A mulher sentiu-se insensível por fazer tal pergunta à menina e continuou. "Claro, você não poderia estar bem. Desculpa, isso foi insensato da minha parte. No entanto, é melhor você não chorar alto, ou aqueles homens maus de antes voltarão com punições."
A menina acenou vigorosamente com a cabeça e franziu os lábios. Seu último desejo era ser chicoteada pelo chicote daqueles homens. Uma vez seu tio também a bateu com um chicote de cavalo e ela preferiria fazer qualquer coisa a receber a mesma dor nas costas.
"Eu sou Arian, qual é o seu nome, menina?" A mulher falou gentilmente, não querendo assustar a garota que parecia muito frágil naquele momento.
"Eu- Meu no-" A menina cobriu os lábios rachados e tossiu várias vezes em sucessão. Sua garganta sentia-se seca como se areia estivesse presa entre as palavras quando tentava falar.
Após dois dias viajando em carruagem, os mercadores não foram mais bondosos do que sua tia e deram-lhe apenas um gole de água por dia. Ela também não comeu nada por dois dias, fazendo sua cabeça sentir-se tonta. Ela estava acostumada a ser proibida de comer e beber e mandada apenas trabalhar, mas a última vez que comeu e bebeu direito, a própria menina não conseguia se lembrar.
"Você está bem?" Ouvir como ela tossiu rouco, como se sangue pudesse escorrer de seus lábios, fez Arian elevar ligeiramente sua voz abafada.
A jovem esfregou o pescoço onde sentia dor. "Minha garganta está muito seca. Dói."
"Eles devem estar dando o mesmo tratamento para uma jovem como você. " Arian disse com um triste franzir de sobrancelhas.
"Meu nome é Elise. Prazer em conhecê-la, Arian." Elise cumprimentou levemente com o mesmo sussurro. Ela olhou ao redor para as outras garotas que estavam quietas sem cumprimentá-la, diferente de Arian, um pouco preocupada.
A pessoa antes no corredor que tinha perdido seu sangue no chão ainda permanecia em sua cabeça. Ela tinha visto alguém morrer por perda de sangue e sabia que perder sangue não era bom. Apesar de saber que poderia ter o mesmo destino que a mulher anterior, ela se preocupava mais com elas do que consigo mesma.
Arian leu entre as expressões dela e confortou. "Você não precisa se preocupar, elas não estão mortas... ainda." Ela disse as últimas palavras fracamente, mas Elise pôde ouvi-las claramente o bastante para fazer uma expressão sobressaltada.
"Também não é bom estar vivo aqui. Talvez elas estejam apenas encontrando Deus um pouco mais rápido do que nós." Arian esperava que suas palavras pudessem dar um pouco de encorajamento.
"Onde estamos...?" Elise direcionou suavemente a conversa.
"Você não sabe onde está?" Arian respondeu com outra pergunta. Seu primeiro pensamento foi que a menina deve ter sido sequestrada ou vendida por seu próprio parente, por isso não sabia que tinha sido traficada para se tornar uma escrava.
"Estamos no prédio de comércio de escravos, o maior de Ulriana."
"U- Ulriana?" Os olhos azuis da Elise se arregalaram.
"Você também não sabe onde fica Ulriana?"
"Não... Eu sei..." Elise muito tempo atrás, ouviu os eruditos que pararam na aldeia discutir como Ulriana era grande e longe. Se a memória não falhava em sua pequena cabeça, Ulriana era a cidade mais próxima da capital da terra.
Sua casa, a pequena aldeia, era muito longe de Ulriana e levou dois dias até chegar à cela de escravos. Se perguntando como poderia voltar para casa, Elise juntou as palmas para rezar.
"Então, você sabe o que significa 'escravo'?" Arian perguntou ao ver a menina balançar a cabeça inocentemente.
"Escravo somos nós, a pessoa que seria vendida até que um comprador apareça e torne-se nosso mestre."
Incapaz de sentenciar a vida da menina, Arian desviou do olhar dela e respirou fundo algumas vezes. "Se eles se tornarem nossos mestres, devemos obedecê-los para sempre. Se não o fizermos, eles podem nos matar no pior dos casos."
"M- Matar?" Sua mão inquieta caiu nervosamente.
"Sim..." Arian respondeu. Embora fosse difícil para ela apresentar um futuro desanimador para uma garota tão jovem, era melhor do que manter sua ignorância até a morte. "Quantos anos você tem, Elise?"
"Oito." Elise viu Arian avaliar sua pequena estatura e comentou.
"Você é pequena para uma menina de oito anos. De qualquer forma, existem regras aqui, se você quer sair viva. Eu sugiro que você siga as palavras e regras deles, senão eles vão te punir. A morte não é algo raro aqui, é preciso ficar atenta antes que algo aconteça."
Os olhos infantis de Elise se tornaram vazios. Ela olhou para seus joelhos que ainda sangravam e os limpou com seu vestido, apenas para piorar, espalhando sangue por todo lado. Embora tudo fosse doloroso, a dor apertando seu coração era agonizante para ela.
Elise não conseguia entender como alguém podia ser tão malvado a ponto de tirar vidas facilmente sem hesitação. A casa de sua tia não era o melhor lugar, mas pelo menos em sua mente, ela não a mataria.
No entanto, sua tia também foi a mesma pessoa que a jogou no lugar onde ela poderia perder a pouca vida que tinha.
O que ela fez para enfurecer tanto sua tia? Elise se perguntou e procurou por possíveis erros que pudessem ter aumentado a fúria de sua tia, mas não encontrou nenhum que pudesse levar ao envio dela para um buraco infernal.
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Lady Elise olhou para o teto da cela que tinha musgo verde entre as rachaduras. Ela estava um pouco preocupada que o porão subterrâneo onde estava pudesse desabar com um pequeno vento.
"O que você está fazendo? Você dorme sempre que pode, eles sempre nos dão algum trabalho ao meio-dia, você tem que preservar sua energia ou vai desmaiar." Arian alertou a menina antes de se encolher de volta para dormir.
Enquanto contava os musgos na parede, as pálpebras de Lady Elise gradualmente enfraqueceram, levando-a ao sono.
Pouco depois de sua conversa, os homens assustadores que espancaram a garota na frente dela voltaram mais uma vez. Desta vez, seu rosto estava inexpressivo enquanto ele destrancava as portas de ferro e batia no cabo de seu chicote, fazendo um som metálico frio para acordar Lady Elise de seu sonho.
"Levantem-se! Todos vocês!"
Lady Elise saltou de seu curto cochilo. Seu sonho era quente, mas lhe deu um sentimento de solidão ao ver que o lugar onde ela esperava estar num pesadelo não era o que ela esperava, mas sim a realidade.
Arian se levantou em terceiro depois da outra senhora na cela, por causa da escuridão ela não notou a presença das outras garotas, mas havia um bom número de mais velhas dentro de sua cela.
"Venha conosco." Arian convidou-a com a palma da mão.
Lady Elise assentiu com o sussurro dela e pegou sua mão para seguir o resto dos escravos. Saindo, ela viu outras garotas formando uma fila no corredor e gritos feitos pelos guardas dos escravos. Seus olhos azuis não podiam suportar ver o resto da cena e baixou o olhar para as pernas de Arian como guia.
Ao mesmo tempo, os guardas fora da cela se reuniam na frente do nobre mercador de escravos, Turisk, que tinha uma barriga redonda. Anéis dourados empilhados em seus dedos carnudos com um longo cavanhaque marrom que alcançava o peito. Vendo algumas nuvens em seus anéis, Turisk as soprou antes de limpá-los novamente e virar-se para ver seus subordinados se agrupando.
Turisk não era exatamente um homem paciente e não se importava de ir direto ao ponto com seus servos inferiores para ordenar sem lhes dar um único olhar. "Haverá um leilão novo e maior a ser realizado em Afgard amanhã. Quantos escravos instruídos temos agora?"
Um homem alto e magro respondeu rapidamente. "Cerca de 30."
Turisk bateu a mão na mesa enquanto se levantava. "Apenas 30? Para que diabos eu pago vocês todos?! Isso é insuficiente. Muitos nobres, elites e feiticeiros estarão vindo amanhã!"
Os subordinados não puderam dar uma única resposta, pois sua ordem foi muito repentina para eles.
"E os novos?" O novo que Turisk mencionou era ninguém menos que o que os traficantes de escravos acabaram de adquirir.
"40 incluindo o que pegamos há um dia."
Turisk caiu em sua cadeira de madeira com um rangido estridente e apontou o dedo. "Reúnam todos, jovens e velhos, até o mais novo que vocês acabaram de trazer!"
A voz alta trovejou por toda a tenda, fazendo os subordinados saírem da tenda enquanto esfregavam os ouvidos que ainda zumbiam.
Os guardas que voltaram após receber a ordem de Turisk para a cela viram seu amigo com o braço na cintura e gritaram com um suspiro. "Null! Recebemos uma ordem do homem cervejeiro."
Lady Elise lançou um olhar furtivo para Null, que teve que baixar a mão do chicote e caminhar em direção ao seu amigo. "Que tipo de ordem?"
"Um leilão de escravos será realizado em Afgard. Esqueça de ensiná-los a ser um escravo. Ele quer todos eles limpos para amanhã."
"Eles ainda não foram ensinados a ser um escravo leal. Se os nobres reclamarem, o que será de nossos pescoços?" Null mexeu na cabeça com a ordem súbita.
"Como eu vou saber? É ordem dele e trabalho dele. Se eles tiverem que reclamar, que reclamem com ele."
O outro guarda olhou para o lado em direção a uma das mulheres e puxou a coleira em seu pescoço para repreendê-la. "Não vejo motivo para nos preocuparmos, no entanto. Esta coisa aqui foi feita pelo feiticeiro, elas não poderiam fugir mesmo se quisessem." Ele estreitou os olhos para a mulher assustada. "Se fugirem, suas cabeças serão explodidas em pedaços. Já vi isso acontecer o suficiente antes."
Lady Elise levantou a mão até a coleira que os guardas estavam falando e examinou em silêncio as escritas antigas gravadas no metal. Ela nunca tinha ouvido falar de um feiticeiro antes, mas sua tia sempre os amaldiçoou por roubarem o trabalho de uma pessoa normal com suas magias.
Vendo Lady Elise afundada em seus pensamentos, Arian que havia andado alguns passos para longe mais uma vez sinalizou rapidamente para ela apressar o passo e entrar em um pequeno quarto nublado com poços e baldes. Vapores cobriam todo o quarto, mas não eram vapores de água quente, e sim uma névoa de água fria.
Os guardas apressaram cada garota dentro do quarto em grupos. Era um banho aberto para elas entrarem, e depois que o grupo à frente delas terminou de jogar água três vezes, foi a vez do grupo delas entrar.
Os carcereiros não se continham e olhavam fixamente para a visão das mulheres nuas. Se não fosse pela regra que veio de não colocar as mãos em virgem, ele não teria se contido para satisfazer-se e deitá-las para saciar seu desejo. Lambendo os lábios em sua mente, o homem as assediava como queria.
Lady Elise olhou ao redor e seguiu o exemplo das outras em atordoamento, jogando a água fria, enviando calafrios agudos para os ossos. Arian frequentemente olhava para a menina, verificando sua condição sob suas pálpebras.
Há um motivo para ela se preocupar com uma garota tão pequena no tráfico de escravos com guardas que tiram a vida das pessoas à espreita. A vida aqui é difícil, mas isso nunca significou que viver com os compradores seria fácil, é puramente tortura. Verdadeiramente o nome Inferno na Terra era algo que mais se adequava ao lugar.
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