"Precisamos nos apressar." Victoria olhou para o chefe dos cavaleiros que os acompanhava nesta jornada.
"Onde eles estão?" Perguntou pela enésima vez.
Anteriormente, ela havia enviado duas pessoas para encontrar Rosalinda, mas Rosalinda já havia voltado. Observando que ela não parecia machucada, Victoria concluiu que viajar pela floresta não era tão difícil afinal.
Infelizmente, os cavaleiros que ela enviou ainda não tinham voltado.
"Senhora, eu já mandei alguém à procura deles. No entanto, me informaram que o terreno é perigoso. A neve começou a cobrir a área e eles viram alguns animais amaldiçoados. Porém, tiveram a sorte de ter voltado vivos."
Victoria não disse nada. Se era tão perigoso, e quanto a Victoria? Ela havia voltado com apenas alguns arranhões nas roupas.
É verdade, ela parecia desalinhada, mas estava viva. Eles estão tentando dizer a ela que são mais fracos do que uma garota de dezessete anos?
"Precisamos partir o quanto antes," disse Victoria. O Duque do Norte já estava a caminho do Império e eles precisavam ter Rosalinda na mansão antes de ele chegar à capital.
"Grace," chamou Victoria. Quase imediatamente, sua criada, Grace, aproximou-se dela, fazendo uma reverência. "O que você ouviu?" ela perguntou.
"Ela tem estado chorosa e culpando a criada, Senhora."
"Alguma coisa que precise da nossa atenção?"
"Não." Grace balançou a cabeça. "Ela — Ela só parecia uma criança choramingando. Era como se ela fosse a mesma criança que trouxemos todos aqueles anos atrás."
Victoria assentiu. Como ela esperava, Rosalinda cresceu sem maneiras. Para ser justa, ninguém estava lá para ensiná-la, mas isso foi uma negligência intencional. Não havia ponto em desperdiçar o tempo de todos com uma mulher como ela.
A mulher pode até ser alguém da família, mas todos sempre a tratavam como se fosse uma existência maldita e abominável. Afinal, os descendentes da Família Lux sempre tiveram cabelos loiros claros, e ela — ela nasceu com cabelos tão escuros quanto a noite.
"Peça para ela trocar de vestido." Ela não pode deixar a ignorante Rosalinda parecer uma criada, pode? Victoria precisava preparar Rosalinda para o Duque. Ao menos era o que achava que deveria fazer.
O Patriarca ficou furioso após o fracasso da cerimônia de Despertar da Dorothy. Ele se trancou em seu quarto por dias. Se eles não tivessem recebido a notícia da visita do Duque, ele nunca teria falado com sua própria esposa!
Victoria sentiu um aperto no peito.
Por alguma razão, parte dela sentia que o Patriarca estava culpando-a por tudo.
Era culpa dela que Dorothy não tivesse recebido nenhuma Bênção em seu décimo oitavo aniversário? Victoria entendia que aquela que recebesse a Bênção se tornaria a nova chefe da família. Como alguém que esperava que sua própria filha recebesse a Bênção, ela sentiu uma decepção extrema com o Despertar fracassado também!
Mas ela foi forçada a lidar com suas emoções e continuar com sua vida.
No entanto, seu marido era diferente.
E sua reação causou um enorme abismo em seu casamento.
Ela esperou Grace voltar e, como esperado, a criada tinha uma expressão cansada no rosto.
"Senhora... aquela criadinha e a jovem senhorita parecem realmente ignorantes. Assisti-las foi constrangedor. Posso sugerir algo?"
"Prossiga..."
"Talvez uma professora de etiqueta seria útil. Alguém precisa ensiná-la a agir como uma mulher."
"Não há necessidade de professora," disse Victoria. Qual o uso de expor esse fato a outras pessoas?
Se o Duque pedir ao Rei por uma noiva, o Rei com certeza escolherá alguém inútil e, portanto, é muito provável que Rosalinda seja escolhida. Rosalinda então deixará o Império e irá para o Reino do Duque, nunca mais para escurecer a família Lux..
Para alguns, isso pode não parecer algo que uma família faria — especialmente não de uma família que recebeu a Benção da Deusa. No entanto, Rosalinda não era apenas inútil, ela nasceu com cabelos pretos! Isso foi como uma mancha preta no meio da neve.
Todos os descendentes da Família Lux tinham cabelos brancos. Por que alguém como Rosalinda existiria?
Naturalmente, suspeitaram que a criada estivesse grávida de outro homem. Exceto que, os testes iniciais que fizeram no passado usando o sangue de Rosalinda voltaram positivos. Ela era filha do seu pai. Este resultado foi como um golpe enorme para a família.
Eles se tornaram motivo de piada por causa do nascimento de Rosalinda!
Até hoje, Victoria não conseguia esquecer o bullying pelo qual passou por causa de Rosalinda. Mesmo Dorothy, a pequena Princesa da família Lux, não conseguiu escapar do tormento, pois muitos acreditavam que a aparição de Rosalinda era o fim de sua Bênção.
Ela ainda podia se lembrar das noites quando Dorothy entrava no quarto de seus pais chorando por causa dos boatos que ela ouvia sobre a família.
Então, no momento em que Rosalinda fez doze anos, eles imediatamente a enviaram para cá e disseram a todos que ela tinha ficado doente. Usaram a desculpa de que Rosalinda tinha um corpo muito fraco e precisava do frio do norte para aliviar sua dor.
Eventualmente, funcionou.
A capital tinha esquecido de Rosalinda e pelos últimos cinco anos, suas vidas foram muito pacíficas. Mas tudo mudou quando Dorothy não recebeu a Bênção em seu décimo oitavo aniversário.
"Mas— "
"Não há 'mas'— " ela olhou furiosamente para sua criada. "Limpe-a completamente. Precisamos que ela pareça decente. Ah… Grace?" olhou para a criada. "Prepare uma troca de roupas para mim. Não posso suportar o cheiro daquela mulher no meu vestido atual." Estava sujo e cheirava mal. Era como se Rosalinda tivesse acidentalmente caído em fezes de algum animal.
Apenas lembrar do rosto choroso da mulher enquanto a abraçava fez Victoria estremecer.
"Um banho," ela murmurou. "Por favor, prepare um banho para mim." Ela precisava remover o cheiro repugnante de seu corpo.