Quando a carruagem chegou à mansão, o cocheiro puxou as rédeas dos dois cavalos para parar longe da entrada. Ele desceu do seu assento e abriu a porta da carruagem. Ele não se deu ao trabalho de manter um banquinho nem oferecer a mão à mulher que saiu da carruagem.
Rebecca ajudou Eve a descer da carruagem, e no momento seguinte, o cocheiro fechou a porta com um leve estrondo.
A menininha olhava fixamente para o grande edifício e os jardins que o cercavam. Ela nunca tinha visto nada parecido antes, e seus olhos azuis absorviam tudo o que podiam ver de onde estavam.
"Venha, Eve," falou sua mãe suavemente para ela, segurando sua mão e afastando-a da frente.
A entrada da mansão era apenas para os membros da família e não para os servos ou qualquer pessoa que pertencesse à classe inferior da família. Os pequenos pés da Eve seguiram sua mãe, e elas entraram na mansão pela parte de trás da casa.
O caminho delas foi interrompido pelo mordomo da casa, que era um homem em seus cinquenta e poucos anos. Seus cabelos grisalhos eram penteados para trás, e sua estatura era de altura média. Ele usava um uniforme preto junto com uma expressão de desaprovação no rosto.
"Seu quarto foi arranjado nos aposentos dos servos," informou o mordomo, embora não gostasse particularmente de falar com a mulher que dormia com seu Mestre. Seus olhos caíram sobre a menina com a mulher, e ele instruiu: "Sigam-me."
Os outros servos não disseram uma palavra, mas seus olhos disfarçadamente acompanhavam a mãe e a filha.
O mordomo virou-se ligeiramente para trás para olhar por cima do ombro e disse: "O Mestre já me informou que vocês ficarão aqui por dois dias. E durante esse tempo, tenham em mente para não andar pelos corredores desta mansão. Não devem sair do quarto, a menos que lhes seja dito. Como sabem, a mansão recebe visitantes e convidados frequentemente. Não gostaríamos que eles descobrissem sobre a existência de vocês aqui durante a ausência da minha patroa."
"Terei isso bem em mente," Rebecca inclinou a cabeça em sinal de concordância com suas palavras. Ela então percebeu que ele olhava para sua filha. Disse: "Ela também seguirá isso."
"Bom. Porque aqui não há espaço para erros. Não gostaria que o nome do meu Mestre fosse manchado," as palavras do mordomo eram cortantes, com uma ameaça subjacente que não passou despercebida pela mulher.
Uma vez levadas para o seu quarto, o mordomo as deixou, pois tinha outros assuntos importantes para cuidar. Como era de se esperar de um quarto de servo, era pequeno e contava com o mínimo, como uma lanterna, um tapete e um lençol.
Uma hora depois, Rebecca e Eve foram convocadas pelo Mestre da mansão, onde o mordomo foi quem as buscou no quarto. Quando chegaram à grande sala de estar, o mordomo anunciou:
"Elas estão aqui, Senhor."
Eve, que estava olhando os belos objetos e o chão limpo, percebeu um homem robusto parado a alguns passos dela e de sua mãe. Ela agarrou a saia da mãe quando seus olhos encontraram os do homem.
O homem tinha uma aparência rústica, suas mandíbulas com um pouco barba por fazer e uma sombra embaixo de seus olhos. Ele comentou: "Quem diria que você tem uma filha tão grande. Ela é realmente sua filha?"
"Ela é minha filha," a resposta de Rebecca foi educada, mas seus olhos estavam cautelosos. Ela percebeu como os pensamentos do homem se moviam em relação ao futuro da sua filha.
Até Eve, agarrando-se na saia da mãe, aproximou-se mais, quase se escondendo atrás dela.
"Não é encantadora," observou o homem. "Tenho certeza que ela ficará tão bela quanto você. Vai te trazer muito dinheiro. E este ramo de trabalho é a maneira mais rápida de ganhar dinheiro, você não concorda?" seus lábios se torceram em um sorriso.
Embora Rebecca tivesse concordado em passar dois dias nesta mansão em troca de dinheiro, ela estava aqui porque também tinha uma dívida com este homem. Ele sabia onde ela morava. A vida não era fácil para os pobres, mas era ainda pior se alguém tentasse fugir dos cobradores de dívidas, que eram especialmente ricos e tinham conexões.
Os moradores da cidade acreditavam que Rebecca tinha concebido Eve dormindo com um dos homens que ela havia atendido. E embora isso tivesse manchado o respeito remanescente aos olhos deles, ela aceitou. Era melhor que as pessoas acreditassem nessa mentira do que saberem a verdade e arrancarem sua filha dela.
"Qual é o seu nome, garota?" O homem exigiu da menininha.
"Genevieve," veio a vozinha da Eve.
"Hmm," respondeu o homem, desviando seus olhos para o mordomo, e ordenou, "Leve a menina de volta para o quarto. Tenho negócios com Rebecca," ele sorriu.
Rebecca virou-se para Eve, colocando a mão em seu ombro. Ela sussurrou: "Eu voltarei para ficar com você mais tarde. Vá com o mordomo."
Eve soltou devagar sua pegada na saia da mãe e seguiu o mordomo para fora da sala. Antes que a porta se fechasse, ela virou-se para olhar para sua mãe, que olhava para ela, enquanto o homem na sala caminhava em direção à sua mãe.
Eve foi levada para o quarto, e a porta foi fechada para que ela ficasse lá e não causasse problemas. Ela se sentou sozinha, encarando a parede enquanto esperava obedientemente sua mãe voltar. Comida foi fornecida à garota em um prato amassado, que os servos haviam superutilizado ao longo dos anos.
"Mamãe!" Eve exclamou, correndo para a mãe e colocando os braços em volta dela quando a mulher entrou no quarto.
"Você foi uma boa menina, Eve. Esperando por mim pacientemente," sua mãe elogiou-a, passando a mão machucada no cabelo da Eve.
"Eu sempre espero, mamãe," disse a menininha, olhando carinhosamente para sua mãe.
Rebecca abraçou sua filha, encontrando o conforto que não sentia durante todas essas horas quando estava longe de Eve. Ela se inclinou, beijando o topo da cabeça da sua filha.
"Só até a noite de amanhã, e então sairemos como você queria," ela sussurrou, de maneira que mesmo se alguém passasse pela porta, não ouvissem. Depois de esperar duas horas, ela disse a Eve, "Eu organizei seu banho, onde ninguém pode ver você," disse Rebecca, e elas saíram do quarto.
Como era noite, a maioria dos servos tinha parado de trabalhar no primeiro andar da mansão. Rebecca se certificou de que ninguém as visse, andando na ponta dos pés cuidadosamente com Eve antes de entrar no quarto dos hóspedes no final do corredor. A mulher foi rápida em despejar sais na banheira para que Eve pudesse relaxar na tina.
Uma vez enfaixadas e vestidas, mãe e filha saíram do quarto. Elas alcançaram o fim do corredor e usaram as escadas para descer, apenas para se deparar com o mordomo.
"O que você pensa que está fazendo aqui?" Questionou o mordomo, seus olhos astutos olhando para a mulher insolente. "Você não sabe que estes andares são para os hóspedes da família, e não para uma serva, menos ainda para uma mulher das ruas passear?"
Rebecca soltou um suspiro interno de alívio, agradecida que o mordomo não havia chegado quando elas estavam saindo do quarto. Abaixando a cabeça, ela se desculpou,
"Perdoe-me, pois eu não estava ciente disso."
Os olhos do mordomo se estreitaram em suas costas, e ele então se virou para olhar para as escadas de onde elas tinham vindo. Ele se perguntava o que elas estavam fazendo lá em cima. Embora a mulher dissesse que estava explorando aquele lado do solar, ele não acreditava.
Seus olhos caíram sobre a mão da mulher, e ele exigiu, "O que é isso que você tem em suas mãos? Você roubou alguma coisa dos quartos?"
Os olhos de Rebecca se arregalaram com a acusação, e ela balançou a cabeça, "Eu não roubei nada." Ela escondeu o jarro do qual ela havia despejado sal no banho da Eve mais cedo.
"Mostre suas mãos!" Disse com firmeza o mordomo, que não a deixaria partir sem inspecioná-la.
Os olhos da Eve se arregalaram ao ouvir a voz do mordomo subir uma oitava, como se para assustá-las. Ela viu sua mãe encarar o homem e então esticar a mão para mostrar o jarro vazio.
O mordomo arrancou o jarro das mãos de Rebecca e olhou para o jarro que parecia antigo. Ele perguntou, "O que é isso?"
"Havia biscoitos que eu havia trazido de casa," respondeu Rebecca sem perder a compostura, pois não havia como alguém saber o que elas estavam tramando.
Não convencido, ele girou a tampa do jarro e enfiou o nariz dentro dele.
"Cheira a sal," ele afastou o jarro de seu rosto e o devolveu para a mulher. "Veja você mesma de volta aos quartos dos servos. Temos convidados no solar, e não gostaríamos que eles vos vissem," o mordomo lançou um olhar severo para elas.
Rebecca fechou o jarro e apressou-se para os quartos dos servos, segurando a mão da Eve.
Enquanto sua mãe a puxava, ela avistou algo desgrenhado no topo das escadas, mas não conseguiu ver o que era. Quando chegaram ao quarto, sua mãe trancou a porta e soltou sua mão. A mulher encostou-se na porta, colocando a mão no peito como para acalmar seu coração.
A menininha olhou para sua mãe.
Rebecca só esperava que elas pudessem deixar o solar depois de amanhã sem que qualquer suspeita fosse levantada sobre elas. Ela se perguntava se deveria levar Eve para o banho à meia-noite amanhã, ou talvez seria melhor deixar o solar à noite, pensava consigo mesma.
"Mamãe está assustada?" Perguntou Eve, e Rebecca ajoelhou-se no chão.
A mulher pressionou seus lábios na testa da criança, "Nunca." Ela não pareceria fraca diante de sua filha, e seria forte pelo bem da sua filha. "Estou apenas feliz que você está segura."
"Eu também," veio a vozinha, e Rebecca sorriu.
"Você sabe quão preciosa você é, Genevieve?" Perguntou sua mãe. "Você é a criança mais doce minha e do seu pai."
"Papai também?" Perguntou Eve, e Rebecca assentiu.
"Sim, do seu pai também. Ele te amava muito, antes mesmo de você nascer," respondeu Rebecca, afastando os cabelinhos do bebê na testa da Eve.
A sobrancelha da Eve se franziu, e ela perguntou à sua mãe com tristeza, "Por que ele não vem me encontrar?"
O coração de Rebecca se afundou no peito. Ela não sabia como explicar à Eve sobre a morte. "Seu pai... ele está em algum lugar distante. É difícil para ele vir, mas isso não significa que ele te ama menos," ela assegurou Eve. "Vem, senta aqui comigo."
Levantando a Eve, ela colocou a garota em seu colo, que deitou sua cabeça no peito dela.
"Nunca pense que seu pai não queria você. Ele estava ansioso para te conhecer. Ele falava com você todos os dias. Dizendo o quanto ele te amava. Para ser corajosa, para nunca desistir e acreditar em si mesma. Ele nos amava muito, ele não gostaria de te ver triste. Lembra o que eu te disse?"
"Sem lágrimas," respondeu Eve.
"Isso mesmo," respondeu sua mãe, envolvendo-a com seus braços. "Não é você a criança mais compreensiva. Lembre-se que depois de cada noite, você tem a manhã para esperar."
Rebecca cantou uma canção de ninar para Eve que rapidamente colocou a menininha para dormir.
O dia seguinte não foi diferente do anterior. Onde Rebecca foi chamada para fazer companhia ao Mestre do solar, enquanto Eve foi deixada em seu quarto. As horas passaram e a menininha continuou a esperar mesmo depois que a noite chegou.
A mãe da Eve virou-se para olhar o relógio em um dos quartos. Ela tinha tentado sair, mas o homem a impediu de deixar a cama.
Ela pediu ao homem, "Deveria ir agora. Minha filha pode estar assustada já que não me viu por tantas horas, Senhor."
O homem segurou o cabelo dela, brincando com ele, "Qual é a pressa? Não é como se ela estivesse morando em outro lugar, mas sob o meu teto. Não se preocupe, meu mordomo irá garantir que ela seja alimentada."
Mas não era isso que a preocupava. Estava ficando tarde e ela tinha que levar Eve para o banho.
Seu peito começou a se afogar em ansiedade a cada segundo que passava com o pensamento de sua filha estar exposta.