Althea riu dele. "Você esteve aqui há dois dias."
"Quarenta e oito horas, para ser exato." Ele disse infantilmente, apertando um pouco a voz.
Althea apenas balançou a cabeça impotente e olhou para o lanche fofo que ele trouxe consigo.
Era uma caixa de pastéis de frutas variadas que ela gostava. Acontece que combinava bem com leite. Ela comeu um às pressas e pegou outro para colocar familiarmente na boca de Ansel.
Ele abriu a boca naturalmente para recebê-lo, parecendo aquele pequeno hamster fofo que ele era quando criança.
Ansel pode ser seu irmão adotivo, crescendo com ela desde que ela tinha cerca de 9 anos de idade, mas eles eram mais próximos de serem irmãos de verdade do que outros parentes de sangue.
Afinal, eles — incluindo seu agora marido que havia sido adotado com ela — haviam passado por situações precárias juntos quando crianças.
Foi esse evento que fez Ansel se apegar um pouco a ela, e ele frequentemente agia como uma criança ao redor dela (para grande desgosto do seu marido).
Olhando para ele abrindo a boca novamente para outro lanche, era óbvio que crescer tanto não fez muito pela sua maturidade.
Era muito como ex-colegas de escola, que mesmo depois de décadas, agiriam como adolescentes novamente quando se reuniam. Ansel agia como uma criança frequentemente quando estava perto dela. Não importava se ele tinha dez ou vinte anos.
Ela olhou para o próximo doce fofo que pegou. Era um desenho animado de cachorrinho sorridente. Ela não pôde evitar a risada.
"Uma loja abriu tão cedo?" Ela perguntou enquanto colocava o doce na boca. Ela deu uma olhada rápida no relógio digital flutuante acima da televisão. Ainda nem eram 8h.
"Bem, a dona é uma ex-namorada." Ele disse, dando de ombros.
Althea revirou os olhos. Esse cara trocava de namoradas a cada poucas semanas. Suas ex-namoradas poderiam literalmente se alinhar pelo bairro.
Mais de uma vez ela e seu marido o viram se pegando com uma garota diferente pela casa.
A Babá (que agora estava revirando os olhos) o repreendia sobre isso todos os dias.
Claro, dependendo da vulgaridade, às vezes seu marido o arrastava para 'treinar' no quintal depois.
Ela tentou se lembrar qual atividade de 'fortalecimento da independência' ela o submeteu antes disso começar, mas não conseguia entender por que ele se tornou um conquistador.
Felizmente, todas as suas ex-namoradas ainda eram misteriosamente suas amigas (platônicas), caso contrário ela mesma teria batido nele.
Sentindo o olhar julgador dela, Ansel deu de ombros."Eu não posso evitar; eu sou muito charmoso."
Em vez de digná-lo com uma resposta, Althea apenas fez uma expressão exagerada de nojo e olhou para a própria barriga.
"Não menosprezem muito o tio de vocês," Ela disse aos seus filhos inocentes, "Ele só precisa de atenção."
Ansel fingiu estar ofegante e segurou o coração como se estivesse com dor. Ele se inclinou para sussurrar na barriga protuberante. "Seu tio é charmoso demais, ele não consegue evitar. Aqui, deixe-me abençoá-los com minha maravilha.
"Meu pequeno sobrinho e minha pequena sobrinha. Vocês estão se comportando bem hoje?
"O tio já comprou brinquedos para vocês..."
"Tio..." Ansel continuou em seu solilóquio e Althea revirou os olhos.
"Parem de ensiná-los coisas ruins. A educação pré-natal é muito importante. Sabe, Mãe uma vez disse—" Sua voz foi interrompida quando um pensamento lhe veio à mente:
Seria tão bom se os pais deles estivessem aqui.
Ela se sentiu um pouco emocionada a ponto de se encher de lágrimas. Maldita gravidez. Fazendo ela pensar em coisas estranhas. De novo.
Mas, infelizmente, os hormônios não podiam ser controlados e ela acabou chorando um pouco.
"Mamãe... Mamãe costumava dizer que meus pais biológicos devem ter me dado o melhor cuidado pré-natal que eu tive, já que eu saí tão bem."
Ansel franziu a testa, sua expressão tola se transformando em uma séria.
Althea estava triste, mas o coração de Ansel estava em pedaços. Afinal, eram os pais biológicos dele.
Os três, juntamente com a Babá, não falaram por um tempo... permitindo que um momento de silêncio passasse em memória dos entes queridos que eles perderam.
...
Os pais de Ansel eram pessoas muito gentis. Mãe era professora de História na universidade, enquanto o Pai trabalhava em uma empresa farmacêutica como pesquisador de destaque.
Eles deram aos três o melhor que podiam oferecer, mesmo quando estavam tão ocupados com o trabalho, seja em coisas materiais ou amor.
Eram umas das pessoas que pereceram durante a estranha onda de radiação que foi como um ataque de PEM em todo o mundo, derrubando o avião em que estavam.
Era um dos aviões dos dez mil que estavam voando naquele momento.
Também foi o primeiro sinal de que o sol estava morrendo mais rápido do que o esperado, embora não tivesse sido anunciado ao público na época.
Althea sempre sentiu que a missão ultrassecreta de seu marido também estava relacionada a este evento.
Depois de um tempo, Althea se acalmou e enxugou os olhos, sentindo-se culpada por reabrir a ferida.
Ela mordeu os lábios e olhou para o irmão, observando-o com sua vestimenta formal. "O negócio é hoje?"
Ansel pausou por um instante antes de assentir com um sorriso fraco, embora no geral aceitando a mudança de assunto com naturalidade.
Eles estavam muito acostumados com as mudanças de humor de Althea. No início, ele entrava em pânico quando ela de repente chorava, mas em algum momento ele simplesmente aprendeu a conviver com isso e a não deixar que o estresse o matasse.
"Sim, e eles até aumentaram o pedido," ele disse.
Althea assentiu. Ela e Ansel começaram sua própria empresa dois anos atrás, com ela como a fonte de tecnologia e fórmulas e ele como o leme da gestão.
Ela sempre teve uma afeição especial por plantas desde criança. Ela não só gostava de cultivá-las, mas também era fascinada por seus efeitos e combinações.
Com frequência ela se envenenava por acidente devido a isso e estava sempre no hospital.
Se ela não fosse tão jovem (e bonita, de acordo com o marido), a diretora já teria expulsado ela por todos os gastos excessivos...
De qualquer forma, um dia (durante sua provável 37ª vez no hospital devido a envenenamento) um médico visitante a viu por acaso.
Ele ficou muito divertido quando descobriu sobre a causa e efeito e deu a ela uma enorme enciclopédia de plantas Terranas, seus efeitos e suas combinações eficazes.
Posteriormente, ela descobriu que o velho homem — que ele descanse em paz — era um dos poucos pioneiros revivendo um ramo focado em medicina botânica, e ele estava no hospital para um check-up quando se conheceram.
Se o incidente do Ansel não tivesse acontecido naquele momento, era estimado que o velho médico teria adotado ela em seu lugar. Ainda assim, eles continuaram em contato até a morte dele alguns anos antes.
Althea mostrou grande talento na área e entrou na especialização de Biologia e Botânica assim que começou a faculdade aos 17 anos.
Agora, ela levou seu projeto de tese, junto com algumas outras fórmulas, e formulou fórmulas de beleza e produtos de saúde.
Nos últimos dois anos, ela criou fórmulas para tratar cicatrizes de acne, melhorar a resistência, melhorar a visão e suavizar a pele.
Os pais dela eram solidários e usaram suas economias para investir. Exceto pela villa em que moravam — que era uma herança da família da mãe — eles praticamente venderam tudo o mais.
Felizmente, os produtos decolaram meses antes da morte deles, então eles estavam pelo menos tranquilos que iriam se dar bem quando se fossem.
Ela conhecia muito bem seus pais: até em suas mortes, eles definitivamente estariam pensando nos três filhos.
Apenas uma pena que eles não poderiam ver seus netos. Eles estavam ansiosos por isso mesmo antes dela se casar.
"Isso vai nos render muito dinheiro," Ansel acrescentou, presunçoso, e ela torceu os lábios.
O negócio a que Ansel se referia era um acordo com um país ao sul chamado País Delo. Era um país fechado que recusava negócios no exterior.
Esse era o segundo grande cliente deles depois do militar, um negócio que tinha dado à empresa um bom prestígio.
Não era ilegal em seu país Eden negociar com essas pessoas, então ela não tinha preocupações sobre esse negócio.
Se algo, como era um pouco secreto do lado da outra parte, eles estavam dispostos a pagar o dobro do preço de mercado por isso.
"Eu definitivamente vou conseguir negócios ainda melhores," Ansel disse com confiança. Ela acenou com a cabeça, também tranquilizada. "Quando é o seu voo?"
"Em algumas horas..." Ele disse, olhando para o relógio tentativamente. Então virou a cabeça para olhar para Althea, abrindo seu braço para um abraço. "Enfim, hora de eu ir agora~"
Ela naturalmente entrou em seus braços. "Tenha cuidado."
O homem sorriu, abraçando-a um pouco mais forte.
"Claro." Ele disse, "Eu amo muito minha vida."
...
Aquela tarde, após receber uma ligação de Ansel sobre sua chegada segura, a letargia da gravidez a atacou.
"Você deveria descansar apropriadamente no seu quarto," a Babá disse, batendo gentilmente nela para acordá-la. Ela piscou, percebendo que tinha cochilado um pouco no sofá.
"Hmm... eu deveria," ela disse, preguiçosamente levantando-se e esticando os braços.
Os movimentos bagunçaram seus cabelos e a Babá carinhosamente os alisou com sua mão enrugada. "Hm, eu vou preparar seu jantar para você poder comer quando acordar."
"Ok, obrigada. Boa noite, Babá." Ela disse docemente, e a mulher mais velha riu.
"Boa noite, Senhorita."
Althea foi para a cama tirar um longo cochilo, e estava tudo bem por um tempo. Ela até sonhou com a sua infância com o marido. Ela estava correndo atrás dele em sua brincadeira de pega-pega.
Porém, justo antes de alcançá-lo, ela foi abruptamente acordada por uma força misteriosa que ela não podia descrever.
Era como se houvesse um terremoto, mas só o ar tremera.
Ela se sentou tão rapidamente que se sentiu tonta. Fechando os olhos para acalmar os nervos, ela olhou ao redor para ver o que a acordara.
Confusa, ela abriu o celular para olhar a hora — 20:34 — e rapidamente percebeu que não havia sinal.
Então, ela ouviu gritos arrepiantes vindos de fora — de diferentes direções.
Um estranho sentimento de prenúncio subiu por sua espinha. Ela correu para a única outra pessoa na casa, com a mão inconscientemente no estômago enquanto se movia.
"Tia? A senhora está bem?" Ela perguntou, batendo gentilmente na porta.
Ao fazer isso, ela pode ouvir sons de raspagem estranhos seguidos por um grunhido baixo. Seu instinto lhe disse que algo perigoso estava lá dentro.
Ela olhou ao redor procurando por uma vassoura, decididamente pegou o cabo e retirou a escova.
Com um suspiro profundo, ela colocou sua mão suave na maçaneta e girou o trinco para abrir a porta—
Só para ver uma criatura estranha mas com aparência familiar em uma postura estranha, partes do corpo dobrando em ângulos bizarros, e a pele festering com pus.
Ela ouviu sua chegada e virou-se, e seus olhos verdes encontraram os sem vida dela.
Bile subiu em seu estômago mas ela a forçou para baixo porque foi neste momento que ela percebeu quem era.
Seu coração afundou e sua alma se abalou.
Lágrimas começaram a formar em seus olhos e seu corpo tremia com trepidação.
"Babá.."