Ravina e Bram caminharam pelo longo e escuro túnel que levava à caverna onde os diferentes prisioneiros estavam acorrentados. O novo prisioneiro conseguiu uma pequena caverna só para ele. À medida que se aproximavam, ela podia ouvir o tilintar das correntes metálicas, o que significava que ele estava tentando quebrá-las. Ele parou quando eles entraram e eles avistaram-no. Ele estava sem camisa no frio da caverna, mas Ravina sabia que o frio não afetava os dragões.
O prisioneiro permaneceu imóvel, seus olhos escuros virando-se para a entrada e olhando para eles com ressentimento. Ravina sempre tentou evitar estar perto dessas criaturas. Ela sempre os observava de longe, mas agora estava mais perto do que nunca estivera, exceto por aquela vez. A única vez que a assombrava. A única vez em que ela perdeu os pais diante dos seus olhos. Ela rapidamente descartou a memória, pois isso a fez ficar fria e enjoada. Crescer com medo. Ela não queria temer esses seres. Ela acabaria com eles. Mas primeiro, ela traria sua irmã de volta.
"Qual é o seu nome?" Bram perguntou-lhe.
Ravina estremeceu quando o prisioneiro deu um passo à frente, as correntes permitindo-lhe dar mais alguns se quisesse. Mas eles estavam fora do alcance dele, então ela não precisava ter medo.
Bram permaneceu imperturbável. Ele já havia feito isso muitas vezes antes.
"Já que você me fez seu animal de estimação, talvez você também possa me dar um nome." O prisioneiro respondeu.
Ravina tremeu. Sua voz era tão áspera quanto o resto dele. Seu rosto era todo linhas duras, seu corpo músculo firme, tenso no momento por desafiar a força magnética do gravitron. O metal magnético estava preso aos seus braços e pernas e um grande estava preso à parede atrás dele. O tamanho do metal dizia a ela que a força do puxão que ele estava desafiando era grande. Ele era forte.
"Eu preferiria ter o seu nome," Bram disse a ele.
"Se você insiste." Disse o prisioneiro. Ela pôde ouvir o sarcasmo em sua voz. "Meu nome é Malachi."
Bram estava prestes a escrever algo quando hesitou. Por quê? Ele conhecia ele?
Ele olhou para o caderno em sua mão. "É um bom nome." Disse ele. "Mensageiro de Deus."
"É, e eu tenho uma mensagem para você. Você vai morrer em breve."
"E estou adivinhando que você vai me matar."
"Boa suposição." Disse o prisioneiro.
Bram ignorou o prisioneiro e voltou-se para ela. Ele acenou com a cabeça para que ela fizesse suas perguntas. O prisioneiro desviou seu olhar, seus olhos escuros cor de café fixando-se nos olhos azuis dela. Ravina congelou no lugar. Ela de repente não conseguia se obrigar a falar. Sua mente voltou para os terrores que ela testemunhou causados pelo tipo dele.
"Eu vejo..." Ele começou, dando um passo à frente, aqueles olhos intensos não deixando os dela.
Ravina engasgou com o grito que subiu à sua garganta, mas ela permaneceu imóvel. Claramente, sua raiva ainda não era o suficiente para ajudá-la a superar seu medo. Ela não podia estar assim na frente da criatura que ela odiava. Ela não podia mostrar fraqueza.
"Eu gosto do cheiro do medo." Ele disse. "Isso me traz alegria."
O cheiro do medo? E os gritos de medo? Os gritos que o tipo dele haviam causado.
"Não duvido." Ela disse, mas foi tudo o que conseguiu dizer por um tempo. O tempo pareceu parar e, finalmente, ela conseguiu abrir a boca novamente. "Você me reconhece?" Ela perguntou.
Ele inclinou a cabeça para um lado e pareceu pensativo de maneira zombeteira enquanto a observava. O rosto de Ravina já se contraía de nojo.
"Não tenho certeza." Ele disse, mas ela podia dizer que ele estava dizendo isso apenas para irritá-la.
"Por que você me olhou mais cedo?"
"Eu estava apenas sendo justo. Você me observou e eu lhe observei de volta."
Ele ainda estava de pé, contrariando a força do gravitron. A esta altura, seus músculos cresceriam o dobro do tamanho.
"Seu tipo está usando fêmeas humanas para procriar?" Ela perguntou diretamente.
"Por quê?" ele levantou uma sobrancelha. "Você quer se tornar uma companheira de cria?"
Companheira de cria?
"Eu detesto compará-la a isso. Companheiras de cria são honradas e respeitadas e você... bem, eu não acho que você seja adequada para carregar nossa prole." Ele a examinou de cima a baixo, seus olhos exibindo repulsa. "Seus quadris são muito estreitos."
Ela apenas o encarou.
"Todos vocês. Frágeis demais. Com medo demais. Prefiro ser açoitado até a morte do que ter meu sangue misturado com o seu." Ele disse isso com nojo.
"Você não respondeu à minha pergunta." Ela disse a ele.
"Eu sei." Ele respondeu, fazendo questão de que ela entendesse que ele só responderia quando quisesse e do jeito que quisesse.
"Você odeia nossa espécie e não quer que nosso sangue se misture com o seu, mas você se reproduzirá com nossas fêmeas." Ela tentou obter respostas de alguma outra maneira.
"Bem, parece terrível se reproduzir com aqueles que nos matam, mas também soa como a vingança mais grandiosa. As mães vão matar seus filhos? Os humanos vão matar os meio-humanos? Entendo porque alguns fariam isso."
"Você me enoja." Ela cuspiu. Ela estava enjoada, sua raiva quase fazendo-a tremer.
"O sentimento é mútuo." Ele disse, olhando-a nos olhos.
"Eu vou matar todos vocês." Ela prometeu a ele.
"Não, você não vai," ele disse calmamente, mas seus olhos estavam repletos de vingança. "Enquanto você estiver ocupada com seus experimentos, eu matarei todos vocês. Você irá para a cama todas as noites pensando se essa será a sua última noite e quando vier a noite da sua morte, você se perguntará por que não me matou antes, antes que eu a queime até virar cinzas." Sua voz era baixa e ameaçadora. "E então o vento levará suas cinzas embora. Não restará nada de você. Nada!"
Ravina sentiu o frio se espalhar das pontas dos dedos a todo o corpo.
"Exceto talvez pelaquela que você está procurando?"
Ela se enrijeceu. "Você sabe onde ela está?"
Ele suspirou. "Estou cansado das perguntas." Ele deixou-se ser puxado de volta pelo gravitron.
"Espere!" Ela deu um passo à frente, mas Bram a impediu antes que ela pudesse ir mais longe.
"Ele está fazendo isso de propósito. Vamos embora." Bram disse.
Ravina sabia que ele estava provocando-a. Ele ia usar essa informação contra ela, mas naquele momento ela não se importava. Ela queria saber onde sua irmã estava.
Bram pegou-a pelo braço e começou a levá-la embora, mas Ravina resistiu.
"Escute o velho. Você não quer saber onde ela está." Disse o prisioneiro.
Ravina puxou o braço. "Onde ela está?"
"Talvez nos braços de algum dragão ou vários." Ele disse, seu sorriso era dos malignos. "Produzindo alguma... dragão…"
"Cala a boca, seu monstro!" Ela gritou e antes que soubesse sua raiva a aproximou dele.
Ele rapidamente encurtou a distância, encontrando-a no meio do caminho, mas mesmo isso não a assustou. Ela queria matá-lo! Ela estava tão perto. Se Bram não a tivesse pego e afastado, a besta a teria pegado.
Bram a envolveu com os braços e quase a carregou para longe enquanto ela gritava. "Eu vou matar! Eu vou te torturar até a morte! Eu vou te mostrar o que é dor, seu monstro."
O prisioneiro estava zangado por ela ter escapado de suas mãos primeiro, mas enquanto ele a observava sendo arrastada gritando ameaças, sua expressão mudou. Ele a olhou quase surpreso, mas Ravina estava com raiva demais para se perguntar o porquê.
Bram a carregou por todo o caminho através do túnel e só a soltou uma vez que estavam longe e ela já não tinha mais ameaças. O velho era mais forte do que ela pensava.
Ele a colocou no chão e a sacudiu levemente. "O que há de errado com você? Você quase foi morta!"
Lágrimas escorriam pelo rosto dela. "Você ouviu ele? Minha irmã…"
"Nada é certo. Ele só queria te machucar."
"Eu não sei. Mas se ela não é um estoque reprodutor, então ela está morta." Ela enxugou suas lágrimas voltando a seu eu composto. "Me diga, qual é o melhor? Qual deles eu deveria desejar para minha irmã?"
Bram usava um semblante triste.
"Nós compartilhamos tudo. Até o útero da nossa mãe e depois um dia ela simplesmente sumiu. Se estivesse tudo bem, ela me procuraria. Ela não me deixaria. Ela sentiria o vazio que eu sinto."
Bram pôs seu braço em volta dela para levá-la de volta ao Zênite. Ele estava quieto. Ele não era um homem de oferecer consolações vazias que poderiam estar erradas. Ele sabia que esse mundo em que viviam tinha mais coisas ruins reservadas do que boas.