar sua temperatura e falou. "Você não parece ter febre, mas seu rosto está muito vermelho. Você está se sentindo mal?"
"Não. Eu estou bem." Elise respondeu ofegante e rapidamente fechou o jarro. "Vamos agora."
Depois de passar pelo longo corredor, Elise refez seus passos até seu quarto, mas parou quando viu Ian ainda parado no mesmo lugar segurando a cortina para ver a vista lá fora. Seu olhar ardente perscrutava a vista negra da noite silenciosamente em um longo pensamento. Quando ele notou Elise, ele virou seu rosto e sorriu, fazendo com que os olhos limpidos de Elise parassem em seu doce sorriso.
"Você não vai dormir, Mestre Ian?" Elise perguntou com a cabeça baixa. Porque ela tinha entendido seu amor pelo Senhor, não conseguia suportar vê-lo em um contato visual direto antes de ter sua expressão demonstrando o quanto ela o amava.
Ian soltou a cortina, arrumando-a, e andou até ela. "O escuro é perigoso, então eu acompanharei você."
"Obrigado." Elise murmurou envergonhada e seguiu-o até o seu quarto.
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