Quando Xenia acordou, ela já havia sido movida da pousada para uma carruagem. Ainda podia sentir a dor excruciante e a sensação de corpo dolorido - cada parte do seu corpo doía severamente após o ocorrido anterior.
Sentindo-se, ela se moveu e tentou se sentar, apenas para uma mulher segurá-la imóvel. Ela franziu a testa para a estranha.
Ela tinha quase certeza de que era a primeira vez que via aquela mulher. Um pouco antes, havia sido um homem que estava segurando-a. Mas agora era uma mulher? A rápida mudança em sua situação estava começando a confundi-la.
"Não se mova ainda, ou as feridas vão reabrir," a mulher pediu em voz baixa.
"Para onde estamos indo?" Xenia perguntou fracamente. Ela estava se sentindo enojada, provavelmente por causa do cheiro de incenso que estava impregnado por toda a carruagem. Ela podia dizer que continha uma mistura de algumas ervas e aromáticos.
"Não fale demais. Descanse primeiro," a mulher com o sorriso belo e agradável insistiu. "O cheiro vai ajudar você a relaxar. Apenas deite."
Xenia obedeceu, deitando-se confortavelmente de volta conforme guiada pela mulher.
"Qual é o seu nome?" a mulher perguntou.
"Eu sou Xen, e você?" ela respondeu com um sorriso tênue.
"Eu sou Tarah, e eu sou uma curandeira," a mulher respondeu.
As pálpebras de Xenia estavam ficando mais pesadas enquanto ela perguntava, "Para onde estamos indo?"
"Estamos à mercê de Sua Majestade, Rei Darius do Reino de Cordon. Ele é quem a salvou," a curandeira explicou. "Estamos a caminho de seu castelo agora."
Xenia sentiu sua mente girar com a informação que acabara de receber. 'O homem que me salvou foi o Rei Darius do Reino de Cordon? O Rei Lobisomem?!' ela pensou antes de perder a consciência mais uma vez, voltando a dormir.
*****
Depois do que pareceu séculos, Xenia abriu os olhos novamente, observando o teto e as paredes que agora a cercavam.
Ela acordou em uma cama confortável dentro de uma espaçosa câmara, percebendo que não estava sozinha, olhou ao redor para encontrar as pessoas com quem havia viajado e salvado.
"Ele está acordado!" um dos garotos esperando que ela acordasse gritou.
Xenia ergueu seu corpo e encostou confortavelmente as costas na cabeceira da cama.
Olhando para baixo, seus olhos se arregalaram em choque. Ela estava toda limpa e vestida com roupas novas e confortáveis. Ela então rapidamente virou a cabeça em terror, perguntando-se quem havia trocado suas roupas. Teria dormido tão profundamente que nem percebeu que alguém já havia a tocado e trocado suas roupas?
Ninguém pode descobrir que ela era a Princesa Xenia, a princesa mais velha do Reino de Ebodia, a princesa que fugiu de se casar com o Rei Vampiro.
Ela estava se disfarçando de rapaz numa tentativa de manter seu anonimato quando fugiu de seu próprio reino. E como resultado, agora tinha que manter a encenação por sua segurança.
"Finalmente, você acordou. Fui eu quem trocou suas roupas, então não se preocupe demais. Seu segredo está seguro comigo," Tarah disse com um sorriso tranquilizador depois de ter dispensado as crianças e as mulheres ao redor de Xenia que estavam agradecendo-a por salvá-los.
Xenia quis perguntar quanto tempo ela havia dormido, mas isso parecia muito inferior ao seu problema atual, que era seu segredo ter sido exposto.
"Não se preocupe, ninguém sabe da sua identidade exceto por mim. Eu entendo o motivo de você ter que se disfarçar," Tarah acrescentou, vendo como Xen mordia seu lábio inferior.
Surpresa, Xenia sussurrou, "Hã? Você sabe?"
Tarah assentiu enquanto continuava, "Eu te conheço de antes… Quer dizer… Eu já te vi antes." A curandeira parou no meio da frase e olhou ao redor com cautela. Ao confirmar que os outros estavam ocupados com seu trabalho e estavam a uma distância suficiente deles, ela continuou, "…em meus sonhos. Também vi o que poderia aconte-"
"Você é uma vidente!" Xenia sussurrou, interrompendo a mulher já que não gostava de ouvir seu futuro de videntes.
Segundo Beirute, uma das videntes mais confiáveis em seu reino, videntes tinham habilidades especiais que lhes permitiam ver o futuro, seja através de seus sonhos ou por outros meios, dependendo do vidente.
Videntes têm ajudado seu reino há muito tempo, e Ebodia não teria chegado ao ponto onde está agora sem sua ajuda.
"Hmm, eu sou uma curandeira, mas ultimamente tenho visto muitas coisas em meus sonhos. Não só em sonhos, mas…" Tarah fez uma pausa antes de continuar, "Eu sinceramente não estou acostumada a ver coisas nesses sonhos, nem a compreendê-los. Mas eles estão me dando dicas sobre qual caminho tomar enquanto eu sigo em frente. Então quando Sua Majestade te trouxe para a vila, eu já tinha visto isso acontecer. Eu sabia que deveria te ajudar enquanto ainda estou aqui com você."
A curandeira assentiu com convicção. "Confie em mim. Embora, eu tenha que dizer que não ficarei aqui por muito tempo pois devo continuar minha jornada e seguir meu dom da visão."
Um breve silêncio seguiu, e as duas mulheres absorveram a paz ao seu redor.
"Seu disfarce… Você planeja continuar com ele aqui?" Tarah perguntou, quebrando o silêncio.
"Sim. Eu não quero que ninguém saiba da minha identidade, então planejo continuar assim aos olhos de todos," Xenia confirmou. Ela era mestre em disfarces. Era tão boa nisso que ninguém suspeitaria dela, a menos, é claro, que alguém a visse nua.
Atualmente, as camadas de suas roupas eram grossas o suficiente para esconder seu seio, que ela tinha firmemente amarrado para parecer mais plano do que realmente era. Ela também usava uma peruca para esconder seu longo cabelo castanho ondulado, e usava sua voz naturalmente profunda para ajudar a manter seu ato de masculinidade.
Disfarçar era uma parte de seu treinamento em seu reino, além de aprender alguma magia e melhorar suas habilidades de luta.
De repente, a porta se abriu com força, assustando todos dentro do quarto. Ao ver quem era, todos rapidamente baixaram a cabeça e se ajoelharam exceto por uma.
O homem ficou na porta. Ele usava sua coroa de ônix negra. Seus olhos passaram por todos na câmara.
Eventualmente, seus olhos encontraram os de Xenia. Ele ficou lá enquanto continuava a olhá-la como se cuidadosamente analisasse cada movimento dela. Ela não sabia porquê, mas sentiu algo estranho tomar conta dela. Em seguida, percebeu o rosto dele franzir e escurecer ao mesmo tempo.
'Ele está descontente com algo?' ela se perguntou.
De repente ela se xingou mentalmente, pensando que havia ofendido ele por ser a única não se curvando e ajoelhando na frente dele. Não só isso, mas ela também ousou encontrar seu olhar com o queixo erguido.
Após perceber seu erro, ela imediatamente seguiu o exemplo dos outros. Ela não estava acostumada a isso em virtude de ser princesa, mas podia facilmente manter o ato de humildade.
"Levantem-se," a voz dele ordenou, seu tom cheio de poder.
Os olhos de todos se voltaram para ele ao seu comando. Xenia olhou para ele inconscientemente. Imediatamente, ela pensou que o homem parecia jovem demais para ser rei.
Ele não se parecia nada com o que ela havia imaginado que o infame Rei Darius do Reino de Cordon seria.
Ela se lembrava de alguns dos soldados de seu reino falando sobre ele e mencionando o quanto o temiam. Um deles até disse que o Rei Lobisomem era tão assustador que alguns inimigos admitiriam a derrota e fugiriam só de vê-lo.
Portanto, ela esperava alguém que parecesse fisicamente assustador para ser o próprio rei. Mas estavam tão errados! Era a primeira vez que seu queixo caía apenas olhando para a bela visão de um homem. Ela piscou várias vezes, certificando-se de que sua visão não estava falhando naquele momento.
Era apenas impossível. Por que esse homem tinha um rosto que poderia fazer qualquer mulher babar só de olhar para ele?