Xenia olhou ao redor e notou como o Castelo Cordon parecia muito mais expansivo do que o próprio castelo deles. Os corredores eram significativamente mais largos.
Ela se perguntava se era porque os lobisomens precisavam de mais espaço quando se transformavam em suas formas horríveis ou se era porque o reino deles era simplesmente tão rico para gastar tudo na construção de um castelo extravagante. No entanto, ela manteve seus pensamentos para si mesma.
Ela tinha visto um humano se transformar em lobisomem antes, e era completamente horrível para ela quando humanos com aparência normal se transformavam em bestas monstruosas num piscar de olhos. Ela não podia deixar de se encolher ao pensar em como um homem bonito, especialmente alguém como o Rei, ficaria uma vez transformado em besta.
Ela também se perguntava se a transformação dele seria diferente do que ela tinha visto antes. Afinal, ela tinha ouvido que havia muitos tipos diferentes de lobisomens. Talvez a forma dele fosse mais agradável aos olhos?
Xenia sacudiu a cabeça para afastar os pensamentos desnecessários que flutuavam em sua mente. Sobre o que ela deveria estar pensando agora era se o Reino de Cordon seria um refúgio seguro para ela neste momento, ou se ela precisava elaborar um plano para escapar.
Olhando ao redor, o castelo parecia ser uma construção sólida de quatro lados, e Xenia podia muito bem ver o pátio interno enquanto caminhavam em direção à câmara localizada ao lado do quarto do Rei.
O contorno superior do castelo era finamente decorado com frontões cruzados, lucarnas e telhados pontiagudos, enquanto as torres de muralha formavam um contraste com as paredes fortemente fortificadas. E, claro, havia grandes figuras de pedra de lobos no pátio interno, além das estruturas principais que careciam de decoração e janelas.
Xenia piscou diante das adições óbvias. Ela não sabia o que esperava de qualquer forma.
A maioria dos habitantes aqui eram lobisomens... e homens. Claro, eles focariam mais na construção de paredes defensivas sólidas do que em decorá-las. Decorações seriam mais adequadas para humanos, assim como seu castelo em seu próprio Reino.
Gideon a escoltou até o salão de reuniões, dentro do qual o Rei já estava à espera.
"Então Xen, me diga… Você disse que é um guerreiro. Um guerreiro de qual Reino?" O Rei perguntou no momento em que pisaram dentro.
Os olhos dele a observavam atentamente sem piscar ou mover-se. Ela não podia dizer de relance se os olhos dele eram cinzentos ou prateados metálicos, mas eles exalavam intimidação quanto mais ela os encarava.
Quando ela percebeu que precisava falar, sua garganta já havia secado.
"Eu... Eu sou apenas uma andarilha, Vossa Majestade. Eu não pertenço a nenhum reino," ela respondeu, tentando ao máximo manter contato visual, de modo a não mostrar fraqueza.
Mantendo sua postura, ela percebeu que ele ergueu a sobrancelha e fez um leve aceno de cabeça. Era algo que teria passado desapercebido se ela não estivesse observando-o atentamente.
Houve um momento de silêncio antes de ele dizer despretensiosamente, "Interessante... É a primeira vez que encontro um andarilho com tamanha proeza de luta."
Como não havia tempo para enrolações, Xenia sabia que precisava seguir adiante no assunto. Quanto mais cedo fizesse isso, melhor.
"Vossa Alteza, como você disse aos outros sobreviventes... Você pode me poupar a minha liberdade de escolha e-" Xenia começou o mais rápido possível, mas foi interrompida em meados da frase.
"E como eu disse antes... Eu possuo sua vida a partir de agora. É ou VOCÊ se submete a mim, ou eu te lançarei em um poço." O Rei respondeu severamente.
"Um poço?" ela disse incrédula.
"Bartos, explique à nossa querida guerreira aqui o que está acontecendo dentro do nosso Poço do Reino," o Rei instruiu o homem com uma cicatriz no rosto quem ela pensou que poderia machucá-la impiedosamente se tivesse a chance.
"O Poço é onde lançamos os condenados. Quem é jogado nesse poço é forçado a lutar pela sobrevivência. Se sobreviverem, eles receberão uma segunda chance," Bartos explicou.
"Com licença?!" Xenia disse em voz alta. "Mas eu não fiz nada para ser condenada!" ela protestou.
"Você será considerada uma das condenadas uma vez que desobedeça o Rei," Gideon interrompeu, fazendo o queixo de Xenia cair.
A princesa incógnita engoliu em seco enquanto a realização de sua realidade agora a atingia. Ela não era mais uma Princesa e estava longe, muito longe de seu próprio Reino.
Ela deveria ter esperado que o caminho que escolheu seguir não fosse sempre fácil. Ela era agora uma andarilha, então tinha que fazer o melhor enquanto também tentava se adaptar o mais rápido possível à vida de uma plebeia.
Em seu Reino, a desobediência às Ordens do Rei era punível com a morte. O mesmo valia para a maioria dos outros Reinos também, com poucas ou nenhuma exceção.
O problema agora, no entanto, era que este Reino era governado pelo impiedoso Rei Lobisomem. E o dito Rei preferiria assistir a uma luta entre os condenados e vê-los atingir suas mortes inevitáveis.
O Rei sinalizou para Xenia sentar na cadeira oposta a ele, o que ela prontamente fez. Xenia se perguntava se deveria abandonar seu disfarce, mas depois se lembrou que ser uma mulher significava apenas escravidão para os homens.
Ela nem podia revelar sua identidade, pois tinha certeza que seu pai ainda estava procurando por ela. Ela não cometeria o erro de fazer algo que a deixasse vulnerável.
Xenia, ainda pega de surpresa, finalmente encontrou suas palavras. "Eu sou grata a Vossa Majestade por salvar minha vida, mas isso não significa que você a possui," ela afirmou firmemente antes de seu tom lentamente se transformar em um tom mais suplicante.
"Estou disposta a retribuir sua bondade e minha dívida de todas as maneiras, mas você não deve me privar da minha liberdade. Por favor... eu imploro a você."
"Eu não acho que você tenha o luxo de negociar comigo. Você estaria tão morta quanto se não fosse por mim," o Rei declarou impiedosamente.
"Esta será a última vez que vou repetir isso... Sua vida me pertence agora. Aceite seu destino ou enfrente as consequências," ele comentou sem piscar um olho, deixando Xenia sem palavras.
"Escolte nosso guerreiro para a câmara ao lado da minha. Certifique-se de fornecer a ele tudo o que for necessário. Permita que nossos curandeiros o tratem adequadamente também." o Rei acrescentou, dando instruções aos seus dois homens dentro da sala.
"Não!" Xenia rejeitou.
"Não?" Darius retrucou com uma expressão sombria no rosto.
"Me desculpe, Vossa Majestade. O que eu quero dizer é que, com sua permissão, eu prefiro que a Curandeira Tarah cuide das minhas feridas pessoalmente," ela recuou educadamente, seguida por seu próprio pedido modesto.
Ela só podia esperar que o Rei concordasse, ou então seu disfarce seria exposto pelo que realmente era.