"Eu não gosto de nada doce," disse o Duque Lucas após alguns minutos de silêncio constrangedor.
No momento em que chegou, ele ofereceu a ela um assento à sua frente e ela rapidamente o aceitou sem dizer nada. Ela olhou para o chá que estava sendo preparado diante deles enquanto tentava evitar o olhar do Duque.
"Para esta visita, escolhi oferecer ao imperador o chá mais amargo que eu possa oferecer ao império. Isso demonstra minha eterna gratidão pelo apoio que o império tem dado ao Reino ao longo dos anos."
Os lábios de Rosalinda se contraíram. Ela estava quase certa de que o império parou de enviar soldados para o norte. Eles vinham usando alguma desculpa para evitar enviar suas próprias pessoas para aquele lugar árido.
Para compensar, enviaram um pouco de arroz e milho — algo que não existe no norte. Mas viajar para o norte leva cerca de um mês e, até então, o arroz e o milho já estavam em seu pior estado.
Além disso, os perigos em torno da viagem não eram baixos.
Por conta disso, a ajuda que o Império Aster prometeu caiu no esquecimento.
"Mas você não está aqui para falar sobre isso, certo?" O canto dos lábios dele se curvou para cima. Seus olhos azuis brilharam com algo que ela só pudesse reconhecer como divertimento. Claramente, o desconforto dela o diverte.
"Eu- Eu não sabia que você era um Duque."
"E eu não sabia que a filha abandonada da Família Lux poderia curar."
"Isso— "
"Um segredo mortal," ele murmurou. "Eu entendo."
A expressão de Rosalinda se tornou séria. Ela estava aqui para oferecer um acordo ao Duque, mas o fato de que este homem já sabia do que ela era capaz era suficiente para mudar tudo. Ela franziu a testa.
Se a Família Lux ouvisse algo sobre ela ser capaz de curar uma ferida de um objeto amaldiçoado, eles imediatamente a manipulariam para casar-se com a realeza. Ela não iria permitir que isso acontecesse.
Não. Ela precisava deixar o Império Aster.
Deveria fazer algo para silenciá-lo?
"Embora lutar contra você seja muito tentador, eu prefiro não fazer isso," ele disse. Era como se pudesse ler os pensamentos dela. "Quer ouvir as desvantagens de fazer isso?" ele perguntou, sorrindo.
Ela não disse nada. Claro, ela sabia que lutar contra ele revelaria apenas mais coisas sobre ela. Isso removeria a única vantagem que lhe restava.
"Parece que o Duque não é tão cruel quanto os rumores dizem," ela apertou os lábios. Apesar de seu contratempo inesperado, ela praticamente tinha apenas um objetivo em mente. Ela queria deixar o Império Aster e só poderia fazer isso com a ajuda do Duque.
"Eu não sei sobre os rumores ao meu redor, mas tenho algumas ideias sobre os rumores ao seu redor."
"Seus homens são muito... competentes."
"Eu consideraria isso um elogio."
"Como deveria," ela respondeu.
"Embora eu esteja acostumado a manter pessoas que são competentes, tendo a descartar aquelas que não me beneficiam," disse o Duque com desprendimento. Imediatamente ela soube que ele estava avisando-a.
O homem sabia que ela estava aqui porque queria algo e ele queria dizer a ela que sua resposta só dependeria do que ela poderia fazer por ele em troca.
Era uma transação comercial.
"Chá?" ele perguntou. "Eu abri uma caixa dos presentes que deveriam ser dados à realeza de Aster."
Ela riu disso. O famoso chá amargo é na verdade odiado no Império Aster. Apenas algumas pessoas preferem beber algo com gosto de remédio.
"Obrigada. Eu gostaria de tomar um pouco," ela respondeu. Uma surpresa óbvia surgiu no rosto do Duque.
Não demorou muito para ele mergulhar as folhas de chá e lhe servir uma xícara.
Rosalinda aceitou-a, a parte de trás de suas mãos se tocando. Ela ignorou o pequeno pulo que seu coração deu e concentrou sua atenção no chá quente. Ela bebeu sem piscar.
"Você não tem medo de que eu a envenenasse?" ele perguntou.
"Não." Venenos não funcionavam nela. A pessoa que possui tanto a bênção da luz quanto a escuridão não pode ser morta por nenhuma espada ou veneno. Isso era uma vantagem e ao mesmo tempo uma maldição. Isso porque seu corpo usaria a Bênção da luz para destruir praticamente tudo que fosse estranho, mesmo que fosse medicamento.
No passado, nenhum medicamento funcionava nela quando ela sofria de dores de estômago. Nem mesmo o medicamento que foi projetado para aliviar a dor poderia ajudá-la.
As limitações eram inconvenientes, mas a habilidade que vinha com isso ainda era muito útil.
Ele bufou.
"Matá-la dentro da minha tenda causaria menos problemas para você." Isso e o Duque era bem conhecido por amar sangue. Ele era bastante brutal e não gostava de matar seus inimigos com veneno. Dizia-se que o homem adorava decapitar seus inimigos. Ele amava sangue e tortura. Supostamente, o Duque literalmente se banhava no sangue de seus inimigos no passado.
E essa era a razão pela qual ele havia se tornado tão forte — nem mesmo alguém que recebia uma Bênção poderia vencê-lo.
Embora, neste ponto no tempo, o Duque ainda não seja tão conhecido por essa força monstruosa. Todos sabiam que ele era forte e sem lei, mas ninguém acreditaria nela se ela contasse a verdade.
O Duque poderia facilmente matar alguém que recebeu a Bênção da Deusa.
Obviamente, algo que vai acontecer no futuro revelará a verdade sobre ele.
"Eu pensei que ouviria você dizer como esperava que eu não a machucasse, porque você salvou minha vida. Parece que eu estava pensando demais sobre a… dama," ele refletiu.
"Eu não salvei sua vida. Seu corpo estava se curando naquela época. Eu não precisava fazer nada sobre sua ferida." Essa foi uma realidade que ela descobriu antes de começar a curá-lo. Se ela soubesse que o corpo dele poderia se curar — embora lentamente — de uma arma amaldiçoada, ela não teria que arriscar!
Ela só podia culpar a si mesma por ter pena do homem que lhe ofereceu carne enquanto estava naquele estado.
"Você está certo. Eu não precisava da sua ajuda," ele declarou francamente. "E eu poderia ter matado você agora." A presença dela definitivamente poderia tornar o império mais forte.
"Mas você não fez."
Ele riu e se inclinou para trás.
Ela já havia conhecido pessoas perigosas em sua vida passada, pessoas que a apunhalaram pelas costas, pessoas que partiram quando ela perdeu sua Bênção, e pessoas que tentaram e falharam em matá-la. Todos eles usavam um sorriso no rosto enquanto continuamente a machucavam pelas costas.
No passado, ela era ingênua e não estava ciente de que era como um cordeiro cercado por tigres na toca dos tigres. Apenas pensar no passado era suficiente para perturbá-la.
Essas pessoas eram fantásticas em esconder suas intenções!
Ao menos, o Duque era diferente.
Ela sabia que ele era perigoso.
Ela sabia que ele poderia matá-la se quisesse.
E, infelizmente, ela não tinha outra escolha.
"Eu gostaria de um acordo, uma transação comercial," ela afirmou, confiante em suas palavras. Já que o Duque já sabia que ela poderia curar, ela imediatamente usou isso a seu favor.
"Estou ouvindo," ele disse.
She took a deep breath before she said, "Let me be your bride," she opened her palm and showed him a dark smoke that slowly surrounded her hand. "In exchange, I am going to serve the Reino de Wugary… with the Bênçãos that I have."