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A satisfação em ver algo demoníaco era talvez devida à sua natureza. Enquanto cantarolava melodia com os lábios cerrados, Ian saiu do prédio do leilão para ver seu subordinado legal, Maroon, Alex e a menina aglomerada fora da carruagem negra. Seus olhos escarlates pousaram primeiro em Elise, que olhava para baixo tentando conter suas lágrimas de medo enquanto se agarrava à barra de seu vestido esfarrapado em frente à carruagem. Por que ela parece tão assustada? Ian se perguntou, confuso.
Poucos minutos antes, Maroon, que recebera a ordem do corvo de seu mestre, veio preparar a carruagem negra para seu Senhor usar em frente ao leilão de escravos. Quando finalmente chegou, Alex, o humano de cabelos dourados, veio com uma garota que tinha cabelos semelhantes aos dele, mas muito mais brilhantes, como se estivessem em chamas. Ele passou os olhos por eles, com seu rosto inexpressivo um pouco confuso. "Quem poderia ser esta menina, jovem mestre Alex?"
"É uma longa história," Alex suspirou, levantando a mão para esfregar a têmpora. "Esta é a menina que Ian comprou." Suas palavras foram gentis aos ouvidos de Elise. Geralmente, as pessoas a chamariam de escrava, mas o jovem homem não queria chamá-la com tal termo. Maroon se acostumou com as peculiaridades de Ian e manteve uma expressão séria depois de receber a notícia. Mas a curiosidade ondulante não vacilou de seus olhos. Maroon optou por esperar e olhou de lado da entrada para ver Ian saindo do salão do leilão com seu olhar escarlate sobre eles. Quando Maroon notou que as luvas brancas de Ian estavam encharcadas de clarete do sangue. Ele tirou um novo par de luvas e o apresentou para Ian que parou em frente à carruagem com uma reverência.
Maroon não se atreveu a perguntar a seu mestre "Quem é essa menina" e intrometer-se em seus assuntos e decidiu esperar até que o Senhor falasse sobre o assunto. Em vez disso, ele se lembrou de que o portão da cidade seria fechado perto da meia-noite e perguntou outra coisa. "Para onde iremos, meu senhor?" Ele fez uma pausa e continuou, "Deveríamos ir para Warine, mas a estrada nos levaria lá após cerca de três dias e o portão da cidade será fechado agora."
Ian olhou para o céu colorido de negro e ordenou. "Encontre a estalagem mais próxima para ficarmos esta noite."
"Imediatamente." Maroon fez uma reverência para aceitar sua ordem.
"Ian, o que você fez?" Alex questionou ao notar o sangue espalhado por sua camisa e máscara. Ele sentia sua cabeça inchada com novos problemas e questões caóticas que teria que limpar após sua bagunça na Igreja.
Ian jogou suas luvas manchadas para Maroon e colocou as luvas novas. "Apenas limpando o mundo brilhante dos pecadores que prejudicaram meu filhote."
Alex abriu a boca mas nada conseguiu sair, pois pelo que ele disse, ele havia matado os comerciantes de escravos e, ao invés disso, balançou a cabeça. Por um lado, ele apoia a ideia de acabar com a vida daquele ser maldito, mas não poderia concordar com seu método de matar pessoas como lhe apetecia. Ainda que Turisk esteja vivo, quem sabe quantas vidas seriam destruídas como escravas. Ele não achou apropriado repreender Ian quando no fundo ele concordava com sua escolha e deixou o assunto de lado.
Nesse momento ele se lembrou de repente. A Igreja tinha um velho ditado que toda vez que Ian saísse de casa, pelo menos uma vida se extinguiria do mundo. Como ele era o senhor de Warine e uma pessoa com forte influência, nem mesmo a Igreja ousaria fazer algo que o irritasse. Alex não tinha mais nada a advertir e aceitou seu destino de ficar trancado em seu escritório limpando as consequências aqui e ali. Ele falou com uma voz resignada, "Antes de trazer a menina, você deveria parar com seu mau hábito."
"Mau hábito? Não vejo que eu tenha algum." Ian caminhou em direção à porta da carruagem inocentemente.
"Você tem. Seu hábito de acabar com a vida de pessoas que te irritam. O que foi desta vez que te irritou? A ferida do chicote. Desde antes você veio furioso com feridas causadas por chicotes. Isso me faz perguntar se é seu trauma ou algo do tipo?" Alex se sentiu exasperado com o atordoamento de hoje, agora com certeza chicotes ou feridas de chicote estão proibidos de entrar na vista de Ian. Ou quem sabe o que ele faria da próxima vez?!
"Não tenho. Além disso, tenho outro motivo para fazer isso. Não consegue ver? Ele machucou meu filhote." Ian protestou enquanto apontava levemente para a ferida diagonal nas costas pequenas de Elise.
Alex moveu os olhos para as costas delgadas de Elise que Ian apontou e franziu os olhos de antipatia. Ele sabia que Elise tinha sido açoitada, mas não esperava que fosse uma ferida tão grande. Só de pensar que uma menina pequena teve que sofrer tal espancamento o fez estremecer. "Que repugnante. Açoitar uma frágil menina com uma ferida tão grande."
"Eles açoitaram o que me pertence." Ian corrigiu e Elise o ouviu fazer outra pergunta. "Filhote, dói?" As palavras de Ian foram respondidas com uma negação apressada da cabeça de Elise. Arian a havia advertido para ser obediente e isso foi o que ela fez.
Maroon havia terminado de atender o mestre e ficou ao lado do cocheiro para determinar em qual estalagem eles ficariam esta noite. Ian estava prestes a entrar na carruagem negra após perguntar se a ferida doía em um passo, mas viu que seu novo animal de estimação não se moveu um único passo. Ele virou o rosto, questionando, "O que você está fazendo, filhote?"
Ao ouvir sua pergunta, Alex revirou os olhos em choque e quase desmaiou de sua insensibilidade. Ao ver a menina negar a dor em suas costas, ele suspeitou que ela temesse Ian e escolhesse não dizer a verdade. Mas ele não conseguia entender como Ian poderia aceitar suas palavras facilmente, mesmo que a ferida parecesse muito dolorosa. Ele suspirou com a compreensão de Ian sobre a tolerância à dor humana e tornou-se aquele que explica. "Não há como uma ferida assim não doer! De qualquer forma, devemos tratar primeiro sua ferida e chamar um médico para olhá-la." Sendo o único humano ali, ele era a única pessoa que poderia chegar a uma ideia humana e se preocupar.
Ian pegou sua informação e recusou, "Não há necessidade disso."
As sobrancelhas fortes de Alex se contorceram, seus olhos acusaram Ian de sua falta de bondade enquanto ele enfurecia. "Como assim 'não há necessidade disso'? Não espero que você conheça a dor, mas uma ferida tão profunda dói muito, entende!"
Ian ignorou os gritos do pequeno amigo e virou a cabeça. "Filhote, venha aqui." Ele ordenou com um aceno de mão. Elise ouviu sua voz profunda e arejada que fez seus ombros se levantarem para proteger seu corpo, mas ao mesmo tempo, tornou sua ferida mais visível aos olhos de Ian, fazendo-o cerrar a mandíbula em desgosto.
Elise estava com medo de que Ian gritasse ou a atingisse se ela não obedecesse a suas palavras. Relutantemente, ainda segurando a barra de seu vestido, ela caminhou até o lugar que Ian ordenou.
Ian levantou sua mão esquerda e a colocou sobre o ombro dela. Elise viu ele levantar a mão e pensou que ele a iria bater por um erro que talvez tivesse cometido. Fechando os olhos, a menina se preparou para a dor iminente em sua bochecha.
No entanto, ao contrário da dor que ela pensou que teria que suportar, uma luz brilhante formou-se abaixo de seus pés, cobrindo toda sua dor com seus raios. Iluminando a cor vermelha do vestido dela em um pôr do sol laranja, num piscar de olhos, a dor latejante em seu corpo diminuiu antes de eventualmente desaparecer.
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Quando a luz desvaneceu, os olhos azuis da Elise brilharam de admiração. Seus ferimentos e contusões foram magicamente curados em poucos segundos, sem deixar uma única cicatriz em sua pele delicada. Ela olhou ao redor, tocando sua própria pele para ter certeza de que seus ferimentos desaparecerem não era apenas um desejo e sonho esperançoso. Sua ferida realmente havia desaparecido por causa da magia de cura. A magia que frequentemente era usada por um feiticeiro habilidoso. Ela estava feliz, mas notou que Ian a encarava e sentiu o medo se difundindo novamente em seu coração.
Alex, que havia assistido à magia de cura de Ian, ainda não conseguia se cansar de observar o processo. Embora a magia de cura pudesse ser usada até por um feiticeiro iniciante, não havia ninguém que pudesse fazê-lo tão rápido e tão bem quanto Ian.
"Pode entrar agora, filhote." Ian a chamou suavemente para a carruagem, ao que a menina respondeu trotando em direção a ela. Embora o homem fosse grande e parecesse assustador como um predador à espreita, ele foi gentil o suficiente para curar seu ferimento, o que confortou seu nervoso coraçãozinho. Ela estava sempre acostumada a apanhar, a ponto de que, mesmo que alguém lhe poupasse um duro pedaço de pão, ela nunca esqueceria a gratidão para com essa pessoa pelo resto da vida. Agora, aos olhos dela, a bondade de Ian havia subido ao céu.
Seu ferimento nas costas ainda estava fresco minutos depois quando ela havia acabado de ser comprada por Ian. Descendo do palco para o bastidor, ela não podia deixar de se perguntar nervosa sobre o homem mascarado que a havia comprado. Sua estrutura corporal era maior do que a do tio e as pessoas que ela já havia conhecido, ele era até mais forte do que o chefe da vila que trabalhava como mineiro. Se o homem usasse seu braço para bater nela, Elise temia que o ferimento não passaria apenas com um hematoma.
O bastidor por onde ela caminhou estava conectado a um estreito corredor cheio de quartos dos dois lados, onde a maioria dos patronos e convidados do prédio de sucção descansavam. Alguns chamariam de descanso, mas na maioria das vezes, eles estavam provando os novos escravos que acabaram de comprar.
Sempre que os pequenos pés da Elise pisavam no chão de madeira, um som de rangido se ouvia, mas o que a surpreendeu não foram os sons de seus passos, mas sim os gritos e gemidos que vinham dos quartos ao lado.
Ela não queria prestar muita atenção ao seu redor com medo de andar enquanto olhava para os seus pés feridos. Ao mesmo tempo, uma dama nobre que tagarelava no quarto ao lado abriu abruptamente a porta com um forte empurrão. Seu corpo era frágil e não conseguiu se proteger da força, jogando seu pequeno corpo na pessoa à sua esquerda.
Nos últimos dias, Elise não havia comido um bocado de comida e, se o fez, só poderia ser contado como migalhas. Ela não tinha forças e seu corpo doía todo por causa dos hematomas que recebera. Seu reflexo rapidamente foi alcançar qualquer coisa que pudesse poupá-la de dor nas costas.
Os nobres não eram exatamente tolerantes, especialmente com camponeses que consideravam seres inferiores, semelhantes ao gado. Esse era exatamente o caso, já que a mulher cujo vestido foi rasgado pela pegada de Elise. A textura do vestido era feita de um tecido fino de lã, que geralmente era usado como um véu leve. Com um puxão leve e uma pressão extra da queda, o vestido foi imediatamente rasgado em uma linha horizontal.
A mulher gritou surpresa com o som do rasgo abaixo de sua cintura. Vendo um de seus vestidos favoritos sendo rasgado na frente de todos, ela não suportou o embaraço e a raiva. "Você tem ideia do que acabou de fazer, sua maldita escrava?"
Elise não conseguiu se desculpar enquanto a mulher a chutava de lado em seu estômago com um nojo evidente e gritava novamente em direção ao guarda dos escravos.
"Como é que vocês ensinam esses escravos? Olha o que ela fez com o meu vestido caro!" Ela apontou para baixo. Aos olhos da dama nobre, Elise valia menos do que um grão de sal para sua mansão. Ela sentiu calafrios subindo pela nuca depois que algo sujo e repugnante a tocou. Seus olhos estavam vermelhos, o que não era um bom sinal para Elise ver.
"M- Minhas desculpas, jovem dama." O guarda dos escravos virou seu rosto abruptamente para Elise e puxou o chicote ao lado de sua cintura esquerda e ergueu para açoitar a menina. Elise imediatamente se encolheu com medo e levantou seus braços para proteger sua cabeça. Uma dor ardente seguiu o som forte do tapa em suas costas.
Lágrimas que ela havia segurado brilhavam na beirada de seus olhos azuis. Ela mordeu seu lábio inferior até sangue escorrer para o queixo para abafar seus soluços, de modo que o homem não a chicoteasse mais uma vez.
A mulher cruzou os braços e resmungou. "Desculpas? Você acha que com desculpas meu vestido pode ser consertado?! Mesmo que todos vocês vendam suas vidas, vocês não poderiam consertar meu vestido!"
O guarda dos escravos lançou outro olhar furioso para Elise antes de olhar para a nobre mulher com um arco de desculpas. "Eu vou ensinar a escrava adequadamente, como desculpa, você pode levar um escravo sem pagamento algum."
"Esqueça, por que eu compraria uma depois de ver uma coisa dessas?!"
Embora sua raiva não pudesse ser interrompida tão facilmente, sua ira ficou meio satisfeita depois de ver Elise ser açoitada pelo homem. Ela jogou os cabelos para trás do ombro, virando-se de volta para o longo corredor empoeirado e olhou para sua empregada antes de explodir de novo. "O que está esperando? Prepare a carruagem!"
"J- J- Já estou indo, jovem senhorita Collin..." A jovem senhora viu a empregada gaguejar e clicou a língua três vezes irritada enquanto saía do prédio do leilão.
"Levante-se!" Ordenou o guarda, ao que Elise prontamente reagiu, levantando-se com dificuldade enquanto cobria seu coração palpitante.
Seu corpo estava com dor, mas a dor do chicote era insuportavelmente dolorosa para ela. Seu corpo estava tremendo e a febre havia aumentado sua temperatura, mas a menina, que vivia com medo, não percebeu.
Os gritos ao longo do corredor e gemidos fizeram suas pernas bambearem como se estivessem a impedi-la de andar. Os olhos azuis da Elise olharam para baixo na direção de sua coleira. Ela não podia fazer nada agora, embora sua pequena mente tivesse formulado maneiras de escapar do feiticeiro que a usaria como sacrifício, com as coleiras em seu pescoço, ela morreria antes de conseguir fugir.
Após o incidente que a deixou com costas feridas e a levou até Ian, ela se sentia ainda mais assustada de entrar na carruagem e ficou parada, apertando a barra de seu vestido esfarrapado. Sua mente só conseguia pensar que a bela carruagem diante de seus olhos em breve se tornaria sua última viagem em sua curta vida. Mas ao saber o quão gentil essa pessoa parecia, ela deixou sua guarda baixar um pouco e obedeceu, trotando em direção à carruagem.