Ravina decidiu ignorar o prisioneiro por uma semana antes de falar com ele novamente, mesmo que isso significasse esperar para encontrar sua irmã. Não havia outro jeito. Uma semana não deveria ser muito considerando o tempo que ela já havia passado procurando por sua irmã, mas não importa o que ela dissesse a si mesma, era difícil apenas esperar. Por isso, ela se manteve extremamente ocupada com suas invenções.
Ela saía cada vez para testar os novos desenvolvimentos que fazia e então voltava e tentava novamente quando não estava satisfeita.
"Sua Alteza, essa é a maior distância que uma lança foi disparada. Isso é ótimo." O soldado disse.
"Não é," ela discordou calmamente e voltou para fazer outra mudança. Ela saiu novamente e pediu ao mesmo soldado para tentar para que ele pudesse ver por si mesmo se havia uma diferença e entender o que ela estava tentando alcançar.
"Oh," ele disse assistindo a lança disparar no ar. "Agora tem mais força."
Bom. Então ela estava no caminho certo.
"Precisa ter força suficiente para que, quando atingir o dragão, nunca ricocheteie de sua pele. Eles estão voando e se movendo. Isso também afeta o impacto."
O soldado acenou pensativo. Depois, ele se virou para ela com um sorriso. "Obrigado pelo seu duro trabalho, Sua Alteza. Muitos de nós morreram menos por causa dos seus desenvolvimentos."
Ela apenas o encarou. Esse tipo de situação a deixava desconfortável. Ela lhe deu um aceno curto e se afastou.
"Ravina!" De repente, seu tio se juntou a ela no inventário. Provavelmente ia importuná-la sobre comer de novo. "Você comeu?"
"Não."
"Venha. Eu cheguei tarde então também vou comer agora. Junte-se a mim e tenho algo para discutir com você."
Ravina acenou com a cabeça e juntou-se a ele para o almoço. Seu tio havia estado lidando com o novo prisioneiro enquanto ela o ignorava, mas ele ainda não tinha conseguido fazê-lo falar. Ravina nem queria saber quais métodos ele estava usando. Ela tinha visto o tio se tornar frio e cruel após a morte de seu pai. Agora ele estava irritado por não poder obter nenhuma informação de seu novo cativo.
Ravina havia dito a ele para não se incomodar. Com esse aí, eles teriam que tentar algumas novas táticas. Ela também contou a ele sobre sua suspeita de que o prisioneiro poderia ter se deixado capturar. Seu tio compartilhou da suspeita dela, mas ele estava um passo à frente. O Rei Malachi poderia estar fazendo isso para causar uma guerra. Os dragões não ficariam em silêncio tendo seu rei aprisionado, então seu tio passou a semana toda equipando ainda mais o castelo.
"Eu convidei Lorde Steele para se juntar a nós no grande jantar." Seu tio começou.
"Obrigada," Ravina disse.
Ela não queria se casar, mas ela sabia que se quisesse estar segura, ela teria que fazer isso. Neste mundo perigoso, seu tio poderia morrer a qualquer momento e ela precisava de um protetor masculino. Um homem tão aventureiro e autoconfiante quanto Lorde Steele lhe permitiria mais liberdade do que qualquer outro.
"Você não parece feliz." Ele observou. "Você não deseja se casar?"
"Desejo." Ela respondeu.
"Ravina, você pode falar comigo. Eu quero que você seja feliz."
Ela olhou para cima do prato. Ele a observava suplicante. Felicidade? O que era isso? Ela não conseguia lembrar a última vez que sorriu ou riu genuinamente. Ela não vivia para ser feliz.
"Sinto que falhei com você ao envolvê-la nisso. Sei que você quer lutar contra nossos inimigos e eu tenho feito grande uso dos seus desenvolvimentos. Você foi de grande ajuda, mas eu não posso deixar você se sacrificar apenas para que eu possa usar suas invenções."
"Você não está me sacrificando. Eu quero isso e minha felicidade não é mais importante do que as pessoas morrendo."
"Seu pai e eu prometemos um ao outro que, se algo acontecesse a um de nós, cuidaríamos dos filhos um do outro. Acho que seu pai ficaria decepcionado comigo se ele te visse assim. Não acho que era isso que ele queria para você."
Ravina começou a descascar suas cutículas embaixo da mesa. Algo que ela fazia quando segurava suas emoções.
"Eu quero que você e sua irmã, quando encontradas, vivam longe de tudo isso e construam suas próprias famílias onde vocês sejam felizes."
Ela permaneceu quieta, olhando para suas mãos, continuando a descascar as cutículas vorazmente, fazendo-as quase sangrar.
"Além disso…" Ele começou abaixando a voz. "Eu realmente acho que Lorde Steele é uma ótima escolha. Ele é poderoso o suficiente para proteger você."
Ravina olhou para ele preocupada. O que ele estava insinuando?
Ele forçou um sorriso. "Você sabe, qualquer coisa pode acontecer comigo a qualquer momento. Eu quero que você saia do castelo antes que algo aconteça."
Ele sabia que seu filho a machucaria.
"Bem, eu preciso que você continue vivo muito mais tempo do que pretende."
Ele deu uma risada enquanto mastigava, mas o som era de alguma forma triste. "Não acredito que vivi tanto tempo." Ele disse, seus olhos se tornando distantes. Seu tio, assim como ela, raramente se permitia ficar emocional. "Eu era o irresponsável e seu pai era o inteligente. Nossos pais sempre pensaram que eu morreria primeiro." Ele voltou a cortar a carne em seu prato para se distrair. Depois, colocou na boca e mastigou lentamente.
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Ravina sabia como ele se sentia. Seu pai e tio também eram gêmeos. Também inseparáveis antes de serem separados. Seu pai era o inventor e seu tio o testador. O inteligente e o imprudente, como ele dizia. Ela sabia como ele se sentia vazio sem seu irmão. Sua outra metade. Ela estava contente por pelo menos ele não ter presenciado a morte de seu pai. Ainda assim, seu tio outrora alegre havia se tornado frio.
"De qualquer forma," Ele pigarreou. "Eu economizei algum dinheiro para você e comprei uma terra. Mesmo que algo aconteça com Lorde Steele, quero que você esteja segura."
Ele se preparou tão adiante, como se fosse morrer amanhã.
"Há algo acontecendo que eu não sei?" Ela perguntou.
"Não, Ravina. Eu apenas estou me preparando para o futuro. Devemos sempre estar preparados."
Ela assentiu e voltou a comer sua comida. Isso era deprimente e ela já estava deprimida. Ela não queria ver seu tio morto. Seria como se seu pai morresse tudo de novo. Seu rosto sozinho às vezes a mantinha viva. O rosto que era exatamente igual ao do seu pai. Se não fosse por seus comportamentos diferentes, ninguém teria conseguido distingui-los, assim como ela e Corinna.
Pelo resto do dia, Ravina continuou trabalhando com suas invenções. Bram estava fazendo seus experimentos habituais. "Você encontrou alguma coisa?" Ela perguntou a ele.
"Sedativos são inúteis. Eu tentei diferentes tipos. Fortes. Só funcionam por um curto período porque ele se recupera rápido."
"Vamos esquecer o imortalizador." Ela disse. "Que tal obsidiana?"
"Funciona. Sua Majestade está usando isso para torturá-lo, mas ele não é fácil."
"Você acha que foram eles que mataram o pai?" Ela perguntou diretamente.
"Eu sei que os dragões eram negros," Bram disse.
Sim, ela se lembrou. O dragão que matou seu pai era um negro e ele não apenas o matou em legítima defesa. Era como se ele os tivesse visado e então tentou matá-los da maneira mais brutal possível.
O clã Azar eram os dragões negros. Havia também dragões vermelhos, azuis, verdes e brancos. Como resultado de cruzamentos, havia também híbridos de outras cores.
Os dragões negros eram conhecidos por serem os superiores, os mais fortes, mas a pesquisa de seu pai mostrou que a cor do dragão não fazia diferença. Era o sangue e os dragões negros a maioria das vezes mantinham seu sangue puro. Ela supôs que devia ser uma escolha de reprodução. Talvez por isso Malachi e seu clã não fossem dos "alguns" que usavam humanos como estoque de reprodução. Isso os enfraqueceria e eles sempre tiveram uma sede por poder.
Ela deu uma risada irônica e Bram olhou para cima do líquido que estava estudando. "O que foi?"
Ela deu de ombros. "Eu estava apenas pensando em como companheiras de criação podem ser honradas e respeitadas."
Bram sorriu. "Eles têm uma cultura diferente. Quando a reprodução não é tão rápida quanto a dos humanos, então imagino que companheiras de cria se tornem procuradas e adoradas."
Ele deixou a mesa e foi pegar um de seus cadernos antigos. Folheou as páginas e ela esperou sabendo que havia algo que ele queria lhe dizer.
"Ah sim, aqui." Ele disse quando chegou em uma página certa. "Uma companheira de cria é um dragão forte, macho ou fêmea, de sangue puro, escolhido para produzir descendentes fortes."
"Escolhido por quem?"
"Muitas vezes uma companheira de cria é escolhida pelos anciãos de um clã para serem os que mais se reproduzem. Muitas vezes com outra companheira de cria."
"Isso soa terrível." Ela disse. "E os outros devem se reproduzir com menos descendência?"
"Essa informação é o que encontramos no início mas durante minha pesquisa com seu pai, encontramos informações diferentes. Dragões como a maioria dos animais escolhem seu parceiro pelo cheiro. O cheiro indica a saúde, a compatibilidade de sangue, e quando é a hora de acasalar. Assim eles sabem qual parceiro é correto para reproduzir a descendência mais saudável e isso é o que chamam de companheira de cria."
"Ah. Essas duas coisas são completamente diferentes."
"Sim."
"Então parece que é principalmente sobre saúde. E quanto a manter o sangue puro?"
"A compatibilidade de sangue muitas vezes significa que o sangue mais forte sobrevive ou as qualidades mais fortes de ambos os tipos de sangue são passadas adiante. É por isso que produzir descendência saudável é igual a produzir descendência forte ao contrário do que a maioria dos dragões acreditava inicialmente. Eles tentaram manter o sangue puro, para se manterem fortes, e portanto forçaram reprodução entre dragões de sangue puro que muitas vezes eram parentes próximos e isso não deu certo a seu favor. Produziu o efeito oposto."
Ravina assentiu.
"Os dragões negros parecem ter descoberto isso. Eles são conhecidos por serem os dragões com maior expectativa de vida, o que faz com que seu clã cresça mais e, portanto, se torne mais forte. Isso também faz com que os bons componentes de sangue sejam passados adiante."
Ela não deveria estar surpresa. O novo prisioneiro era astuto. Ele não era alguém que dependia apenas de força. Ela odiava saber que o clã dele descobriu isso e estava prosperando. Os mesmos que mataram seu pai. Ela o faria sofrer, mas primeiro as coisas mais importantes. Ele iria ajudá-la a encontrar sua irmã.
Para ser tática, Ravina o ignorou por mais três dias seguidos. Agora que dez dias se passaram desde sua chegada, ela decidiu ir vê-lo. Ela sabia que com a tortura pela qual ele havia passado durante esses dias, ela o encontraria em condições ruins.
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