Já era noite, a hora dos convidados importantes chegarem. Roupas novas foram enviadas para mim por Christine, junto com um par de sapatos novos, de salto. Era estranho ver Christine me dar um vestido, especialmente um tão caro quanto este. Era um vestido de cetim branco que tinha um bordado verde na parte superior. Quando o experimentei, ele se ajustou ao meu corpo, mais apertado do que eu teria preferido. Também era cortado tão baixo que meus seios ameaçavam sair dele se eu respirasse demais.
Outra coisa estranha foi que Rissa entrou no meu quarto para fazer minha maquiagem e arrumar meu cabelo. Eu protestei, claro, mas Christine entrou no meu quarto e me instruiu a ficar quieta para parecer apresentável para nossos convidados. Depois disso, não resisti muito; fiquei quieta e permiti que Rissa pintasse meu rosto. Eu esperava que ela pregasse uma peça e usasse maquiagem demais para me deixar feia, o que eu não esperava era o jeito perfeito como ela fez.
"Uau," suspirei quando ela terminou.
"Claro, eu me superei," Rissa se elogiou, mas eu não estava escutando, em vez disso, estava encarando a mulher no espelho.
Ela se parecia comigo, mas se sentia diferente. A maquiagem era demais, mas consegui segurar a onda. O lápis escuro que Rissa usou para colorir minhas pálpebras destacou meus olhos. Ela também pintou meus lábios de vermelho, estavam tão vermelhos quanto à cor do sangue. Rissa também conseguiu prender meu cabelo ruivo e volumoso em um coque e o prendeu atrás da minha cabeça.
"Tudo bem, hora de ir," Rissa anunciou.
Olhei para ela, "Você não vai se arrumar?"
"Como assim?" Rissa perguntou arqueando a sobrancelha, "Eu estou pronta."
Encarei o vestido que ela estava usando. Era um vestido branco de chiffon esvoaçante que caía abaixo de seus joelhos. Rissa, claro, estava linda no vestido, mas não era o que eu tinha em mente para ela usar para os convidados importantes. Virei-me para olhar no espelho e ver nosso reflexo; Rissa parecia simples perto de mim e isso era estranho.
"Precisamos ir agora," Rissa falou de repente, "Não é educado fazer os convidados esperarem." Ela disse e eu balancei minha cabeça concordando.
Andei em direção à minha cama e alcancei meu lenço. Mas antes que eu pudesse pegá-lo, Rissa segurou minha mão, me impedindo.
"Deixe isso," ela diz.
"Mas meu cabelo..."
"Você não precisa," Rissa diz, mais firme dessa vez.
"Hum, ok," concordei e juntas saímos do meu quarto sem o lenço.
Desci as escadas com Rissa logo atrás de mim. Meu pai e Christine já estavam lá embaixo. Christine estava vestida do mesmo jeito que Rissa. Um vestido amarelo simples, seu rosto sem maquiagem alguma e era a primeira vez que a veria assim. Ela estava linda mas com convidados assim, eu pensei que ela tentaria se embelezar mais, não ficar comum como Rissa.
Algo estava errado! Pensei comigo mesma enquanto chegava ao fim das escadas. Rissa saiu do meu lado e foi ficar com Thomas, que estava sempre bonito em um casaco de camurça verde escuro e calças pretas. Não sabia que ele havia sido convidado, divaguei enquanto olhava para Thomas, que sorria para mim, e eu estava prestes a retribuir quando percebi que não era em mim que ele sorria, mas sim nos meus seios.
Pervertido do caralho! Pensei comigo mesma enquanto encarava Thomas, que piscou para mim. Teria mostrado o dedo do meio para ele se Rissa não tivesse escolhido aquele momento para olhar na minha direção, então me contentei com um pequeno sorriso, que ela não retribuiu, mas em vez disso, envolveu seu braço em Thomas, que lhe deu um beijo na testa. Decidi olhar para longe antes de perder a calma e voltei minha atenção para meu pai, que estava olhando para mim.
"Papai," cumprimentei, "Me disseram que os convidados chegaram."
Meu pai acenou com a cabeça para mim, "Sim, eles estão esperando lá fora."
Lá fora? Por que eles não podiam entrar? Me perguntei e estava prestes a perguntar a ele quando fui interrompida.
"Não vamos fazer eles esperarem mais, devemos ir," Christine disse e meu pai concordou acenando com a cabeça.
Juntos, todos saímos de casa. Assim que saímos, a primeira coisa que notei foi a carruagem e os homens ao lado dela. Não pude ver seus rostos porque estavam cobertos por máscaras pretas que ocultavam a boca, então o único visível eram os olhos, mas eu mal conseguia distinguir isso também.
Eram quatro em número e cada um deles vestia um longo casaco preto com uma capa sobre suas cabeças. Eles estavam ao lado da carruagem e dos cavalos. Não se mexeram, nem reconheceram nossa presença, estou adivinhando que eram os convidados!
Meu pai então subitamente deu um passo à frente e se curvou aos homens. Levantei uma sobrancelha com isso, me perguntando o que estava acontecendo.
"Eu, Massimo Fernandez, ofereço minha filha, Arianne Rosalia Fernandez, à poderosa Matilha da Meia-Noite!"
QUÊ? Pensei comigo mesma em horror enquanto olhava para o homem a quem chamo de pai. Ele estava me oferecendo para a seleção! Ele estava me entregando às feras da Matilha da Meia-Noite!
"Peguem ela!" Um dos homens subitamente comandou e olhei para cima para ver que dois homens mascarados já estavam se aproximando de mim.
Não! Recuei à medida que os homens se aproximavam, mas de repente fui imobilizada e, ao olhar para cima, vi Thomas e Rissa me segurando, eles sabiam! Eles dois sabiam disso! Antes que eu pudesse questioná-los, meus braços foram agarrados pelos dois homens mascarados.
"Não, não, não, pai!" gritei, mas meu pai não disse nada, em vez disso, desviou o olhar do meu.
Não! "Papai, por favor!" implorei enquanto lutava contra os homens que já estavam me arrastando em direção à carruagem.
"Eu sinto muito, Arianne, é para o seu próprio bem," Papai finalmente olhou para mim.
Balançei a cabeça para ele, "Não, não é, pai, por favor, não faça isso! Por favor!" eu soluçava.
"Silêncio, menina!" Christine sibilou para mim e me virei para olhá-la, "Isso é para o seu próprio bem, ninguém quer você nesta cidade de qualquer forma," Christine disse com um olhar severo no rosto e eu finalmente entendi o que estava acontecendo.
"Você!" cuspi para ela, "Foi tudo você! Você o convenceu a fazer isso!" a acusei ainda tentando me libertar dos homens.
Christine zombou de mim, "Eu não tive que convencer a ninguém, seu pai estava feliz de se livrar de você, eu quis dizer, quem você achou que iríamos oferecer? Minha filha?" Christine perguntou com incredulidade, mas agora eu estava olhando para meu pai.
"Papai, isso é verdade?" perguntei olhando para ele.
Eles de alguma forma sabiam que nossa família seria escolhida e, em vez de oferecer Rissa, decidiram me oferecer às feras. Decidiram me entregar porque eu não me encaixava na cidade. Ninguém sentiria minha falta se eu fosse embora ou perguntaria por mim. Eu era um estorvo demais e Rissa era a perfeita e normal, sem mencionar que ela já estava noiva.
"Estou perguntando se isso é verdade, papai?" perguntei com lágrimas enchendo meus olhos enquanto olhava para meu pai, que ainda não conseguia olhar em meus olhos, covarde!
"Eu sinto muito Arianne, eu não tinha escolha," Papai disse e eu estalei com isso.
"VOCÊ SEMPRE TEM UMA ESCOLHA!" gritei para ele e naquele momento pude ver as pessoas espiando das janelas, ninguém se atreveu a sair, mas eu não me importava com elas e em vez disso foquei no meu pai.
"Sempre tem uma droga de escolha e você sabe disso!" gritei para o meu pai que fechou os olhos como se minhas palavras o machucassem, mas eu não me importava. Ele poderia ter escolhido me proteger ou me manter escondida! Em vez disso, ele escolheu proteger Rissa. Ele escolheu Rissa em vez de mim, seu próprio sangue!
"Mamãe não teria me entregado," solucei com lágrimas escorrendo pelo meu rosto e foi então que meu pai estourou.
"POIS ELA NÃO ESTÁ AQUI ESTÁ?!" Papai gritou para mim me surpreendendo, "Ela se foi e tudo por sua causa! Você a levou de mim!"
"Papai..." suspirei chocada olhando para ele horrorizada.
Meu pai apenas balançou a cabeça para mim, "Apenas vá Arianne, levem-na!" Ele ordenou e os homens começaram a me arrastar.
Não! Não! Não! "PAPAI!" gritei enquanto lutava contra os homens, o que era inútil porque eles tinham um forte agarre em mim.
Continuei gritando por ajuda enquanto era levada para a carruagem. Ainda lutava quando, de repente, um dos homens foi atacado na cabeça, fazendo-o tropeçar para o lado.
Nós todos nos viramos para ver quem era e sorri ao reconhecer quem era. Cruzita, com uma expressão determinada e armada com uma tocha e uma vara, estava ao lado da carruagem. Sorri em alívio enquanto ela começou a balançar a tocha fazendo os homens soltarem meus braços e recuarem.
"Cruzita," respirei aliviada e soluçando.
"Cruzita! O que diabos você acha que está fazendo?" ouvi meu pai gritar atrás de mim, mas Cruzita me ignorou e em vez disso virou para me olhar com olhos arregalados e medo.
"CORRA!" Cruzita ordenou. Tentei falar, mas ela me cortou. "Corra, Arianne, por favor!" Ela implorou e eu não precisei que me dissessem duas vezes. Levantando meu vestido, virei em direção à floresta e fugi!