Passando o dia inteiro sozinho, Malachi teve muito tempo para pensar sobre o passado. As lembranças o levavam a certos momentos, alguns que desejava lembrar e outros não.
Ele se lembrou de seu pai.
Seu pai era um homem grande. Poderoso, respeitado e temido. Quando meninos, Malachi e seus irmãos o admiravam e queriam crescer para ser como ele. Ele exalava força e confiança. Ainda assim, cheirava a lar, quente e seguro.
Costumava levá-los para caçar e pescar e fazê-los cortar madeira ou ajudar os humanos que trabalhavam para ele nos campos com o arado. Ele os colocava em competição uns com os outros e dava ao vencedor um tapinha nas costas ou um simples elogio para aumentar a confiança deles. Dessa forma, ele os criava para serem fortes e dependentes dele.
Conforme cresciam, a rivalidade entre eles se intensificava. Eles já não queriam apenas um elogio ou um tapinha. Desejavam que ele os respeitasse como homens, confiasse neles, procurasse suas opiniões e permitisse que influenciassem suas políticas. Seu pai ajustou suas recompensas porque estava bem ciente disso.
Ele pedia seus conselhos, explicava coisas, os convidava para sair e beber, e permitia que o acompanhassem em reuniões importantes. Ele também os aconselhava sobre como se comportar tanto no trabalho quanto na vida.
Malachi se recordou de como era importante para eles obter a aprovação de seu pai. Ele podia fazê-los mudar de atitude, apenas dando-lhes um olhar de decepção.
Ele os moldou a seu favor, mas também em desvantagem. Competir pela atenção de seu pai frequentemente os levava a brigas e acendia ciúmes, mas seu pai os ensinou a permanecerem unidos, não importa o que acontecesse. Era eles contra o mundo até que uma garotinha nasceu e perturbou a paz deles.
Amal.
Depois de ter cinco meninos, sua mãe finalmente deu à luz uma menina. Um pequeno ser frágil de repente corria entre os grandes machos que se tornaram, ensinando-lhes as pequenas alegrias da vida além da competição pela atenção de seu pai. Agora também competiam por ela. Ela era uma pequena criatura travessa e a tinha todos enrolados em seu dedo.
Malachi decidiu deixar de lado essas memórias, mas a voz dela chamando seu nome ecoava em sua mente.
"Malachi! Malachi!"
"O que foi?"
Sempre que queria algo, ela se enrolava em uma de suas pernas.
"Mãe disse que vou me casar com quem eu amar, mas pai e irmão mais velho têm que aprovar."
Essa era a tradição, mas ela tinha apenas oito anos.
"Sim."
"Então posso me casar com Estrela? Por favor."
Esse era o cavalo dela, que seu pai uma vez matou quando ela desobedeceu a ele. Ela amava muito a criatura e ficou arrasada por dias.
"Sim. Quando você crescer, vai se casar com um homem da sua escolha." Ele a assegurou.
Ela ficou tão feliz com isso que pulava de alegria, perdendo a palavra "homem", mas essa alegria mais tarde chegou ao fim e ele olhou nos olhos cheios de lágrimas dela.
Ela ainda segurava sua perna, mas desta vez não porque era pequena. Ela tinha crescido e se tornado uma jovem bela, mas estava de joelhos suplicando a ele.
"Por favor, Malachi. Por favor, não deixe que me levem. Você prometeu que eu me casaria com um homem da minha escolha. Por favor, fale com pai. Faça alguma coisa!" Ela implorou.
"Eu farei. Levante-se agora."
"Não!" Ela olhou para cima, seus olhos mostrando horror. "Prometa-me primeiro. Prometa-me que não vão me fazer uma reprodutora."
"Não vão. Não vou deixar que isso aconteça." Ele disse, sabendo muito bem que não tinha autoridade para ir contra seu pai.
Ele arrancou sua perna do aperto de sua irmã e foi procurar seu pai.
"Pai, o que está acontecendo?" Ele perguntou.
"Seja mais claro." Seu pai disse, sentado em seu trono.
"Eu pensei que não fazíamos esse negócio de reprodução."
"Não fazíamos, mas agora vamos fazer. Nossa raça precisa de nós."
"É sua filha," Malachi disse, enfrentando seu pai pela primeira vez.
"E é por isso. Existem muitos machos de sangue puro, mas não temos fêmeas de sangue puro tanto assim. Eu permitirei que ela procrie com alguém de sua escolha." Seu pai explicou calmamente.
"Aquele homem não é seu companheiro de criação."
"Malachi. Como rei, tenho uma responsabilidade para com meu povo, não apenas minha família. Ela vai procriar pelo bem do nosso povo. Precisamos ser mais fortes para nos defendermos dos humanos. Veja o que eles estão fazendo? Se multiplicando. Mesmo que tentássemos, não conseguiríamos erradicá-los facilmente."
"Você não quer erradicá-los," Malachi falou a verdade honesta para seu pai. Seu pai queria controle sobre os humanos. "Deixe Amal em paz. Eu me tornarei um reprodutor."
"Precisamos de uma fêmea de raça pura." Seu pai disse.
"Tenho certeza que você pode me encontrar uma, ou todas elas, se quiser. Eu farei isso. Liberte Amal disso."
Seu pai o observou com os olhos estreitos por um momento. "Vou pensar nisso." Ele disse.
O que aconteceu depois disso ele não queria pensar por enquanto. Já era o suficiente para hoje para fazer seu sangue quente esfriar. Nem mesmo o doce cheiro feminino que veio invadir seus sentidos foi suficiente para fazê-lo queimar novamente.
Ela estava aqui. Ela entrou direto como se estivesse com pressa e puxou a alavanca apenas pela metade. Depois ela entrou na sua zona e colocou uma caneta e um papel no chão antes de voltar e soltar as correntes.
"Escreva seu nome para mim." Ela disse.
"E se eu não fizer?"
Ela puxou um revólver de aparência estrangeira de sua bolsa. "Então eu vou testar minha mais recente invenção."
Ela não estava brincando hoje. Seus olhos não estavam frios. Estavam ardendo. O que aconteceu?
Ele estava curioso. Ela puxaria o gatilho? Ela seria capaz de fazer tal coisa? Seria bom saber.
"Então tente." Ele disse.
Ela mirou bem no lado de seu estômago, onde sua antiga ferida infectada já doía. A dor o atravessou, roubando seu fôlego.
"Ainda tenho muitas balas para testar. Agora escreva seu nome, na sua língua." Ela disse.
Sua língua?
Ele segurou seu estômago, onde o sangue escorria, tentando não ficar com raiva apesar da dor. Era uma dor diferente. Não era obsidiana. Era algo que lhe causava dor até com pequenos movimentos. Ele nunca tinha visto isso antes.
"Você gosta de cuidar de mim?" Ele perguntou, tentando manter sua voz firme.
"Fale menos, rei Malachi, e faça o que eu digo."
Ele foi pegar o caderno e o lápis, a coisa dentro de seu corpo o esfaqueando a cada movimento. Por um momento considerou rasgar tudo, mas se ele ia retribuir, precisava pensar a longo prazo.
Ele olhou para a página vazia. Por que ela queria que ele escrevesse seu nome em sua língua? Ela deve ter descoberto algo que queria uma resposta.
Ele contemplou se escrevia besteira ou revelava a língua deles. Se ele queria que ela se tornasse mais branda em relação a ele, talvez devesse dar a ela o que queria.
Ele escreveu seu nome em Targas. A língua dos dragões, em seguida, jogou para ela o caderno e a caneta. Ela pegou-os e olhou para as letras. Seu rosto permaneceu passivo enquanto ela fechava o caderno.
Ela olhou entre seu rosto e em seguida para sua ferida. "Já que estou testando, talvez volte amanhã para coletar informações sobre o quanto dói."
"Talvez você possa me oferecer um chá já que eu me ofereci." Ele disse a ela.
"Você gosta com mel ou veneno?"
"Apenas prepare-o com suas próprias mãos, princesa."
Ela se retraiu por alguma razão estranha. Suas bochechas se coloriram de rosa e seu coração acelerou. Por quê?
Sem dizer mais uma palavra, ela saiu apressada.
Depois que ela partiu, ele finalmente pôde contorcer-se de dor. Ele abriu o curativo, incapaz de suportar o esfaqueamento ele decidiu passar por muita dor de uma vez e então deixar que passasse.
Ele cavou a ferida com os próprios dedos, seu rosto torcendo de dor, ele alcançou mais fundo e mais fundo e agarrou algo afiado, em forma de lança mas com lâminas laterais, e o puxou cortando através de sua carne já inchada.
Então com um gemido, ele caiu para trás, ofegante de toda a dor, sabendo que não se curaria tão facilmente agora.
Hoje a mulher cometeu outro erro. Ela não o matou.