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Sete meses atrás.
"Temos notícias infelizes para o senhor e a senhora Witt." Disse o oficial de uniforme branco, com uma expressão sombria. Ele era um homem de pele pálida, vestindo um uniforme branco, o que o tornava ainda mais pálido.
Ele e sua parceira, uma mulher de meia-idade com pele cor de cobre, estavam parados, apenas dentro da soleira de sua casa. Eles não entraram na casa, simplesmente porque havia muitas casas que precisavam visitar.
Os três estavam em casa naquela hora, um fato raro considerando suas agendas cheias. Até a babá tinha ido ao mercado pegar ingredientes para uma pequena festa.
Era para ser um dia interessante e divertido, com os três tendo um raro momento de colocar a conversa em dia.
Quem poderia imaginar—
"Houve 1032 aviões que caíram hoje de manhã cedo, às 06:34." Ele fez uma pausa, dando um suspiro profundo, tentando não mostrar o cansaço que se aproximava, "Não houve sobreviventes.
"Lamentamos informar que o senhor Howard Witt e a senhora Alicia Murong-Witt… infelizmente faleceram."
Naquele instante, a sala de estar, que antes era um local de calor, de repente ficou congelante.
Era tão frio que ela estava tremendo, e sua visão se turvou. Se não fosse pela grande mão de seu marido segurando-a, ela poderia ter desmaiado ali mesmo.
"O que aconteceu?" Althea ouviu a voz barítona de seu marido perguntar ao lado dela. Ela olhou para cima para ouvir a resposta deles, tentando conter o zumbido em seus ouvidos.
"Ainda estamos investigando a causa dessa tragédia e pedimos sua máxima paciência."
Althea conseguiu encontrar sua voz para perguntar, "Eles... onde estão?"
"Seus corpos foram recolhidos e levados para o Morgue South Montague." A mulher respondeu da forma mais gentil possível. Depois, ela fez uma pausa, não certa de que tom usar em sua próxima declaração, "Eles...estão em condições relativamente boas devido a sua posição no avião."
"Eu… entendo…"
O olhar dos oficiais se encontrou e eles suspiraram, com rostos cansados. Não havia dúvida de que tinham passado por várias casas antes da deles.
"Sentimos muito pela sua perda. O país perdeu grandes acadêmicos." O homem disse a eles, muito sinceramente.
"Se houver algo que possamos fazer para ajudá-lo, por favor, contate nossa equipe a qualquer momento." Disseram finalmente, sem mais demora, entregando o cartão de visitas.
Então, eles fizeram uma reverência e se desculparam, deixando a família enlutada ter o espaço de que precisava tanto.
Eles provavelmente estavam a caminho para dar as más notícias à próxima casa que optou por visitas pessoais das autoridades.
No momento em que a porta se fechou, Althea perdeu toda a sua força, suas pernas cederam, seu corpo inteiro de repente desprovido de energia.
"Althea!" A voz profunda do marido soou em seus ouvidos. E ela logo sentiu seus braços fortes apoiando seu peso.
Ela procurou habitualmente pelo calor dele, pelo scent de pinho, e enterrou a cabeça em seu ombro largo.
Sentiu-se sendo carregada para a sala de estar e para o conforto do sofá. Ele a colocou gentilmente em sua coxa, sua mão grande e quente acariciando sua cintura.
Levou um tempo até ela se recompor e ter energia suficiente para pronunciar uma sílaba, mas Garan foi paciente e não falou, apenas garantindo que ela sentisse sua presença ao lado dela.
"Eles estão… realmente se foram?" Ela perguntou, a voz falhada, lágrimas se formando em seus olhos.
Era tão lamentável e partiu o coração de Garan. Ele simplesmente a abraçou mais forte e patted suas costas. "Eles não gostariam que você ficasse muito triste…" Ele disse, "Tenho certeza de que estão nos observando agora, sentindo muito por terem ido embora de repente. Você quer que eles se sintam ainda piores?"
Lágrimas se acumularam em seus olhos e ela fungou. Garan, sempre o escoteiro, tirou um lenço e limpou suas lágrimas e depois seu ranho.
O gesto também a lembrou de como sua mãe fazia o mesmo e ela apenas o abraçou mais forte. No entanto, enquanto enterrava a cabeça e enxugava ranho no ombro do marido, sua visão periférica pegou uma figura ruiva por perto.
Seus olhos pararam. Era Ansel, que estava tremendo em um canto, voltando aos seus antigos hábitos de se esconder e sofrer em silêncio.
Mas ela estava muito triste agora, ela não conseguia se levantar para confortar o menino que perdeu seus pais biológicos ao mesmo tempo.
"Como… como isso pôde acontecer?" Ela perguntou ao marido, a voz fraca a ponto de sussurrar.
Milhares de aviões caíram ao mesmo tempo. A maioria ainda estava muito pior do que seus pais.
Ela deveria agradecer por terem pelo menos recebido os corpos dos pais inteiros?
"Vou descobrir," Garan disse, depositando um beijo confortador em sua bochecha. "Deixe comigo."
Ela assentiu e não pôde deixar de olhar preocupada para o canto. Garan seguiu seu olhar e suspirou.
O homem colocou gentilmente a esposa no sofá, dando um beijo leve em sua testa, antes de caminhar até o canto particularmente deprimente.
"Me deixe em paz!" Ansel gritou sem olhar para cima, a voz estridente, ranho escorrendo pelo nariz. Era realmente lamentável.
No entanto, em contraste com seu manuseio gentil de Althea, ele foi mais direto com esse irmão.
Do nada, Garan agarrou a gola do pescoço de Ansel, levantando-o de joelhos.
"O que—"
Sem falar, Garan o levantou, arrastando-o para o quintal, muito provavelmente para o campo de treinamento.
Poderia parecer duro, mas Althea sabia que o marido pretendia dar a Ansel um amor duro, para ajudá-lo a passar pela tragédia. Se Ansel entrasse novamente naquele mundo solitário, seria difícil trazê-lo de volta.
Na verdade, a transição de Ansel de ser levemente autista para sua personalidade confiante e extrovertida teve pouco a ver com ela... mas tinha muito a ver com o treinamento do marido.
Parecia que aprender a se defender injetou confiança no irmão deles.
Demais, se você perguntasse a ela.
Nenhum deles jamais teria antecipado que ele se transformaria em um garanhão, mas... era melhor do que ele estar preso em seu próprio mundo como quando criança, antes de conhecer os dois.
Graças a Deus, o marido sempre soube o que fazer, e ela não precisava mais se preocupar com Ansel.
Althea observou os dois homens saírem de casa, seu humor um pouco melhor, pois isso a lembrou do que ainda tinha.
Sim. Pelo menos, eles ainda tinham um ao outro.
…
O que ela não esperava era que ele seria enviado em uma missão confidencial uma semana depois.
Ela olhou para ele atordoada enquanto se sentava ao lado dele no sofá. Seus olhos azul-celeste profundos também a encaravam, orbes cheios de desculpas, seus grandes dedos calejados gentilmente acariciando suas mãos.
Por fim, seus olhos se esclareceram e ela o olhou com certeza. "O acidente dos nossos pais tem a ver com sua missão, certo?" Ela disse, olhando diretamente nos seus olhos azul-celeste profundos.
"Você sabe que eu não posso te contar, amor." Ele disse a ela, muito gentilmente. Ele legalmente não podia dizer nada, mesmo que quisesse.
"Sinto muito por ter que partir neste momento." Ele disse, colocando suas grandes palmas nas laterais do rosto dela. Ela fechou os olhos e sentiu o calor do marido.
Ela sabia que levaria um tempo até que pudesse fazer isso novamente, então ela não fez questão alguma.
Quando ela abriu os olhos, seus olhos esmeraldas tinham uma luz renovada. "Eu entendo," Ela disse, "Por favor, descubra o que aconteceu."
"É claro, minha esposa," Ele disse, dando um beijo casto na lateral do rosto dela, antes de se mover para os lábios dela.
Logo, ele ficou um pouco ganancioso, tentando maximizar os poucos minutos de tempo que lhes restavam.
Ele lambeu os lábios suculentos dela, e eles facilmente lhe concederam entrada.
Mesmo após anos, a eletricidade em seus toques nunca desvaneceu, e o calor que o outro proporcionava só se tornou mais reconfortante, mais integral e mais intuitivo.
Suas grandes mãos se moveram do lado do rosto dela para suas curvas nas costas, puxando-a para ele para que pudesse sentir o máximo dela possível, dada a circunstância atual.
Ele mudou o ângulo do beijo para ter mais acesso, para expressar mais de sua relutância, e ela envolveu seus braços delicados em volta do pescoço dele, respondendo com igual paixão.
Seu telefone tocou várias vezes antes dele estar disposto a se separar de sua esposa suave.
Seus olhos azuis pegaram o fio prateado viscoso que conectava seus lábios, chamando-os de volta juntos, e ele se inclinou novamente. Todos os seus sentidos estavam tentando gravar sua esposa, tentando transmitir seu amor, e seus ouvidos deliberadamente ignorando as chamadas incessantes.
Ele respirou o scent da esposa, saboreou o gosto dela e sentiu o calor dela. Depois de algum tempo, eles se separaram lentamente e ele colocou suas testas juntas, incrivelmente relutante.
Ela ainda estava de luto, como ele poderia partir?
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Althea conseguia ver a preocupação nos olhos dele, e ela não queria que ele pensasse tanto enquanto estivesse em uma missão perigosa.
"Sou muito forte. O que quero agora é descobrir o que aconteceu."
"Eu vou descobrir, não se preocupe," Ele disse, voz barítona mais baixa do que o usual, repleta de relutância.
Althea deu-lhe um sorriso confortante e deu-lhe um último selinho nos lábios antes de gentilmente empurrá-lo para fora da porta.
"Tenha cuidado," Ela disse e ele assentiu, inclinando-se para um último – realmente – pequeno beijo.
"Lembre-se: Mesmo quando estivermos separados, lembre-se que seu marido sempre estará com você." Ele disse, e abraçou-a uma última vez antes de partir...
...para não ser visto novamente.
Pelo menos, não em Terran.
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Presente.
Abrindo os olhos, Althea olhou fixamente para o teto por algum tempo.
Soltando um suspiro profundo, ela se levantou e se vestiu. Ela embrulhou as roupas e equipamentos lavados (que ainda tinham um pouco de mau cheiro) e usou os novos em vez daqueles.
Perdoe-a por estar enjoada. Mesmo que agora estivessem limpos, ainda tinham estado cobertos de gosma de zumbi o dia todo.
Acabara de tomar um banho, como poderia suportar usar tal coisa?
Claro, ela os guardou no espaço para serem um reserva.
Dando uma última olhada em si mesma antes do descanso, ela também aproveitou para ver seus equipamentos.
[EQUIPAMENTOS:
Cabeça: Nenhum
Orelhas: Nenhum
Corpo: Jaqueta de Couro, roupas íntimas de algodão +2 Defesa
Colete Sintético +3 Defesa
Braços: Braçadeira de Braço +1 Defesa
Pernas: Calças de Couro +2 Defesa
Mãos: nenhum
Luvas de Couro +1 Defesa
Pés: Botas de Couro +2 Defesa, +0 Agilidade ]
Ela já havia dado seu capacete para Sheila, que precisava mais dele. Era muito desconfortável, sua gravidez a fazia sentir muitos enjoos.
De qualquer forma, ela olhou para o relógio mais uma vez e decidiu que ainda poderia tirar um cochilo.
[00:26:12]
Ela se deitou na cama macia, programando um alarme para uma soneca de 20 minutos.
Felizmente, ela estava realmente cansada então adormeceu assim que sua cabeça tocou o travesseiro.
Acordou com o alarme algum tempo depois, espreguiçando-se e se maravilhando não só com o físico de um nível 3, mas também com a eficácia de uma soneca poderosa. Seu espírito quase fora completamente recarregado.
[00:05:01]
Encontrou-se com Sheila e Fufi na sala de estar, acomodando-se confortavelmente no sofá maior.
Sheila não pôde deixar de olhar para ela, com olhos muito abertos e rosto levemente corado.
Althea olhou de volta em confusão. '"O que foi?"
Sheila engoliu, ainda maravilhada com a beleza da outra quando não estava coberta de gosma de zumbi. '"Você é muito bonita. Seu marido é um homem de sorte."
Althea piscou, não esperando isso, e riu. '"Bem, obrigada. E sim, sim ele é, onde quer que ele esteja.
"Você também é muito fofa e encantadora. Quantos anos você tem, afinal?"
Sheila realmente parecia uma adorável menor de idade agora que estava toda limpa.
"Eu tenho vinte e sete agora."
Althea tossiu um pouco de surpresa. '"Bem.. você parece muito mais jovem."
Olhando para ela agora, Althea não pôde deixar de lembrar as perguntas que vinham rondando em sua cabeça. '"Tenho curiosidade, por que você quis ser enfermeira? Não quero ser indelicada ou qualquer coisa–"
"Não, tudo bem," Sheila disse com um sorriso. '"Na verdade, meus pais me pediram para fazer isso, para que tenham uma cuidadora adequada quando envelhecerem."
As belas sobrancelhas de Althea se ergueram. '"E o que você quer fazer?"
Sheila olhou para ela, incerta, sentindo vergonha '"Eu .. Eu não sei." ela murmurou.
Na verdade, ela realmente não tinha certeza de que caminho escolher, então apenas seguiu a corrente e seguiu os desejos de seus pais sem questionar.
Althea deslizou para mais perto e afagou a cabeça dela para confortá-la como uma criança. Quem mandou parecer tão jovem?
"Bem, essa catástrofe também pode ser vista como um novo começo." Ela pausou, olhos esmeralda olhando pela janela, para o céu preenchido com desgraça.
"Talvez você possa encontrar sua vocação... lá."
Sheila assentiu, sentindo-se esperançosa. No entanto, após vários momentos de silêncio, ela não pôde deixar de lançar um olhar furtivo a Althea.
Althea ergueu uma sobrancelha. '"O que foi?"
"Seu marido... quero dizer, se você não se importar que eu pergunte."
Althea sorriu e balançou a cabeça. '"Ele é um soldado. Desapareceu há alguns meses."
"Oh." Sheila empalideceu. Porque Althea era tão forte e bonita, ela inconscientemente apenas assumiu que tudo estava... bem. '"Sinto muito."
"Tudo bem." Ela deu de ombros. '"Ele ainda está vivo, em algum lugar. Tenho uma intuição de que vou encontrá-lo em breve."
Ela fez uma pausa, olhando pela janela para a lua minguante com uma expressão complexa. '"Minha intuição sempre foi muito forte."
[00:00:32]
Althea disse a eles para segurarem tantos itens importantes quanto pudessem para ver se poderiam ser levados com eles.
Sheila segurava a bolsa de viagem com firmeza, até levando muitos dos suprimentos do hotel consigo.
Outra bolsa foi colocada nas costas de Fufi, mas ela adicionou mais petiscos de carne para ele.
Em contraste, Althea liberou suas mãos. Suas mãos estariam segurando os dois, para ver se poderiam ser transferidos juntos.
[00:00:01]
O ar mudou sutilmente, como se uma força descesse dos céus.
Então, um padrão circular de luz apareceu em seus pés, e a expressão de Althea tornou-se um pouco sombria, nervosa. Mas ela rapidamente sacudiu esses pensamentos da cabeça, fortalecendo sua vontade.
Poderia-se dizer que ela havia feito o melhor para se preparar, e não havia mais razão para ter medo.
Nesse pensamento, seus olhos esmeralda brilharam com uma luz mais aguçada, mais determinada.
'O que vier, que venha!'