As palavras súbitas de Romano fizeram o coração de Julie quase escapar do peito. Ela não tinha notado que ele se levantara da cama e ficara de pé atrás dela. Virando a cabeça, ela o viu olhando para as anotações que ela fizera.
Romano disse, "Você aplicou a fórmula errada," e ele virou seu olhar para encontrar os olhos dela. Ele estava lendo quando percebeu que o som do lápis de Julie havia parado de fazer barulho contra o papel.
Agora agachado atrás dela, olhava para a letra dela. "Está bagunçado," ele disse, mascando o chiclete enquanto não explicava o quê para ela.
Julie olhou de volta para suas anotações, uma carranca se formando em sua testa, "Eu pensei que era essa que usávamos," ela murmurou, folheando suas páginas novamente. "Qual você usa então?"
Romano estendeu a mão para frente, e Julie se perguntou se ele estava pedindo o lápis ou o livro, "Dinheiro."
"Hã?" Julie respondeu, confusa.
"Eu não dou aulas de graça. Como dito por alguém, é sempre bom fazer dinheiro no que se é bom," disse Romano em tom sério.
Julie piscou para ele, se ele estava falando sério, "Quem disse isso?"
"Eu."
Ela apertou os lábios e disse, "Eu posso perguntar para o professor e tem a Melanie. Simon disse que ajudaria com nossas dúvidas. Sem custo," ela acrescentou.
Romano mordeu o chiclete antes de seu olhar cair sobre Simon, "Eu pensei que você estava ocupado com outras matérias. Eu não sabia que você tinha tempo livre."
Simon lentamente virou a cabeça, "Eu esqueci que tinha que fazer slides de apresentação para a próxima semana. Minhas desculpas, Julie. Parece que não estarei livre esta semana."
Isso era mentira! Pensou Julie consigo mesma. Simon tinha sido o único a oferecer para esclarecer suas dúvidas, e agora ele estava voltando atrás em sua palavra depois que Romano o perguntou.
Ela sentiu que Romano olhava de volta para ela enquanto Simon voltava a ajudar sua amiga. Ela virou de volta para olhar para Romano e disse, "Eu vou descobrir, mas obrigada por apontar o erro."
"É uma pena como as pessoas desperdiçam seu tempo quando as coisas podem ser resolvidas," declarou Romano, olhando diretamente em seus olhos castanhos.
"Você não parece pobre. Por que você precisa de mais dinheiro?" sussurrou Julie para ele e Simon do outro lado tossiu.
Quando a parte superior do corpo de Romano se inclinou em direção a ela, Julie recuou. Talvez para ele, com sua reputação de estar com muitas garotas, chegar perto assim dela não era nada, mas ela era uma garota nova nesse tipo de coisa.
A distância que Julie tentou criar rapidamente desvaneceu quando Romano se aproximou mais e disse, "É para que eu possa pagar as pessoas." Ele era apenas um estudante. A quem ele tinha que pagar? Julie perguntou em sua mente. Para os outros estudantes que ele gostava de intimidar? "Você sabe pelo que eu pago a eles?"
Julie balançou a cabeça, "Eu acho que vou passar."
"É para que eles cavem o chão e enterrem as pessoas que me irritam," disse Romano, e por um segundo, Julie ficou aterrorizada. Então ela ouviu ele dar uma risada sombria ao fazer sua piada. Ele se levantou de onde tinha estado sentado sobre os calcanhares e caminhou para pegar o livro que estava lendo e o colocou de volta na mesa.
Julie voltou para sua posição original e olhou para a fórmula que ela havia aplicado. Depois de ajudar sua amiga, Simon se levantou e andou até onde Romano estava. Ela pegou seu livro e se deslocou para onde Melanie estava para corrigir o erro.
Ao mesmo tempo, Romano estava encostado na mesa bebendo a bebida gelada que ele tinha aberto alguns segundos antes.
"Você deve ter um desejo de morte," comentou Romano, sua voz baixa apenas para Simon ouvir.
"Por quê? Eu fiz alguma coisa?" perguntou Simon, com uma expressão perplexa, mas Romano viu direto através disso. "E foram você e Maximus que disseram a ela que sua casa era aqui, não eu."
Romano revirou os olhos, "Foi você que trouxe a pergunta à tona. Você já deveria saber. Fazer uma pergunta é igual a ser perguntado o mesmo."
Simon assentiu e então disse, "Mais cedo você não voltou à sala de aula, Roma. Dante chamou você?"
"Eu voltei ao dormitório para dormir," respondeu Romano. Ele podia ouvir Julie tirando sua dúvida.
"Interessante, não é?" questionou Simon, notando a linha de visão de Romano. "Maximus disse que ela poderia ter um gosto doce."
"As outras garotas ficaram sem sangue?" vieram as palavras desinteressadas de Romano.
"Provavelmente não, senão haveria mais quartos vagos no Dormitório," respondeu Simon. "Você ouviu algo mais sobre o corpo?"
Uma expressão sombria apareceu no rosto de Romano, e ele disse, "O ataque não foi de um vampiro. Mas foi feito para parecer que a morte foi causada por um vampiro."
"Parece que neste domingo nossas mãos estão cheias," suspirou Simon como se não estivesse ansioso por isso. Vendo as garotas começarem a arrumar, Simon caminhou para frente enquanto Romano ficou na mesa observando Julie. "Você está de saída?"
Julie e Melanie haviam encontrado o momento certo para sair. Julie respondeu, "Nós terminamos nossas tarefas e vamos fazer o resto no dormitório. Obrigada por nos receber aqui."
"Sem problemas," Simon ofereceu um sorriso, "Deveríamos fazer isso mais vezes. É sempre mais divertido desse jeito."
Julie não concordou nem discordou de suas palavras, deixando sua resposta em suspense.
"Obrigado pela sua ajuda," agradeceu Melanie a Simon, e ele sorriu.
Prontas para partir, elas começaram a se dirigir até a porta quando Maximus retornou acompanhado. Olivia e Victoria estavam lá. Olivia pareceu brevemente surpresa antes de acenar para as garotas. Mas Victoria encarou Julie duramente, seus olhos silenciosamente lançando adagas em Julie naquele momento.
"Agora posso entender por que Maximus escolheu lanches que normalmente não temos," disse Olivia. "Vocês devem ter vindo para encontrar o Conner?"
"Sim, viemos," Julie acenou com a cabeça. Ela então disse, "Eu queria perguntar sobre ele. Ele parece realmente pálido e doente, pior do que estava ontem, é normal?" preocupada.
Olivia acenou com a cabeça, "O jogo geralmente cansa os novos jogadores e leva mais um ou dois dias até que eles se sintam melhor. Não há nada com que se preocupar," ela assegurou a Julie.
"Ok," respondeu Julie.
"Vocês duas estão de saída?" perguntou Maximus, e desta vez, Melanie acenou com a cabeça.
"Obrigada por nos receberem aqui," disse Melanie e Julie disse tchau desajeitadamente antes de sair do quarto.
Uma vez que as duas garotas humanas deixaram o quarto e o corredor, os olhos de Olivia caíram sobre os livros que estavam no chão.
"Como eles estavam?" perguntou Victoria, pegando uma das bebidas geladas que Maximus tinha trazido.
"Não chegamos a afundar nossos dentes. Estávamos estudando," respondeu Simon, caminhando até a cama e se jogando nela.
"É melhor que não façam isso, a menos que queiram estragar o paladar. Temos escolhido os alunos mais privilegiados," disse Victoria, e seus olhos caíram sobre Roman, que estava encarando a porta por onde a garota tinha saído. "Não é mesmo, Rome?"
"Eu nunca liguei para o gosto. Estou bem se beber diretamente do corpo," expressou Maximus.
Os olhos de Roman se moveram para olhar para Maximus, e ele disse, "Victoria está certa. Encontrem alguém mais para prezar." Agora, ele não queria ninguém afundando os dentes na garota. Mais cedo, quando ele tinha vindo atrás de Julie para ver porque ela tinha parado, suas palavras súbitas fizeram o coração dela bater acelerado e o sangue quente subir até seu rosto.
Ele não queria ninguém colocando as garras em sua diversão.
Longe do Dormitório dos garotos, Julie havia chegado ao seu dormitório. Ela largou sua bolsa no chão, tirou os sapatos e subiu na cama para deitar de bruços. Ela não sabia que poderia estar tão cansada por passar tempo com os veteranos. Ainda bem que era o Dormitório dos garotos e não das garotas para espionar.
Ela fechou os olhos e adormeceu por alguns minutos antes de acordar. Apenas mais um dia e então seriam dois dias de feriado sem aulas, pensou Julie consigo mesma.
Lembrando-se da carta que estava ao lado de sua janela, ela se sentou e a pegou. Abrindo-a, ela leu— Hora de dizer adeus ao dormitório e à universidade.
Os olhos de Julie se arregalaram, e ela se perguntou se a pessoa já tinha ido falar com o Sr. Borrell para entregar a sua carta. Até agora, ela não conseguia entender como a nota tinha sido pega e solta. Ela tentou ficar acordada antes, mas no final, apenas caiu no sono. Ela tinha ignorado responder imediatamente, e essa pessoa já havia decidido mencionar sua quebra de regras. Esperando que a pessoa estivesse apenas testando-a, ela rapidamente começou a escrever de volta.
'Me perdoe. Esqueci de ler a nota e pensei em lê-la depois que voltasse. Por favor, não entregue minha carta ao Sr. Borrell >.<'
Na manhã seguinte, ela recebeu uma nova nota do ladrão de cartas— '-_- Decidindo convenientemente ignorar a carta, você não está perdoada. Por isso será punida. No próximo mês, haverá um Dia das Bruxas, consiga muitas bandagens para ser uma múmia egípcia.'
Julie encarou intensamente o papel e respondeu—'E você não vai entregar minha carta ao Sr. Borrell?'
Ela adicionou mais uma linha dizendo que ia visitar seu tio e tia. Ela não queria que o ladrão de cartas jogasse outra ameaça por não responder só porque ela não estaria aqui.
À noite, ela recebeu a resposta e uma pergunta que não esperava—'Sim. Parecia que você não queria visitá-los. Por quê?'
Por quê Julie repetiu a pergunta.
Pegando sua caneta, ela respondeu, pausando várias vezes antes de continuar—' As coisas estão um pouco estranhas e desconfortáveis na casa do meu tio. A relação está um pouco tensa, não que eles não sejam boas pessoas. Eu não quero que meu tio se preocupe e pensei que seria uma boa ideia mostrar meu rosto para ele, já que não consegui entrar em contato por telefone.'
A pessoa respondeu com—'Rodeando a questão. A pergunta é o porquê.'
A resposta dela foi—'Por que você é o único fazendo perguntas? Quem é você? Você mora no mesmo Dormitório que eu?'
Quando o sábado de manhã chegou, Julie arrumou algumas de suas roupas na mochila, pronta para partir no ônibus. Hoje era o dia em que seu telefone finalmente reviveria com conexão à internet! Antes de sair, ela pegou a nova nota que foi deixada para ela.
Havia uma expressão de aborrecimento desenhada antes da frase que ela leu— 'O negociador não tem o direito de fazer perguntas quando o sequestrador está mantendo a vítima refém. De qualquer forma, para responder uma de suas perguntas. Eu já morei no seu Dormitório. Quando você volta para que possamos decidir qual próxima regra você vai quebrar?'
Julie queria escrever 'Nunca', mas então isso seria uma mentira descarada. Em vez disso, ela escreveu—'Provavelmente até domingo à noite. Você vai visitar sua família?'
Ela perguntou por curiosidade. Dobrando a nota, ela a colocou perto da janela. Saindo do quarto e trancando-o para se dirigir ao ônibus que estava esperando pelos estudantes que iam visitar suas famílias ou sair da propriedade de Veteris.
A maioria dos estudantes havia preenchido os ônibus da frente. Entrando no último ônibus, Julie e seus amigos passaram por alguns assentos ocupados, Julie sentou-se na janela, e Melanie sentou-se ao seu lado.
Os ônibus começaram a se mover um após o outro em ordem, passando pelos portões principais da universidade. Julie abriu a janela, sentindo o vento correndo para dentro e batendo em seu rosto, que estava frio por causa das árvores que cercavam ambos os lados da estrada. Melanie havia fechado os olhos como se estivesse tentando recuperar o sono. Julie pegou seus fones de ouvido, empurrando-os para dentro dos ouvidos. Ela tocou uma música enquanto assistia as árvores passando por ela.
Após um minuto ou dois, enquanto ainda ouvia a primeira música, ela viu motocicletas andando perto do seu ônibus. Reconhecendo o cabelo vermelho, Julie percebeu que era Simon e Victoria sentada atrás dele. O próximo a passar foi Maximus, que tinha Olivia sentada atrás, e finalmente veio mais uma motocicleta. Era Roman, e como os outros, ele não usava capacete na cabeça.
Julie não sabia se era o efeito da música ou se era Roman pilotando a moto ao lado do ônibus que fez seus olhos se focarem mais nele. Seus fios de cabelo escuros esvoaçavam por causa do vento. Ele não usava sua jaqueta, revelando a tatuagem tinta em uma de suas mãos. Ele usava luvas pretas de mãos. E naquele momento, ela notou como ele parecia menos intimidador e mais atraente.
No segundo seguinte, Roman acelerou para que a motocicleta aumentasse a velocidade e deixasse os ônibus para trás.