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Era uma noite profunda de inverno, e tudo à vista estava congelado.

Quando a fria brisa de inverno passou, o escuro quarto da Adrienne foi subitamente iluminado por uma solitária vela de uma das criadas. Ela cintilou algumas vezes antes de se apagar. A velha senhora soltou um gás ao vê-la de pé fora da sacada usando nada além de sua fina camisola.

"Senhora, você deveria ir se deitar." Ela disse, ajudando Adrienne a voltar para dentro.

Adrienne olhou para ela, permitindo que sua acompanhante a puxasse de volta para dentro.

"Não importa." Adrienne disse, com um traço de melancolia em sua voz. "Você deve ir descansar. Eu quero dormir agora. Me desculpe por mantê-la acordada até tão tarde."

Os olhos da velha mulher a olharam com pena. Havia dez anos que Adrienne Jiang se casou com o mestre delas, mas parecia que várias décadas se passaram, e a madame havia perdido sua beleza e vontade de viver.

Uma vez que Adrienne estava na cama, a velha senhora se retirou e saiu, mas não antes de lhe dar um último olhar de piedade. Enquanto ela assistia à última pessoa que se importava com ela sair, seus lábios se curvaram em um leve sorriso. Ela havia aguentado até aqui mas falhou em salvar a vida de sua mãe.

Ela não se importaria se perecesse agora e seguisse sua mãe no além. Seria melhor do que estar aprisionada neste lugar, nunca mais ver o mundo novamente. Seus dias e noites permaneciam iguais, como um ciclo sem fim.

Aos quinze anos de idade, sua mãe se envolveu em um terrível acidente de carro, ficando em estado vegetativo. Ela foi a única que acreditou que sua mãe acordaria um dia. Um ano após a mãe cair em coma; seu pai se casou novamente depois de convencer os médicos a declararem sua mãe mentalmente incapacitada, nunca mais capaz de acordar.

Foi só então que foi revelado que ele vinha mantendo uma amante, de quem teve outra filha da mesma idade que ela, como resultado de seu caso. Adrienne se sentiu traída e ferida em nome de sua mãe, vendo seu pai se transformar nesse personagem horrível.

Ela pensou que seu irmão mais velho, Cayden, pelo menos ficaria ao seu lado na decisão de manter a mãe viva, mas ele não ficou. Isso deixou Adrienne perplexa com sua mudança repentina. Sua nova madrasta havia fincado as garras tão profundamente nele que seu irmão havia se aliado a eles e os defendeu contra ela. Ela nunca compreendeu o que aquela mãe e filha vil tinham sobre ele, e Adrienne mal podia reconhecer o irmão com quem ela cresceu.

Quando completou dezoito anos, Adrienne deixou a casa e começou a trabalhar meio período enquanto frequentava a escola. No início foi difícil, mas a liberdade recém-descoberta lhe permitiu ver o mundo além do luxo e da riqueza. Ela aprendeu que a pobreza dá a alguém opções muito limitadas.

No entanto, deixar a mansão dos Jiang não significava que ela estivesse segura das maquinações de sua madrasta e irmã. Não importa onde ela fosse, a dupla sempre encontraria alguém para subornar para tornar sua vida miserável. Ela quase perdeu sua inocência para alguém quando Elise armou para ela.

Se Alistair Han não tivesse aparecido naquele dia, Adrienne sabia que não teria sido capaz de seguir em frente. No entanto, isso também selou o seu destino, efetivamente a vinculando a ele. Ela nunca pensou que o homem pelo qual ela estava enormemente apaixonada estaria interessado nela.

Aos vinte e um anos, ela se casou com o irmão de sua melhor amiga, Alistair Han, não por amor, mas pela necessidade de financiar as necessidades médicas de sua mãe. Após o casamento, seu marido a mimou excessivamente com coisas materiais e contratou um especialista para cuidar de sua mãe.

Era como se um conto de fadas estivesse se desenrolando diante dela. Que ele era um raio de esperança em sua escuridão. Ela pensou toladamente que esse homem tinha vindo para salvá-la de sua vida miserável, mas quem teria pensado que ela não seria diferente de um animal de estimação sendo mantido contra sua vontade em uma gaiola?

Afinal, Myrtle uma vez a advertiu que seria bom para ela se distanciar de seu irmão mais velho. Adrienne pensou que os dois irmãos nunca se deram bem por causa de suas diferentes mães, mas esse não era o caso.

Alistair a manteve contra sua vontade, não disposto a deixá-la desacompanhada ou sem saber onde ela poderia estar. No início, ela achou fofo que ele estava começando a se importar com ela, mas era apenas o começo de sua miséria.

Não importava quanto ela implorasse e negociasse com ele, isso não parava Alistair. Ele chegou ao ponto de se forçar sobre ela mesmo quando ela não queria. Ela nunca mais o viu da mesma maneira e só podia sentir nojo e ódio por ele.

Desde então, Adrienne ignorou suas tentativas de reconciliação. Seu sonho foi destruído, puxando-a de volta para a dura realidade que ela tentava escapar. A saúde de sua mãe piorou à medida que ela frequentemente tinha infecções, e por mais que Adrienne quisesse se divorciar de seu marido, ela não podia porque o bem-estar de sua mãe dependia da ajuda dele.

Ela fechou os olhos, mas Adrienne não conseguia impedir que as memórias continuassem a passar em sua mente. No final, sua mãe faleceu durante o sono, provando que todos os seus esforços tinham sido em vão. Agora, ela estava presa dentro desta mansão, sentindo-se sozinha e sem valor. Ela não podia sentir nada além de ressentimento e um vazio em seu coração.

Seu sonho já tinha sido jogado ao vento no momento em que sua mãe caiu em coma. Ela não conseguiu terminar seus estudos porque se casou às pressas com Alistair, apesar da desaprovação de Myrtle, sua melhor amiga. Ela se perguntava se as coisas teriam sido diferentes se ela tivesse rejeitado a proposta dele.

Não demorou muito até que Adrienne adormecesse. Uma única lágrima rolou por suas bochechas, lamentando todas as decisões erradas, seu ódio por aqueles que a prejudicaram continuava a intensificar. Afinal, no fim, ela não podia culpar ninguém além de si mesma. No entanto, se lhe fosse dada uma chance para retificar seus erros, ela tomaria a vingança em suas próprias mãos.

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