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Semanas se passaram no Reino de Versalhes.
Os cativos da aldeia de Hawkshead que foram trazidos para o Palácio Blackthorn logo aprenderam que era melhor obedecer em vez de ir contra as pessoas autorizadas e receber punições ou, pior, perder suas vidas.
Em três das torres mais altas do Palácio Blackthorn, uma estava alocada para o uso do Rei, a segunda era usada como um depósito e a terceira era deixada para o uso das cortesãs que muitos na corte real gostavam de se permitir.
Madame Minerva, responsável por todas as cortesãs, entrou apressada na sala onde as belas jovens e mulheres estavam sentadas. Ela bateu palmas para chamar a atenção delas,
"Todas as mulheres cortesãs, é hora de ir ao banho! Rápido agora, não me façam dizer duas vezes! A corte real espera que vocês se apresentem esta noite."
Marianne, que estava sentada com as outras jovens capturadas e trazidas de outros lugares, observou as cortesãs mais velhas caminharem em direção à mulher corpulenta. Levou uma semana para perceber que tomar banho era um privilégio aqui, e nem todos conseguiam se banhar todos os dias ou a cada hora.
"E vocês, meninas," Madame Minerva apontou para as recém-chegadas na sala, incluindo Marianne, e disse, "Suas aulas começarão em breve. Lembrem-se de se esforçar, melhores são as recompensas. Veem a Irina aqui? Ontem, ela ganhou uma pulseira de ouro."
"Uma pulseira de ouro?!"
"Nós realmente vamos ganhar uma?" Uma das jovens perguntou entusiasmada, desejando ter uma também.
A cortesã chamada Irina sorriu para elas com arrogância e respondeu, "É de fato ouro. Delicada e linda. Vocês receberão presentes apenas se tiverem habilidades incríveis."
Subitamente as jovens trocaram olhares entusiasmados.
"Vocês todas têm sorte, porque nem todo mundo tem o privilégio de receber educação. Uma vez que aprenderem toda a etiqueta de ser uma cortesã, vocês se juntarão às suas irmãs mais velhas. Se perguntarem a elas, elas dirão quão magnífica é a vida aqui," Madame Minerva adocicou as meninas sem usar o tom áspero que havia usado em Marianne no primeiro encontro. "Preparem-se para suas aulas agora e, mais importante, comportem-se bem. Não quero ouvir reclamações quando eu voltar," com essas palavras, Madame Minerva deixou a torre com as cortesãs mais velhas.
"Marianne, está na hora da aula," uma das meninas jovens a chamou.
Por fora, uma pessoa poderia assumir que a filha mais velha da família Flores havia mudado para melhor. Iam-se o seu vestido opaco de outrora que sua mãe havia remendado por causa dos furos, que fora substituído por roupas finas. Seus pés estavam cobertos por bons sapatos, e ela era mantida bem cuidada.
Marianne começou a aprender a ler e escrever. Seu comportamento começou a se refinar por estar na companhia das outras cortesãs e aprender com elas. Mas ela se preocupava com sua irmã. Perguntava-se como Anastasia estava e se ela havia parado de chorar.
As aulas para as jovens meninas tornarem-se futuras cortesãs eram realizadas em uma parte diferente do palácio. Logo as meninas foram conduzidas por um eunuco à frente.
Quando iam em direção ao final do corredor, o eunuco de repente parou os pés e disse rapidamente às jovens garotas, "Inclinem suas cabeças! A Senhora Sophia e a Senhora Lucretia estão aqui! Não levantem as cabeças ou olhem para elas!"
Do corredor esquerdo, a Senhora Sophia caminhava com suas duas empregadas atrás dela. Ela vestia um vestido verde-escuro e usava uma coroa dourada fina no topo da cabeça, que continha pedras de esmeralda nelas.
Do lado direito do corredor, a Senhora Lucretia caminhava com uma empregada atrás dela. Ela era uma bela mulher nos seus trinta e poucos anos, compartilhando a mesma idade que a Senhora Sophia, com seu cabelo negro penteado do meio antes de ser torcido e as laterais amarradas. Seu vestido amarelo-alaranjado não era à altura da Senhora Sophia, ainda assim grandioso. As duas mulheres que se aproximavam ofereceram uma leve reverência, mas não com prazer e apenas por civilidade.
Era porque, embora a Senhora Sophia fosse a esposa legalmente casada do Rei, a Senhora Lucretia era sua amante. A Senhora Lucretia era uma ex-cortesã, que havia dado à luz ao filho mais velho dos Blackthorn, e havia ganhado quase o mesmo status que a Senhora Sophia em Versalhes, o que não agradava a esposa do Rei.
A Senhora Sophia inicialmente falhou em proporcionar um herdeiro. Somente sete anos depois de a Senhora Lucretia ter dado o primeiro herdeiro ao Rei, a Senhora Sophia deu à luz uma filha e, então, três anos depois, finalmente a um filho.
"Boa tarde, Senhora Lucretia," a Senhora Sophia cumprimentou educadamente a mulher à sua frente, "Eu não sabia que você ainda visitava as salas de estudo aqui. Deve sentir muita falta," havia um sutil deboche em suas palavras ao sorrir.
A Senhora Lucretia devolveu o sorriso e respondeu, "Não tanto quanto você gosta de falar sobre isso, Senhora Sophia."
"É difícil não mencionar, quando é aí que você começou. Eu ia sugerir que você compartilhasse sua sabedoria com as futuras cortesãs," a Senhora Sophia e a Senhora Lucretia voltaram a olhar para o grupo de jovens garotas e o eunuco, onde continuavam a olhar para o chão. Ela virou-se de volta e disse, "Afinal, você foi uma excelente naquele tempo."
"Obrigada por seus altos elogios, Senhora Sophia," a Senhora Lucretia fez uma reverência diante dos elogios sarcásticos. Ela disse, "Mas já faz muito tempo desde que eu deixei isso. Desde que me tornei mãe do príncipe e," ela fez uma pausa por um momento antes de continuar, "a mulher do Rei."
A Senhora Sophia murmurou e respondeu, "Acho que amante seria o correto. Afinal, seria rude confundir os outros sobre quem é a esposa e a amante do Rei."
A Senhora Lucretia apenas sorriu e respondeu, "Com licença, Senhora Sophia. Fui convocada pelo Rei," com isso, ela passou pela Senhora Sophia com sua empregada.
O sorriso nos lábios da esposa do rei desapareceu, e ela voltou seu olhar severo para as jovens garotas e o eunuco. Ela perguntou, "O que estão fazendo paradas aqui ao invés de assistir à aula?"
O eunuco rapidamente fez uma reverência e sinalizou para as jovens segui-lo. A Senhora Sophia observou as jovens garotas passarem uma por uma com suas cabeças baixas. Ela finalmente deixou o corredor com suas empregadas.
Durante a sessão da aula, Marianne pediu licença para usar o banheiro. Ela saiu e a caminho do corredor silencioso. De repente, alguém a abraçou por trás.
"Mary!"
Anastasia estava com a empregada chamada Theresa, cruzando o corredor, quando viu sua irmã andando sozinha. Ela tinha se esquivado da empregada vindo até aqui. Havia uma pura alegria em seu rosto agora.
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"Anna?!" Marianne se virou, e ao ver Anastasia diante dela, rapidamente a abraçou. O abraço foi retribuído com o mesmo calor pela menina mais nova. "Como você está, Anna? Você tem ficado bem??" Ela perguntou apressadamente, se afastando do abraço.
Anastasia segurava uma mistura de felicidade e tristeza em seus olhos enquanto eles se umedeciam. Ela fungou e disse com uma carranca profunda, "Eu senti tanto a sua falta, Anna! Eu chamei você... mas você não me ouviu," sua pequena voz partiu o coração de Marianne.
Na verdade, por causa da distância, Marianne não ouviu a irmã chamá-la, e em algum lugar ela estava contente por não ter ouvido. Porque ela, assim como as outras novas meninas, receberam ordens para não interagir com as outras. A última coisa que ela precisava era que sua irmã fosse punida. Ela se desculpou,
"Me desculpe, Anna. Me perdoe por não ter ouvido você. Mas você não pode ser vista comigo."
"Por quê?" Anastasia perguntou, sem entender por que estava sendo separada da irmã. "... Eu quero estar com você."
Ao ouvir passos vindo da outra extremidade do corredor, Marianne rapidamente puxou a irmã para trás de um grosso pilar branco. Ela disse,
"Eu—eu também desejo isso, Anna. Acredite em mim, é o que eu quero, mas se as pessoas daqui descobrirem, elas vão te machucar e eu não quero isso," Marianne disse isso porque ela sabia que Madame Minerva não a puniria fisicamente, pois ela iria ser uma cortesã, mas pela roupa de Anastasia, ela foi rebaixada a uma simples serva... uma escrava.
Ingenuamente, Anastasia respondeu à irmã, "Eu vou me mover para ser uma criada melhor, e então nós podemos sair. Então voltaremos para mamãe e papai!"
Mas Marianne tinha seus próprios planos e balançou a cabeça, "Você não tem que trabalhar duro, Anna. Uma vez que eu for uma cortesã, vou pedir permissão para sairmos com ajuda."
E enquanto as duas irmãs desejavam ajudar à sua maneira, nenhuma sabia o que o futuro reservava. Nada nunca saía de acordo com o planejado e assim era a vida.
"Anastasia!" Theresa segurava a frente de seu vestido enquanto se dirigia às duas meninas, e repreendeu a menina mais nova, "Eu disse para você me seguir, não para vagar por aí sozinha, especialmente em lugares que não lhe são permitidos estar sozinha!"
Anastasia olhou inocentemente para a criada e disse, "Mas Mary está aqui..."
A criada se virou para olhar a jovem bonita, que estava bem vestida, e entendeu. Ela disse, "Não importa o que aconteça, você não pode ser pega andando por aqui. Isso te levará a ser punida, não está cansada disso?"
Ao ouvir essas palavras, o rosto de Marianne empalideceu de preocupação.
"Quem disse?" Anastasia perguntou com as sobrancelhas franzidas.
Theresa respondeu rapidamente, "Foi o Rei quem decidiu isso. Agora vamos—"
"O Rei não deveria fazer isso!" Anastasia não gostava dessa pessoa com o nome de Rei por separar ela e sua irmã.
Os olhos de Marianne e da criada se arregalaram com a explosão de Anastasia, que foi alta. Logo eles ouviram passos se aproximando, e a criada sussurrou,
"Oh querido Deus! Eu vou ser executada hoje!"
Quando Theresa viu quem era, ela rapidamente baixou a cabeça e disse às meninas jovens, "Rápido, olhos no chão!" Enquanto continuava a rezar por sua vida, porque a pessoa que apareceu no corredor era nada menos que a Rainha Mãe do palácio Espinho Negro.
Seu vestido dourado varria o carpete enquanto ela caminhava com passos firmes e seguros. Uma coroa adornada de joias repousava em seus cabelos ruivos. O canto dos seus olhos tinha pés de galinha, e seus lábios formavam uma linha fina. Atrás dela estava seu fiel e leal ministro, que parecia descontente como a Rainha.
"Quem foi a pessoa que falou sobre o Rei? Quem se atreve a dizer o que o Rei deve ou não fazer?" A Rainha exigiu autoridade. Sua voz foi suficiente para fazer as meninas olharem de volta para o chão.
Theresa parecia totalmente aterrorizada e congelada. O ministro atrás da Rainha questionou a criada, "Quem estava falando mal do Rei? Responda rapidamente, se não quiser ser executada. Deve ser essa pequena menina," ele disse, olhando para Anastasia.
Não era porque o ministro sabia, mas porque Marianne usava roupas refinadas, comparada a Anastasia, uma criança de valor de serva, que poderia ter falado contra o Rei. Ele deu um passo ameaçador na direção de Anastasia, que rapidamente recuou.
Marianne rapidamente veio em ajuda de sua irmã e disse, "Minha Rainha! Foi minha voz que você ouviu!"
"Você?" A Rainha questionou, levantando uma sobrancelha. "Se foi você quem falou, por que ela é que está tremendo?" Ela perguntou de forma incisiva.
"Isso..." Marianne tentou encontrar uma razão adequada e disse, "Isso é porque ela não pode falar. Eu acho que ela está apenas assustada com a sua presença. Eu estava apenas dizendo que o Rei não deveria caçar neste calor, pois o sol está forte."
"Por que o Rei iria caçar agora?" O ministro estreitou os olhos. A Rainha levantou a mão para o ministro parar de falar.
"Ter jovens tão preocupadas com o Rei, isso não é maravilhoso. Além disso... uma menina que não pode falar?" A Rainha avaliou Anastasia, que a olhava com meio medo e uma expressão de guarda. Ela disse, "Que pena." Ela então se voltou para a criada chamada Theresa e disse, "Certifique-se de que ela não falhe em seu trabalho e veja que ela seja bem cuidada. Seria um empecilho se acontecesse algo."
"Sim, minha Rainha!" A criada estava pronta para pressionar a testa no chão.
Uma vez que a Rainha e seu ministro se afastaram, a criada finalmente soltou a respiração que estava segurando. Mas então, ao mesmo tempo, ela percebeu algo e disse a Marianne,
"Você mentiu para a Rainha..." Theresa olhou um pouco pálida e continuou, "Mentir para a família real equivale a execução. Vamos esperar que ela nunca descubra." Ela então se voltou para Anastasia e disse, "Seria sábio para você manter-se em silêncio a partir de agora. Caso contrário, você e sua irmã entrarão em sérios problemas. Um pequeno erro no palácio Espinho Negro é suficiente para custar sua vida."