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Julie havia escrito apenas uma linha quando decidiu riscá-la. Usando uma nova página, ela escreveu—
'Como posso confiar em você, quando não sei nada sobre você. Se vai guardar isso como um segredo ou se vai contar aos outros alunos para sua própria vantagem? Não sei nada sobre você, e você ainda detém a vantagem ao manter minha carta em sua posse.'
Tão fácil quanto era compartilhar a história com um estranho, ao mesmo tempo, ela não sabia muito sobre o ladrão da carta. Havia a preocupação de onde ela poderia ser compartilhada.
Quando recebeu a resposta, a carta dizia—
'Bom saber que você não é burra como outros alunos da Veteris. Sua preocupação é justa e, considerando isso, estou devolvendo meia página da carta que esteve em minha posse até agora. Junto com ela, aqui está minha resposta a uma de suas perguntas. O dormitório em que você vive, eu já vivi lá.'
'Ele costumava ser um Dormitório de meninos antes?' Julie se perguntou e notou a carta rasgada que foi deixada junto com a carta.
Ao pegá-la, ela notou sua própria caligrafia ali, e era de fato a sua carta que ela esperava que chegasse ao Tio Thomas, ou seria mais correto dizer que era a metade inferior de sua carta. Quão astuto, pensou Julie em sua mente. Todas as informações importantes estavam na primeira metade!
Mas ao mesmo tempo, ela estava mais do que intrigada com a ideia dessa pessoa que disse ter vivido exatamente no quarto em que ela agora ocupava. Depois de ponderar sobre o assunto, ela finalmente decidiu escrever o que ele queria saber—
'Se você tivesse me conhecido um ano atrás, teria encontrado uma diferente de mim. Eu falava pouco e não tanto quanto falo agora. Como em muitos outros lugares, os alunos lá eram de tipos diferentes. Alguns legais, muitos deles piores. Eu tinha boas notas, alguns amigos decentes, pelo menos era o que eu pensava até que eles viraram as costas para mim. Não sei o que desencadeou, mas logo virei um de seus alvos favoritos para ser intimidada.'
Se eu pensar nisso, Eleanor, a menina que mora no meu Dormitório, não é nada comparada àqueles alunos. Ou talvez seja porque eu não deixei Eleanor me atacar.
No princípio, começou com garotas se comparando umas às outras, e então amigos secretamente se comparando com a outra pessoa até que se transformou em rivalidade. Minha amiga Natalie um dia se tornou popular, e logo cortou laços comigo antes de transformar algumas de nossas vidas em um inferno. Nunca soube que ela poderia se transformar em uma pessoa completamente diferente…'
Julie ergueu os olhos de seu livro, encarando a parede à sua frente enquanto se lembrava de como se sentiu sendo o alvo de sua ex-amiga.
Foi um daqueles dias após o fim das aulas em que Julie guardou seus livros no armário. De repente, do nada, alguém empurrou sua cabeça com força contra o armário ao lado. Retraída de dor, ela se virou e viu Natalie parada à sua frente, olhando para ela com olhos cheios de raiva.
'Sua vagabunda, eu sabia que você faria isso comigo,' Natalie empurrou Julie com força contra o armário. 'Você não conseguiu resistir, não é?'
'Do que você está falando?' perguntou Julie, confusa. Ela tocou sua testa com os dedos e notou manchas de sangue.
'Korbyn disse que não vai sair comigo, porque tem planos com você. Desde quando você começou a falar com ele?'
'Korbyn? Eu nem o conheço, Natalie. É um mal-entendido,' Julie fechou seu armário. Ela queria voltar para casa e não estava esperando por uma briga. Ela começou a se afastar dali, mas alguém a fez tropeçar, fazendo-a cair no chão.
'Qual é o seu problema?' Julie nunca tinha elevado a voz antes disso. Ela se levantou enquanto os amigos de Natalie riam dela. Natalie, que estava acostumada com a natureza dócil de Julie, não esperava que ela retrucasse.
'Você. Você é a dor de cabeça deste lugar e quanto mais eu vejo você, mais eu te odeio,' disse Natalie. Ela olhou para seus amigos e disse, 'Arrastem ela para a sala do projetor.'
Antes de Julie conseguir escapar, algo duro bateu em sua cabeça, deixando-a inconsciente por alguns minutos. Quando recuperou a consciência, encontrou suas mãos amarradas à cadeira e em uma sala escura com apenas o projetor funcionando.
Natalie se posicionou à frente do campo de visão de Julie com uma expressão relaxada no rosto.
Foi a primeira vez que Julie percebeu quão perturbada sua amiga havia se tornado ao longo de alguns meses. Abrindo a boca, ela gritou para chamar a atenção dos estudantes ou professores.
Rapidamente uma das garotas enfiou um pano em sua boca e outra amarrou um lenço ao redor de sua boca antes de amarrá-lo atrás de sua cabeça. Para a sorte de Julie, alguém ouviu seu grito e bateu na porta.
'O que está acontecendo aí dentro?' veio uma voz masculina de fora da sala.
Natalie lançou um olhar feroz a Julie e disse, 'Deixe-me falar com ele.' Ela caminhou em direção à porta, abrindo-a. Julie sentiu seu coração bater forte e tentou fazer barulho.
'O que está acontecendo aqui? Este não é lugar para ensaiar peças e fazer barulho,' disse o professor.
'Pedimos desculpas, Sr. Seymour. Não encontramos nenhum outro espaço vago. Por favor, nos deixe usar este espaço por um tempo e nós prometemos ficar quietos,' Natalie sorriu brilhantemente para o professor que estava fora da sala.
'Ok,' concordou o professor e se afastou dali. Os olhos de Julie se arregalaram, sem saber por que o professor tinha ido embora sem questionar ou entrar na sala para ver o que estava acontecendo.
'Sempre tentando ser a pessoa mais inteligente da sala, não é, Jules?' questionou Natalie, caminhando de volta para a parte de trás da sala onde Julie estava. Julie fulminou com o olhar. 'Mesmo quando éramos pequenas você era assim, agindo como se fosse melhor que eu. Tentando parecer que você era mais bonita que eu, mas sabe qual é a verdade? Você não é nada além de fraca. Olhe para você agora.'
Julie tentou soltar suas mãos das cordas, mas elas estavam bem amarradas ao braço da cadeira. Ela não entendia como um golpe na cabeça pudesse tê-la deixado inconsciente.
Natalie então sorriu e disse, 'Você está certa. Korbyn não disse nada e eu apenas inventei isso. Se você não tivesse colocado essa sua cara feia na minha frente, eu não teria feito nada com você. Desamarrem a mão esquerda dela,' ela disse a uma de suas companheiras. 'Você deveria ter me ouvido. Vou te dar um presente hoje, Jules.' Virando-se para as outras garotas, ela perguntou, 'Você pegou a lâmina?'
Os olhos de Julie se arregalaram, e ela balançou a cabeça enquanto fazia sons incoerentes.
'Não vai doer muito e eu serei cuidadosa para não cortar muito fundo,' prometeu Natalie com um sorriso contínuo no rosto. Era como se a pessoa que Julie conhecia como amiga há muito tivesse desaparecido, e agora tudo o que Natalie queria era machucá-la.
Voltando ao presente, em seu dormitório, Julie, que estava sentada na cama escrevendo os detalhes, continuou—
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'Eu não sangrei muito, mas eu me lembro da dor quando Natalie passou a lâmina afiada sobre meu pulso. Minha boca estava amordaçada, e ela ficou lá sorrindo para mim. Desmaiei, e quando acordei, estava sozinha no quarto. Naquela semana, meus pais tinham ido visitar a casa de um parente, e quando eles voltaram para casa, a pequena marca na minha testa tinha cicatrizado, e eu escondi minha cicatriz da vista deles.
Não era como se eu não tivesse tentado falar sobre isso com os professores, mas isso só me colocou em mais encrencas. Eu era subitamente empurrada para pequenos espaços fechados e trancada por estudantes que nem sequer me conheciam, pessoas com as quais eu não falava. Jogavam coisas, faziam eu tropeçar. Eles ouviam e faziam o que Natalie dizia, e era como se o lugar inteiro estivesse contra mim. Ela não puxou outra cena daquelas de novo porque eu tentei ser mais cuidadosa depois daquele incidente.
Foi quando decidi usar óculos, esperando que mudasse a maneira como os outros me viam. Ajudou muito pouco, mas às vezes até um pouco é suficiente para poder respirar.
É só isso. Agora é a sua vez de responder às minhas perguntas.'
E Julie adicionou um ponto final na sua frase. Agora que tinha escrito, sentia como se alguns dos demônios tivessem escapado de sua mente.
Saindo de sua cama, ela começou a se arrumar para as aulas.
Quando Julie estava caminhando com Melanie do lado de fora do prédio à tarde, ela notou Roman olhando para ela de onde ele estava. Mesmo que seus olhares se encontrassem, ele não desviou o olhar. Era estranho como ele parecia mais familiar quando a ensinava mas parecia distante agora. Quando Melanie perguntou algo, ela finalmente desviou o olhar dele.
Simon, que normalmente estava com Roman, notou que ele estava encarando a garota humana.
"Você vai assustá-la, se continuar olhando para ela desse jeito," comentou Simon, olhando de volta para Roman, que não se incomodou em desviar o olhar mesmo depois de ter sido apontado.
Roman brincou com o palito quebrado em sua boca e disse, "Quão rápido os renegados estão se multiplicando?"
Simon olhou pensativo antes de responder, "Não muito nos últimos anos. A maioria deles foi eliminada para que não causassem ameaça em nos expor." Em seguida, perguntou, "Você parece ter passado um bom tempo com ela."
Roman tirou a carta recente que tinha recebido de Julie e a enrolou, "Será que passei?" Por enquanto, eles se encontraram na biblioteca apenas duas vezes. "Acho que não registrei."
"Você nunca teve um pupilo antes, e isso deixou alguns deles curiosos. Não que você não ajude, mas porque você não gosta de se envolver nos assuntos dos outros,'' cantarolou Simon, um sorriso maroto nos lábios.
Tirando um isqueiro do bolso, Roman acendeu a carta que tinha enrolado, que começou a queimar de uma ponta a outra. Ele observou o segredo que lhe foi escrito tomar chamas, removendo a evidência.
"Pensei que você já tivesse analisado," o olhar de Roman se voltou para Simon com uma expressão preguiçosa no rosto.
"Mm," Simon assentiu com a cabeça, "às vezes a curiosidade ardente pode consumir alguém. Cuidado, Rome." Quando Roman começou a andar, ele parecia perplexo e perguntou, "Para onde você está indo?"
"Ver Dante," respondeu Roman.
Ele caminhou em direção ao local onde ficava o escritório da diretora.
Chegando à frente da sala, Roman a empurrou aberta e viu Dante sentada atrás da mesa.
"O que te traz aqui, Rome?" questionou a Srta. Dante, com um olhar curioso para ele.
"Quando foi a última vez que a filtragem foi feita?" Roman a questionou, e veio ficar bem na frente da mesa dela.
A filtragem era a maneira de eliminar os vampiros que não estavam nos registros e faziam coisas que não seguiam o código ético. Os vampiros renegados eram frequentemente criados para causar destruição.
"Provavelmente há cinco anos," respondeu a Srta. Dante. "Você encontrou alguma coisa?"
"Há um renegado que, possivelmente, transformou um dos humanos em vampiro. Um estudante," respondeu Roman, e os olhos da Srta. Dante se estreitaram com essa informação.
A mulher então disse, "Eu não posso deixar nenhum de vocês ir atrás do renegado por causa dos protocolos, sem falar da chegada dos Anciãos aqui e eu prefiro que todos vocês fiquem ilesos. Se você sabe onde essa pessoa pode estar, transmita a informação para Enoch e ele cuidará disso."
"Eu ouvi falar sobre isso," disse Roman, o olhar se tornando sombrio ao mencionar os Anciãos, enquanto seu rosto parecia calmo.
Dante assentiu com a cabeça. Ela disse, "O processo de transfusão de sangue foi mais rápido do que inicialmente assumimos e é só uma questão de tempo até que seja concluído. Além disso, estou satisfeita em saber que você não incomodou a Sra. Hill para transferir o humano do seu dormitório para o que foi recentemente esvaziado," ela olhou impressionada para ele.
O canto dos lábios de Roman se levantou, "O que posso dizer. Eu não queria perder meu tempo com coisas desnecessárias e decidi usar meu tempo para algo melhor."
"Donovan ficará orgulhoso quando encontrar você," afirmou a Srta. Dante, mencionando o nome de um dos Anciãos. Ela pegou o copo de água que estava na mesa e deu um gole. Ela disse, "Felizmente, não houve outras mortes após a última. Um parente da menina veio aqui, e Evans conseguiu resolver tudo. Cada morte causa um grande estrago, que é uma ondulação fora de Veteris."
Longe da sala da diretora, Julie e Melanie passeavam dentro e fora do seu Dormitório. Julie caminhou até a janela de seu dormitório. Ela pressionou a janela, tentando abrir.
"O que você está fazendo?" questionou Melanie, perguntando-se o que Julie estava planejando.
"Eu estava me perguntando se havia uma maneira de abrir a janela," murmurou Julie, tentando todos os ângulos, mas a janela continuava trancada.
Normalmente, nessa hora, ela já teria recebido uma resposta de seu ladrão de cartas, mas hoje parecia que ele estava atrasado. Ou talvez fosse porque ela estava bem na frente da janela do seu dormitório.