Elise pegou o velho balde, encheu-o de água e despejou sobre sua cabeça. Splash, splash, splash, as gotas de água escorriam das pontas de seu cabelo cor de pôr do sol até o chão abaixo.
Jogando água sobre si mesma três vezes, Elise pôs de lado o balde que usara e seguiu as outras meninas que já haviam começado a se afastar. Após o banho, elas receberam roupas novas que também estavam esfarrapadas. Contudo, agora a lama e a sujeira que cobriam o corpo de Elise foram limpas, trazendo de volta à luz seu rosto adorável. Seu cabelo vermelho também brilhava em sua cor original.
Poucos minutos depois, elas voltaram à cela anterior e todas se deixaram cair perto da parede, a maioria agora se inclinava em direção às barras de ferro, pois era mais quente que o interior das celas.
Os banhos eram muito frios, comentou Elise em seu coração. Com apenas um vestido pesado com buracos e nada para proteger seus membros, seu corpo tremia com o vento que soprava dos corredores externos.
Arian viu a menina sofrendo com o frio da noite em silêncio e chamou-a com um aceno. "Vem aqui."
Elise acenou com a cabeça para rastejar silenciosamente ao lado de Arian, que havia envolvido sua mão em seu ombro. "É mais quente se você chegar mais perto aqui. O que você acha?"
"É mais quente aqui." certamente, no outro canto dos corredores, a parede era mais quente. Ela não sabia se era por causa de Arian ou da parede aquecida, mas seu coração se sentiu levemente aliviado.
"Não tive com quem conversar por muito tempo. Tem sido solitário, mas ter você como companheira de cela foi uma benção disfarçada, talvez." Arian entrou em conversa.
Elise ficou em silêncio, ela não era do tipo que conversava e com a expressão triste de Arian, ela não tinha o que responder para confortá-la.
"Você ouviu que amanhã, haverá um leilão?"
"Sim."
"Haverá muitas regras no local, mas se há algo que eu tenho que te avisar, seria para não desafiar a pessoa que a comprar." Arian disse enquanto acariciava a cabeça da jovem garota.
Elise anotou o aviso de Arian com todas as suas forças, nos olhos da jovem garota, Arian era um anjo no inferno em que ela fora jogada. Ela não tinha com quem conversar e seu comportamento não era amigável com pessoas novas. Mas, ainda assim, Arian a ajudou assim que entrou na cela de escravos, dando-lhe avisos e a ajudando para que os guardas não a punissem com o chicote.
"O comprador... eles são assustadores?" Sua frágil pergunta estava carregada de muito pouca esperança.
"Me pergunto, também não sei. É diferente para cada pessoa, eles têm suas próprias manias e gostos. Eu uma vez ouvi que eles também gostam de usar escravos como sacrifício–"
"E também..." Arian interrompeu suas palavras, olhando para o lado antes de completá-las. "Não é nada, apenas espero que a pessoa que vai te levar seja mais gentil que os boatos. Você deveria voltar a dormir, amanhã não será um bom dia, você deve se preparar."
Os lábios de Elise tremeram enquanto sua cabeça caía novamente sobre seus joelhos abraçados.
Apenas uma vez, se Deus realmente existisse, ela esperava que a pessoa que a levasse fosse uma pessoa gentil. Uma pessoa que não a mataria ou a puniria usando chicotes.
Quando a manhã chegou, Elise foi mais uma vez acordada com o grito dos guardas.
"Acordem! Trabalhem duro mulheres!"
A jovem garota virou a cabeça para o lado onde Arian estava. Ela também havia acordado, ou talvez não tivesse dormido nada. Na noite anterior ela ouviu o som de trovões e acordou de seu sono para ver Arian olhando para a parede em frente sem dizer uma palavra. Quando ela olhou ao redor, viu Elise acordando de seu sono e a acalmou com um afago em sua cabeça, trazendo seu sonho pela garota.
"Você deve ir," Arian disse.
"E você?" Elise perguntou enquanto se levantava de seu lugar.
Arian deu uma risada calorosa. "Sua alma era muito quente. Acho que é por isso que você podia me ver. Siga em frente, minha querida. Não pare nunca seus passos. O que quer que aconteça fora do mundo, nunca deve quebrar suas asas."
Elise não conseguia entender o que Arian estava dizendo, mas quando estava prestes a falar, o guarda gritou com ela. "O que você está fazendo, sua muda? Você é surda? Eu disse vá!"
Elise estremeceu com o grito, mas virou a cabeça mais uma vez para o lugar onde Arian estava para descobrir que não havia ninguém sentado lá.
Confusa, ela apontou para o lugar onde Arian estava. "A senhora desapareceu."
O guarda só pôde pensar que a jovem garota devia ter perdido a razão após entrar no prédio de escravos e zombou. "Eu pensei que você fosse muda, quem diria que você consegue falar. O que você disse? Uma senhora desapareceu?"
"Arian." Elise nomeou.
"Não me dei ao trabalho de lembrar os nomes de cada escravo. Mas não havia nenhum outro escravo nesta cela além dessa e você." O guarda puxou Elise com força para a companheira de cela que ele apontou. "Se você está prestes a enlouquecer, faça isso depois de encontrar o seu comprador. Isso nos dará dinheiro."
Um arrepio percorreu seu sangue enquanto ela saía da cela. Ela claramente conversou com Arian um pouco antes. Mas a senhora desapareceu. Ela havia conversado novamente com um fantasma?
Sua mãe a amaldiçoou por ver fantasmas, suas tias e os locais onde ela ficou também a chamaram de monstro por falar com eles. Mas aos seus olhos, os fantasmas eram muito mais gentis que os humanos que sempre a espancavam. Ela olhou para a pulseira vermelha em seu pulso, a pulseira que dizia controlar seu poder de ver coisas que não deveriam ser vistas a olho nu.
Sua cabeça caiu novamente. Ela não conseguia entender por que Arian se tornou um fantasma no prédio de escravos, mas a razão deve ser não muito diferente da dos guardas que mataram as outras garotas.
"Que maldade." ela murmurou ao ver outra garota concordando com um aceno fraco. Todos ali tinham simpatia uns pelos outros, mas nenhum podia fazer algo que se ajudassem. Um movimento errado e ou os traficantes de escravos as espancariam até a morte ou talvez ativassem a magia nas algemas e fizessem seus corpos explodirem em pedacinhos.
O guarda trouxe o restante das meninas para uma carruagem que era mais larga do que a que usara antes. Diferente do recipiente anterior, a grade da carruagem era feita de aço envolto em tapete branco.
Ao entrar, os olhos da menina percorreram a cena e as pessoas ali dentro. Eles eram dóceis e quietos, diferente dela cujos olhos sempre vagavam para ver todo o lugar.
A distância entre Ulriana e Afgard não era tão longa quanto a menina pensava. A caminho de entrar em Afgard, Elise ouviu conversas alegres e sons vindos da estrada. Pessoas riam sem contenção, crianças davam risadinhas, sons de comerciantes chamando novos compradores e o cheiro de pão recém-assado que fez seu estômago roncar alto.
Timidamente, ela cobriu o estômago para olhar ao redor dos companheiros de carruagem que não se importavam com o ronco de seu estômago com fome, pois seus próprios estômagos também choravam em volume.
Sua curiosidade sobre o lugar fora da tenda a fez querer espiar entre a pequena rasgadura na lona, mas diferente da viagem anterior, a abertura na tenda era difícil de olhar. Elise recuou sua curiosidade e acariciou suas costas que doíam pela estrada irregular.
Andar de carruagem também exige habilidade, Elise pensou consigo mesma enquanto voltava a olhar para o chão de madeira da carruagem. Seu dia no prédio de escravos foi curto, mas ela não podia agradecer a Deus o suficiente por isso, pois ela não sofreu com as surras dos guardas. Pensando desse jeito, ela não pôde evitar sentir tristeza pelo fantasma de Arian, que teve que ficar para trás na cela. Arian não parecia muito mais velha que ela, talvez ela tivesse apenas dezesseis ou dezessete anos. Para ela morrer no prédio de escravos, só podia significar que ela morreu pelo espancamento dos guardas ou por fome.
Seu pequeno coração esperava que ela não estivesse sozinha e pudesse ascender de volta ao lugar onde pertencia, ao lado de Deus. Perder uma pessoa gentil, a família de Arian deve ter sentido tristeza por sua perda. Mas Arian ainda era sortuda se ela tivesse alguém lamentando sua morte, ao contrário dela que não tinha ninguém.
Quando entraram no lugar pela viela dos fundos do prédio do leilão, os traficantes de escravos puxaram a corrente em suas mãos que estava amarrada em linha. Ao puxar uma, as outras seguiam e assim fez Elise, que estava na terceira posição do final.
Antes de descerem da carruagem, o outro guarda segurou um pano preto para envolver os olhos dos escravos.
Sem saber para onde entravam, o lugar estava silencioso com alguns passos vindos de onde estavam.
Turisk fez sua última ronda para examinar os novos escravos e puxou o cabelo das mulheres com um sorriso lascivo. "Elas são bastante frescas."
"Virgens." Comentou o outro traficante.
Turisk cantarolou uma melodia e Elise sentiu a presença de um homem à sua frente. Seus cabelos cacheados roçaram seu pescoço enquanto Turisk cheirava alto. "Esta aqui é muito jovem."
"Sua família não a queria." Explicou o traficante, adicionando sal à ferida aberta no coração de Elise.
"Imaginei." Tursik disse antes de recuar. "Ok. O leilão começará depois de mais meia hora. Tragam-nas com cuidado especialmente as virgens. Feiticeiros gostam de virgens para seus sacrifícios."
O coração de Elise afundou em água fria. Parecia que o sacrifício que o Fantasma Arian disse era para os feiticeiros. Embora ela não pudesse entender a maior parte dos termos usados. Sua probabilidade de ser comprada pelos feiticeiros deve ser alta segundo eles.
Como escravos eram inferiores a outros seres, ordenaram-lhes que se sentassem no chão de mármore. As outras escravas sentaram no chão frio abraçando os joelhos.
Elise proferiu sua última prece em desespero.