Jittery com os olhos vidrados, Elise assentiu muito lentamente e ouviu Ian batendo os dedos para juntar seus pensamentos. "Por que você tem medo de mim?" Ian perguntou com um tom gentil que ele raramente usava por pelo menos uma década na vida de um humano. Mesmo assim, ainda era assustador.
"As pwessoas do lugar antes me disseram que feiticeiro iria me usar como um sacrifício-" sua língua escorregou de nervosismo. "-Senhor, o senhor é um feiticeiro, não é? O senhor vai me usar como um sacrifício?" As pequenas mãos em seu colo tremiam entre o silêncio criado após sua pergunta.
Sem ouvir resposta, seu coração acelerou ruidosamente, alto o suficiente para Ian captar o som. Ela espiou por baixo da cabeça, que ainda estava inclinada, para ler a expressão de Ian. Mas, como esperado com a máscara no caminho, ela não conseguiu ler a mudança em seu rosto e temeu que suas palavras tivessem trazido uma grande quantidade de desagrado a ele.
"Você não precisa se preocupar com isso. Eu sou um feiticeiro, mas de um tipo diferente daquele que gostaria de usar você como um sacrifício. Além disso, não me chame de senhor. Chame-me de Mestre Ian a partir de agora." Ian ordenou suavemente, ao que a garota respondeu chamando seu nome num sussurro. "Mestre Ian..."
Seu coração se sentiu mais seguro com a confirmação de Ian de que não a usaria como um sacrifício. Em seus olhos, ele era uma pessoa bastante gentil que a curou de sua ferida. Embora sua máscara de mascarada fosse muito fora de lugar, pelo menos ele não era uma pessoa má.
O caminho estava ficando cada vez mais silencioso após a passagem do tempo para a meia-noite, e Elise, que havia observado a rua de vez em quando, notou a figura de famílias de mãos dadas chegando em casa com um sorriso caloroso. Olhando para o lado para o vendedor de pães fechando a loja, seu estômago roncou alto, atraindo o olhar de Ian para ela.
"Me descupe..." Ela se desculpou, pensando que o som de seu estômago deve ter deixado Ian desconfortável.
"Não se desculpe. Ter fome é normal para um humano. Você ainda não comeu, filhote?" A pergunta de Ian fez a carruagem parar, que finalmente chegou à estalagem. Como a estalagem ficava na periferia da cidade, eles finalmente chegaram após uma grande distância.
Elise respondeu com um gesto de cabeça negativo e viu Ian abrir a carruagem para descer primeiro. Ele viu seu ajudante, Maroon, também descendo e ordenou. "Traga-me um pouco de comida no meu quarto."
Era bastante raro para Ian pedir comida, já que ele nunca comia nada fora de sua casa. Desde que foi contratado pela primeira vez para a mansão de Ian, ele e os outros servos nunca o viram comer, já que ele sempre escolhia comer dentro de seu quarto. Isso fez com que ele se perguntasse que tipo de comida deveria preparar para que o senhor não se ofendesse com os pratos de um plebeu.
Ian, que notou o olhar perplexo de Maroon, respondeu apontando as sobrancelhas para Elise. "Não é para mim, mas para a garota. Prepare o que for necessário, um prato normal deve servir."
Elise caminhou até a porta da carruagem, saindo dela com a ajuda de Ian. "Espere." Ian disse, detendo Elise que estava prestes a descer. "Eu não vi antes, mas você não tem sapatos?"
Ele viu a garota ficar em silêncio, sem saber o que deveria responder. "Venha aqui."
No final, ele carregou a escrava em um dos seus braços, fazendo com que Maroon quase deixasse seu rosto cair no chão. Devido ao fato de que ele tinha sentado no assento da frente da carruagem primeiro, ele não viu Ian trazendo Elise para entrar na carruagem antes. Mas agora, vendo Elise com suas roupas sujas ao lado do senhor, ele quase podia sentir seu sangue escorrendo de seu rosto. "Meu senhor, o senhor não deveria fazer isso!" Maroon levantou a mão para o ar em ato de interromper o comportamento gentil de seu senhor com a escrava.
"O que eu não deveria fazer?" Ian olhou para Maroon, cujos olhos ficaram nas roupas sujas de Elise.
"Ela é uma escrava, meu senhor. Por favor, deixe-me cuidar dela para o senhor." Maroon lembrou mas foi rapidamente rejeitado por seu senhor.
"Ela é minha escrava. É minha responsabilidade cuidar dela. E ela é a escolhida, Maroon. Assim como você, ela não é mais uma escrava, trate-a como você me trata." Com essas palavras, Maroon se curvou profundamente. Elise olhou para o jovem ruivo que quase colava sua cabeça no chão e ouviu ele falar. "Minhas desculpas."
"Esqueça isso. Prepare alguns sapatos para ela enquanto você está nisso." Maroon recebeu a ordem e marchou para a estalagem para reservar o quarto de Ian.
Seguindo seu ajudante, Ian entrou na estalagem com Elise. Dentro do quarto, que se tornara de Ian e Elise, o homem tirou sua máscara de mascarada, revelando suas características bonitas. O homem tinha um nariz alto, olhos vermelhos afiados mais vermelhos do que o fogo ardente que lembravam a menina pequena como as joias usadas em um colar caro, e cabelo preto longo e sedoso com um corte curto e apontado na parte de trás.
O tempo todo por causa do uso da máscara, ela não pôde ver seu rosto, mas agora que viu, ela se perguntou se todo o tempo ele havia estado usando um sorriso caprichoso em seu rosto. Seus olhos tinham uma preguiça indizível, como alguém que gosta de fazer o que deseja, livre das regras do mundo, uma selvageria indomada. A maneira como ele se comportava era muito relaxante, mas ainda assim ele mantinha o ar de uma compostura onisciente inexplicável. Era como se ele soubesse de tudo, mas se mantivesse na linha do meio.
Mas o que tinha os olhos e a boca da menina pequena babando no momento não era ele, e sim a visão dos pratos bonitos em pratos de porcelana junto com os utensílios de prata que ela nunca tinha visto antes. Seu estômago roncou na sala vazia, embora a comida estivesse a apenas alguns centímetros de distância, ela não queria agir de maneira impertinente na frente do Mestre Ian e apenas a contemplava.
"Pfft-" Ian riu e viu a garota virando a cabeça para ele. Ele estava sentado no sofá, cruzando as pernas para ler alguns papéis que foram passados pelo seu ajudante ruivo. "Você não precisa esperar pela minha permissão, pode comer." Ian ordenou antes de voltar seus olhos para seus papéis para ler mais um pouco.
Elise engoliu e deu uma mordida no sanduíche de presunto com olhos fixos no bife ao lado do prato de sanduíche. Ela já tinha visto o bife antes e viu o utensílio de prata que era chamado de faca e garfo. Mas ela nunca teve a oportunidade de usá-los antes e tinha medo de fazer algo errado. Depois de terminar uma fatia de sanduíche e algumas frutas, ela pegou o copo de água com extremo cuidado com as duas mãos e o inclinou para que o líquido pudesse descer até seus lábios.
Ian terminou de ler seus papéis de momento atrás e notou a menina pequena fazendo o seu melhor para comer. Ele também notou que os olhos dela estavam fixos na carne ao lado do prato dela, mas não fez nada. Com um pequeno passo, ele se levantou ao lado da menina na mesa e perguntou. "Só um sanduíche é suficiente para você?" ele se sentou ao lado dela e apoiou a cabeça em seu braço.
Elise respondeu com um aceno, mas foi rapidamente traída por seu próprio estômago que gritou novamente. "Você não precisa se conter. Coma mais." ele continuou esperando Elise comer o resto do sanduíche e ouviu Elise murmurar com sua vozinha. "Mas, senho-... Mestre Ian, o senhor não vai comer?"
"Eu não preciso de comida para viver, eu sou diferente de um humano, você vê." Ele respondeu pegando o garfo na mão direita e a faca na outra. "Você não sabe como usar os utensílios?"
"Não..." Elise respondeu cuidadosamente, com medo de que Ian se irritasse com sua incapacidade de fazer a maioria das coisas que sua idade poderia ter feito perfeitamente. Como suas tias e tios sempre a mandavam trabalhar no campo e cuidar da casa, ela só sabia como limpar a casa ou plantar coisas. Ela havia visto outra criança de sua idade comendo com utensílios, mas o único utensílio que ela poderia usar era garfo e colher. E na maioria das vezes, ela comia pão que eventualmente usava apenas a mão.
"Deverei contratar um professor para você então." Ian respondeu calmamente e cortou a carne em pedaços pequenos o suficiente para a menina comer. Depois de passar o prato para a garota, ele ficou ali observando-a fazendo pequenas mordidas em sua comida com um rosto bem mais animado do que antes.
Conforme Elise terminou de comer, ela acariciou levemente o estômago que pela primeira vez estava cheio até a borda. Depois de ser alimentada por Ian, sua avaliação do homem que se tornou seu mestre subiu para um ponto muito melhor do que antes. O homem a curou, deu-lhe comida e não a bateu. Ele também não gritou com ela por comer demais e deixou-a comer tudo na mesa.
"Você terminou, vamos dormir então." Ian falou com um bocejo seguindo para sua cama. Elise também caminhou até o canto mais próximo do quarto e se acomodou no local para dormir abraçada aos joelhos. "O que você está fazendo aí?" Ela levantou a cabeça para Ian e inclinou a cabeça para o lado. Ele disse para dormir, não disse?
"Dormir...?" Ela respondeu incerta, ao que o homem respondeu com um longo suspiro que a deixou nervosa novamente. Ela havia cometido algum erro? Sua cabeça baixou em culpa. Ele acabara de lhe dar comida deliciosa e ela se sentiu mal por cometer um erro que o ofendesse, mas não conseguia entender qual era o erro e só podia se desculpar timidamente. "Me desculpe."
"Venha aqui. Não podemos deixar você ficar doente dormindo no chão frio, podemos?" Ian bateu no lado vazio de sua cama e viu a menina caminhando hesitantemente, ao qual ele respondeu novamente. "Você não precisa se preocupar, eu não farei nada com você e eu não mordo."
Elise fez um pequeno círculo à sua esquerda com um cobertor quente que ela notou ser muito mais quente do que imaginara. Como agora ela havia ficado ao lado dele, Ian soprou a vela ao seu lado e apagou a luz, a menina fechou os olhos para dormir.